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他站起来回头说：“能趟过去，但水急，马得慢走。”
三人催马缓缓下了河，河水从马蹄两侧分开涌上来打到马腹上，马匹走了几步适应了水流之后步子稳了下来，溅起的水花把袍摆下缘打得湿淋淋的。
上了对岸又走了一小段路，一个背着弓箭的中年男人从栅栏边上迎上来，目光在三匹马和三个人身上扫了一遍，最后定格在谢怀忱腰侧那枚铜令牌上。
“百夫长的牌子。”他说的中原话比前两个部落的人都流畅，“你们是要去王庭？”
“收药材的，往王庭那边看看行情。”
中年男人点了点头，侧身让了让路：“进来歇歇吧，你们运气好，今天部落里有集市，周围好几个部的人都来换东西，消息也灵通。”
沈婉凝在马上微微侧了一下头，跟谢怀忱交换了一个极短暂的眼神。
她翻身下了马，把药箱从鞍侧解下来挎在肩上，跟着那中年男人走进栅栏里头。
集市果然热闹，毡帐之间空出来的大片场地上横七竖八摆满了地摊，有卖皮子的，卖铁器的，卖盐巴的，还有卖干奶酪的，吆喝声和讨价还价的声音混在一起嗡嗡的，像群蜜蜂在远处飞。
沈婉凝在一个人少的摊位边上停下来，假装翻看摊子上堆着的几捆干草药材。
摊位后面的老妇人看她翻得仔细，探过身子来用草原话问了一句什么，沈婉凝听不懂，从药箱里摸出几片自己带的干当归叶子递过去。老妇人接过去嗅了嗅，眼睛亮了亮，指着摊子上最大的一捆紫色花茎比划着，意思是拿那个换。
沈婉凝跟着老妇人比划着做了交换，把紫色花茎收进药箱的时候凑近问了句：“老人家，你们草原上最近来了个南边的大夫，在王庭那边给二王子看病，你听说过吗？”
老妇人听懂了“南边大夫”和“二王子”两个词，手比划了一下，嘴里噼里啪啦说了一大串草原话，沈婉凝只听懂了零碎的几个词。旁边一个正在买皮子的年轻姑娘听见了偏过头来，用中原话接了一句：“她说的是二王子那边的事。”
沈婉凝转头看着那年轻姑娘，姑娘二十出头的样子，穿着一件镶了红边的皮袍，腰上挂着一串银铃铛，走起路来叮叮当当响。
她手里拎着一张刚买的羊皮，朝沈婉凝笑了笑：“你是南边来的大夫？”
“是，姑娘的中原话说得真好。”
“我阿娘是南边嫁过来的。”姑娘把羊皮卷了卷夹在腋下，朝沈婉凝走近了两步，压低声音说，“你是要去王庭给二王子看腿吧？最近草原上到处都传二王子召集名医的事，你是第三个往那边去的南边大夫了。”
沈婉凝心里微微一动：“第三个？其他的是哪几个？”
“第一个走了，没到王庭就被大王子的人拦回去了，第二个到了，但没治好，二王子烧了三天，那人差点被可汗砍头，后来逃了。”姑娘把声音压得更低了，近到她说话时的热气喷在沈婉凝耳廓上，“我听说二王子那边最近又来了个南边的大夫，个子高瘦，四十来岁，说话文绉绉的，二王子原本不信他了，不过那个大夫带了一张药方子来，说跟太医院的前任院正学过接骨术，把可汗都说动了。”
“那张药方子你知道叫什么吗？”
“不知道，只是听人说里面有味药草原上不产，得从南边运。二王子派了人去关口接应那批药，结果人去了药没到，说是南边那边忽然封了药材出关的路。”姑娘把话说到这里，停住了，朝沈婉凝摆了摆手，“我不能多说了，阿娘等我回去吃饭，你到了王庭自己小心，大王子的人最近在各条路口上都加了几班岗哨，看见南边来的生面孔就抓。”
她说完转身走了，腰上的银铃铛随着步子叮叮当当响了一串，拐过一顶毡帐就不见了。
沈婉凝站在原地把那番话在脑子里过了一遍，侧过头去找谢怀忱的位置。
他正站在集市另一头的铁器摊子前，手里捏着一把草原上惯用的弯刀试分量，像是在看货。
阿鹤蹲在旁边的皮子摊前，佯装挑选，耳朵朝这边竖着。
沈婉凝走过去的时候谢怀忱把弯刀放下了，偏头看她一眼。
她没有说话，只朝他微微点了一下头，然后侧身往毡帐群落边缘人少的地方走了几步。
谢怀忱跟过来，两人并肩站在一顶小毡帐的背风处，头顶的阳光被云层遮了一半，光线暗下来压出一层灰蒙蒙的色调。
“周仲文果然到了二王子身边了。他拿了一张药方子当敲门砖，说是跟太医院前任院正学的接骨术，只是那张方子里面有一味药草原上不产，要从南边运，霍长山那边封了药材出关的路，药没运到，他的药就做不出来。”
谢怀忱把令牌从腰带里抽出来在指间转了一圈又挂回去：“他现在骑虎难下，方子开了药没到，二王子那边对他的信任又在打折扣，他越是拿不出东西来，就越急着证明自己有用。”
“所以他现在最缺的是……”
“一个能替他证实那张方子确实能治腿的人。”谢怀忱把后半句接上了，“一个跟他口风一致的‘同门’，或者说，真正能替他补上药材缺口的人。”
沈婉凝把手腕上的布条重新扎紧了一点，抬头看着远处王庭方向的天际线，那里有一层比周围更深色的云堆，底下隐约可见几道细长的烟柱升起来，是王庭毡帐群落的炊烟汇聚之后形成的灰白色长带。
“我现在不能以大夫身份直接去找二王子，周仲文认得我，如果我是以一个药材商人的身份，带着一批他方子里缺的药材出现在王庭外围呢？”
谢怀忱偏头看了她一眼，目光在她脸上停了：“药材可以跟集市上的人换，身份不用编，你现在就是南边来的药材贩子，到了王庭之后先在外围落脚，把风声放出去，说有个南边来的女贩子手里有好货。”