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马蹄印在湿软的腐殖土里格外清楚，三骑并排踩过去留下的坑洼一个叠一个，往林子深处延伸。
谢怀忱在前头走得最快，靴尖每一下都落在马蹄印旁边最近的着力点上。
霍长山在后面追得气喘，刀在腰间晃着拍打大腿外侧啪啪作响。
“你慢点！”霍长山压低嗓子喊了一句，“万一是诱饵呢？前头要是设了埋伏你一个人冲进去…”
谢怀忱脚下没停，只偏了一下头：“你带人从左边绕，绕过那片灌木丛到林子另一边堵着，我一个人顺着马蹄印追，他们在明我在暗。”
霍长山一把拽住他胳膊，力气大得谢怀忱终于站住了脚。
霍长山凑近了盯着他，额头上淌下来的汗珠挂在下巴尖上晃晃悠悠，半晌才松了手。
“你自己小心，我绕到林子北面去，你这边要是动了手我听见动静就包过来。”
他转身朝身后两个斥候打了个手势，三个人猫着腰钻进左边一片密匝匝的矮灌木里，枝条在身后弹回来哗啦啦一阵响。
谢怀忱等他们的动静彻底歇了才继续往前，脚下放轻了许多。
林子里有一股说不出来的潮气，混着烂树叶和湿泥巴的气味闷得人胸口发沉。
马蹄印在这里逐渐分开了，两骑并排往前继续，第三骑往右偏了一个弯子，蹄印的间距比前两骑短了一截。
载了人的马步幅短，谢怀忱看着右边那道偏出去的蹄印判断了一下方向，朝着右前方追了下去，走了一小段林地忽然开了个口子，露出一片巴掌大的空地和一小截断崖，断崖不高只有一人多深，崖底长满厚厚的苔藓和低矮的蕨草。
那匹载人的马正停在断崖边上，马背上没有人。
鞍侧挂着一个半空的水囊，马低头啃着崖边一丛嫩草嚼得嘴角溢出绿汁。
谢怀忱在林地边缘停了一步，目光扫过空地四周的每一棵树干和每一丛灌木。
马蹄印在断崖边上消失了，不是往崖下走，是沿着崖壁往右边绕了。
他跟着绕过去，绕到断崖侧面时看见了一处极窄的岩缝，宽度勉强够一个人侧身挤过去，岩缝入口处的苔藓被蹭掉了巴掌大一片，露出底下青灰色的岩面。
周仲文把马拴在断崖边上自己钻了这条岩缝。
谢怀忱侧着身子挤进去，肩膀贴着冰凉的岩石，呼吸在窄缝里被压得又浅又短。
岩缝走了不到十步豁然开朗，竟是一个被三面岩石围起来的小小谷地，顶上树冠遮天蔽日，漏下来的光斑在地上铺了薄薄一层。
谷地中央有一块平整的大石，石头上丢着半截用过的绷带，绷带边缘沾着暗红色的血渍。
周仲文靠在谷地最里面的那面石壁上，一条腿曲着另一条腿伸直了搁在地上。
他脚踝上方有一道新伤，皮肉翻着，血把裤腿浸透了一大片，贴着皮肤晕开成暗沉沉的一团深色。
那支北狄人射来的箭割断了他脚上的绳子，也划破了他自己的皮肉。
他听见谢怀忱从岩缝里出来的声音没有抬头，把手里拿着的一把碎叶子按在伤口上，叶子被血浸透了滑下来掉在石头上，他从旁边薅了一把按住。
“追到这儿来了。”周仲文的声音哑得像砂纸磨过粗木头，“你一个人？霍长山没跟你一起？”
谢怀忱站在谷地入口没有动，对面三丈的距离，周仲文靠在那面石壁上垂着头，肩胛骨在湿衣裳底下支棱出来，瘦得跟刀片似的。
那把短刀不在他手里，掉在他脚边半尺远的地方，刀刃上沾着泥。
“北狄接应你的人去哪儿了？”
周仲文抬头看了他一眼，嘴角浮起一个牵强的弧度：“走了，把我从水里捞起来就丢在这儿了，说前头有人接应让我自己走过去，你追得这么快，接应的人大概还没到。”
他把按在伤口上的那把碎叶子揭开看了看，血还在往外渗但速度慢了许多，又把叶子按回去，手指在伤口周围轻轻压了一圈。
“你这伤不处理走不了远路。”谢怀忱往前迈了一步。
周仲文笑到一半咳嗽了两下，胸口起伏震得伤口又往外渗了一股血。
“谢将军，你追了我这么远就是为了给我处理伤口的，不打算把我押回去了？”
谢怀忱走到他面前蹲下去，伸手把周仲文按在伤口上的手拨开看了一眼那道伤。
皮肉翻口的边沿还算整齐，没伤到筋骨但失血不少。
他从自己袍摆上撕下一截布条折了两折按在伤口上，另一只手去拉周仲文的手让他自己按住。
“跟我回云朔关。”
周仲文低头看着自己掌心里按着的那截布条，布条很快又被血浸透了一层，他没有按住，而是把布条从伤口上拿开丢在旁边石头上。
“谢怀忱，你听我说。”周仲文的语气忽然变了，前面的散漫和讥诮全收了起来，“我大哥给太子做事做了这么多年，太子手里那些见不得光的账目全经过他的手，你把我带回京城当人证，我可以把那些东西一样一样指给你看，他们做的那些事，我都知道。”
他抬起头来看着谢怀忱，额角的汗和血混在一起淌下来顺着腮帮子挂在下巴上。
“我只有一个条件，你得把我大哥周仲和也牵进去，他踩着我父亲的血进了太医院，这些年替太子干的事比谁都多，我不要他死，我要他什么都不是了，坐在街边当个乞丐，三个铜板买不起一碗粥。”
谢怀忱看着他的眼睛没有立刻接话。
谷地里安静了片刻，只有头顶树冠里不知道什么鸟在扑棱着翅膀换枝，落下来几片碎叶子飘飘悠悠打着转。
“你受了这么多年的罪，就想要这个？”
“我要的东西很多。”周仲文靠回石壁上，眼皮垂下来半阖着，像是连抬眼皮的力气都要省着用了，“你要的那一桩我能给你，你带回京城，我替你做证，我只求你帮我办那一件事，咱们两清。”