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沈婉凝从马背的皮囊里取出一只小锡壶，拧开盖，递给承渊，说：“里头是温过的姜汤，喝两口再走。”
承渊接过去，仰头喝了一小口，辣得眯了眯眼，又把壶递回来。
沈婉凝道：“你拿着，待会儿再喝一口。”
承渊应了，把锡壶塞进马鞍旁的兜袋里，阿鹤从后头赶上来，与承渊并骑，拿马鞭轻轻点了一下承渊的右肩，说：“外头骑马和家里骑不一样，路上有碎石头，身子别坐那么实，屁股要虚着些，马背颠起来你才不会被甩着。”
承渊认真听着，果然把腰往上提了提。
沈婉凝回头看了阿鹤一眼，眼里带着点谢意，阿鹤冲她摆摆手，又退了回去。
走到通州城外时，日头已经偏了。
官道上的车马多起来，有拉粮的牛车，有载客的篷车，还有几队推着年货往四乡去的小贩。
谢怀忱领着他们从城北的小路绕过去，没进通州城，直奔运河边上的一个旧码头。
那码头早已荒了，几根木桩子斜插在水里，上头生满暗绿的苔。
一艘半新不旧的平底船泊在木桩旁，船头站着一个戴斗笠的汉子，瞧见谢怀忱，斗笠往上抬了抬，露出一双极黑的眼睛。
谢怀忱下马走过去，与那汉子低声说了几句。
那人点点头，从船上抽出一块跳板，往岸上一搭。
阿鹤牵着四匹马走跳板，那马竟也不惊，一匹跟着一匹上了船。
沈婉凝和承渊随后上船。
船离岸时，天已经黑了，河面上浮着一层薄薄的暮霭。
沈婉凝坐在船舱口的矮凳上，看承渊蹲在船边，把手伸进河水里。
阿鹤在舱里铺开毡垫，喊承渊进去。
谢怀忱与那戴斗笠的汉子站在船尾，也不知在说些什么。
沈婉凝把藤箱打开，摸出一包用油纸裹着的酱肉，掰成几块，给承渊和阿鹤各递了一块。
承渊接过去，先咬了一小口，才慢慢吃起来。
沈婉凝自己也拿了一块，就着河风慢慢嚼。
船顺着运河往东去，两岸的灯火渐渐稀了，只剩船头一盏小马灯，把四人的影子投在船舱顶上，摇摇晃晃。
沈婉凝想起星澜，不知她此刻是不是又站在后门的石阶上张望。
她摇了摇头，把最后一块酱肉塞进嘴里，咸香味在舌根漫开，像把离家的那点苦也一并压了下去。
谢怀忱从船尾走回来，挨着沈婉凝坐下，从她手里拿过一块油纸折成的托，把酱肉放进嘴里，说：“后日到海仓渡，再走两日陆路，就是莱州地界。”
沈婉凝“嗯”了一声，往谢怀忱肩上靠了靠。
承渊在一旁看着，有些不好意思，把脸转了过去。
阿鹤用毡子蒙住头，瓮声瓮气地道：“我先睡，谁也别吵。”
谢怀忱笑斥了一句，沈婉凝也笑，船底的水声哗哗地响，像把这黑沉沉的夜一点点往东推。
…
四人出了通州地界后，便换了身份。
谢怀忱扮作京郊来的海货商，专往莱州采买干贝与虾酱。
他本就是公侯府里养出来的气度，眼下只把腰间的玉扣解了，换上一截粗布腰带，外头再套了件洗得发白的灰褐棉袍，头上压着那顶旧毡笠，看着倒真像个常年跑海路生意的中等商户，手里有钱，却也不显山露水。
沈婉凝扮的是管账娘子，袖口里总揣着一本粗纸账簿和半截秃头毛笔，青灰骑装外头加了件靛蓝的旧袄，头发用块素色布巾兜住，只露出额前一弯极细的碎发。
阿鹤扮随行伙计，管马匹货物，肩头搭着条粗麻绳，笑起来一口白牙，活似哪个车马行里熬出来的老人。
承渊扮小账房，穿着那身新做的蟹壳青棉袍，肩上斜挎一只旧布搭子，里头装着账本、墨盒和一把木算盘。
那算盘是沈婉凝从府里带出来的，珠子磨得油亮，走起路来在布搭子里轻轻碰撞，像一粒粒小石子。
天不亮，四人从通州城南的一间小客栈出来。
那客栈是前一夜临时寻的，门口挂着半截破酒旗，檐下还结着两条长长的冰溜子，被风一吹，直往领口里掉。
阿鹤伸手掰下一根，在手里掂了掂，又冲承渊一扬下巴，说：“小账房，接着。”
承渊下意识伸手去接，那冰溜子在他掌心一触，冻得他猛一缩手，险些把布搭子甩到地上。
沈婉凝从后头拍了他一下，虎着脸道：“你舅舅唬你呢，偏你手快。”
承渊臊得脖子发红，弯腰把布搭子重新挎好。
谢怀忱已经牵马走到前头，低声道：“走了，今天绕南郊，头四十里路不歇。”
为不惹眼，他们没走官道，从通州城南绕出去，先折了一段乡间土路。
那路窄得只能容一辆牛车，两旁的枯草根处已有些极淡的绿意，被晨光照着，像谁拿细笔在黄纸上点了几星淡青。
土路坑洼不平，马蹄踩上去，深一脚浅一脚，泥块从蹄下翻起来，溅在袍角上。
承渊骑在马上，被颠得左摇右晃，他记着阿鹤教的那句“屁股要虚着些”，便总把腰往上提着，走不了一刻，腰眼就酸了。
他咬着牙硬撑，额角渗出细汗，却也不肯说出来。
沈婉凝在前头骑着，不时用余光扫他一眼，见他两腿夹马肚子夹得死紧，便放慢半拍，与他并了一小段，温声道：“你当骑马是坐椅子呢，下盘要松，脚踩实了镫，大腿别较劲，马才听你的。”
承渊听了，试着把腿松了松，那青花马果然走得稳当了许多。
他抿着嘴，冲沈婉凝笑了一下。
沈婉凝伸手替他把歪到一边的帽耳正了正，说：“头一回出远门，能骑成这个样，不赖。”
承渊得了这一句，眼睛登时亮起来，背也挺得更直了。
阿鹤从后头赶上来，与承渊并骑。
他拿马鞭指着路边一丛半枯的紫花地丁，说：“认得不？”承渊摇头。
阿鹤道：“那是紫花地丁，性子最是好，雪没化尽它就先开了，叶子能敷疮，根能清毒，辽东的兵到了开春，人人都去野地里挖它，混在杂粮粥里吃，又当菜又当药。”