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乌力吉走到这里忽然勒住了马，低声道：“沈大夫，这路是去云朔关西侧门的，不是正门，二王子说只能送你们到回马集，可没说让你们从小门进关，我们不能再去了。”
沈婉凝勒马回望，雪花落在她眉睫上，她抬手拂去，对乌力吉道：“你回去告诉二王子，我沈婉凝答应替他找的药材，一样不会少，他若还想让我治腿，就在王庭好好等着，二十天后，我让人把第一批药送到回马集。乌力吉，这一路你护得也周全，这银子你拿着，给二王子报个平安。”
她从药箱里翻出几两碎银，用帕子包了抛过去。
乌力吉伸手接住，犹豫了好一阵，终于把马头拨转，朝来路去了。
马蹄声被风雪吞没，很快什么也听不见。
谢怀忱打马走到她身边，低声道：“再走半个时辰，就进关了。”
沈婉凝点了点头，夹了一下马腹，三人沿着背坡路往灰色城墙的方向去了。
…
背坡路走到尽头，天色已经暗得只剩西边山脊上一点灰白。
沈婉凝的披风下摆被风吹得裹在腿上，她一手抓着缰绳，一手按住领口，指节冻得发僵。
谢怀忱打马走在她前面，不时回头看一眼她和阿鹤的位置，见两人跟得稳当，才又转头去看前方。
穿过两道土梁之间那条窄道后，眼前豁然开朗。
云朔关的城墙横在雪野尽头，墙根下的护城河早已冻实，河面上积着厚厚一层雪。
西侧门比正门窄许多，门洞黑沉沉的，只门楼上插着几支火把，火光被风扯得东倒西歪。
城门口站着两排守军，身披铁甲，枪尖上凝着霜。
谢怀忱放慢马速，从怀里摸出一块铜牌，也不下马，径直朝门洞过去。
沈婉凝和阿鹤跟在后面，马蹄踩在护城河冻雪上，发出沉闷的咯吱声。
到了门洞前，守军里一个小校模样的汉子迎上来，正要盘问，谢怀忱把铜牌递过去。
那小校接了铜牌，就着门楼上的火光翻来覆去看了两眼，脸色登时变了，赶紧把铜牌还给谢怀忱，退后一步行了个军礼：“原来是谢小将军，小的们有眼不识泰山，将军且稍候，小的这就去禀报西城守备。”
谢怀忱抬手止住他：“不必声张，我回关的事，知道的人越少越好。你只当没看见，我们进去后寻个落脚处，明日自会去见霍将军。”
那小校连声称是，挥手让守军让开。
沈婉凝三人策马穿过门洞，进了关内。城墙内侧贴着一条石板街，街边几间铺面已经关了大半，只有一家纸马铺子还亮着一点昏黄的灯火。
雪还在下，街上空荡荡的，偶尔有巡城的兵卒从对面走来，见到他们骑马经过，也只当是关内哪家军户连夜赶路，并未多问。
四方客栈在西城拐角处，门脸不大，黑漆木门半掩着，门槛下积了一层雪。
谢怀忱在门前下马，抬手在门板上拍了三下。片刻后，门从里面拉开一条缝，露出一张苍老的脸。
那老门房举着油灯照了照谢怀忱，又看了看他身后的沈婉凝和阿鹤，低声道：“东厢空着，马牵到后院。”
谢怀忱点头，让沈婉凝和阿鹤先进去。
三人把马牵到后院马厩，老门房已经端来炭盆和热水。
沈婉凝站在廊下把披风脱下来抖了抖，雪簌簌落了一地。阿鹤冻得脸通红，蹲在炭盆边把手凑过去烤。
老门房提着油灯凑近谢怀忱，低声道：“霍将军交代过，若谢小将军到了，就安排在东厢最里那间，你们歇着，有什么动静我来应付。”
谢怀忱道了谢，让阿鹤把药箱搬进东厢。沈婉凝跟着进去，见那屋子不大，收拾得干净，靠窗一盘土炕，炕上铺着灰布褥子，中间一张方桌，桌上摆着一盏铜油灯和一只粗瓷碗。
她把药箱放在桌上，走到窗边往外看了一眼，后院里静悄悄的，只有马厩里的马偶尔打个响鼻。
谢怀忱把门掩上，走到炭盆前用火钳拨了拨炭灰，让火势更旺些。
沈婉凝坐回炕沿，把冻僵的手指放在炭盆上方慢慢活动，过了好一阵才缓过劲来。
“明天霍长山过来，我们得把北狄那边的情况挑要紧的说给他听。”沈婉凝的声音里还带着一丝寒气，“莱州私港、太子新路、魏主事那封信，一样不能漏，霍长山守着云朔关这么多年，手上有边军，又掌着关防，他若肯帮我们，回京这一路能省不少事。”
谢怀忱在炭盆边坐下，用火钳把一块碎炭夹到火势最旺处：“霍长山帮是肯定会帮，但云朔关防务吃紧，他能分出来的人手不多，我们回京不能大张旗鼓，最好扮成商队，走官道不惹眼，若太子已经得到周仲文死的消息，他一定会盯住云朔关正门和官道，商队目标大，反而不安全。”
沈婉凝想了想，从药箱里翻出那张画着王庭布防的羊皮纸，在灯下展开看了一眼，又折好放回去：“那就不扮商队。我扮成去京郊投亲的医女，你是护送我的镖师，阿鹤是我药童，三人轻装，走山道，绕过太子的眼线，到了京畿再想法子跟宫里通消息。”
谢怀忱道：“霍长山在云朔关外有条私下的军驿线，能通到京北的密云营，我们从云朔关出发，走他这条军驿线，不经过京南官道，太子的人想不到，到了密云营，再让那里的旧部护我们进城。”
沈婉凝问：“密云营的守将是谁？靠得住吗？”
“密云营副将周安，是谢家旧部，也是我爹当镇国公时提拔的人，霍长山跟他有旧交，只要霍长山写一封信，周安不会袖手旁观。”
阿鹤已经把脚上的湿鞋脱下来放在炭盆边烤着，听见他们提到密云营，插嘴道：“那咱们不等霍将军来了再说？霍将军见多识广，兴许还有更好的法子。”
沈婉凝冲他点头：“不急，先歇着，明日见了霍长山再定。”
三人各自漱洗后便歇下了，沈婉凝睡炕东头，谢怀忱在窗边搭了两条长凳，阿鹤裹了条薄被睡在炭盆旁。