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第41章兴平县外(第1/2页)
咸丰十年四月十二日，礼泉县外西北处。
四十余骑沿着官道缓缓前行，连续几日赶路，他们人困马乏，骑兵身上的号褂沾满泥点，马匹喘着粗气，鬃毛被汗水黏成一绺一绺。
杜成岳勒住缰绳，抬头看了一眼前方。远处田野间有不少百姓劳作，偶尔还能看见推车和驴车经过。
他们前几天经过泾州、长武、邠州等方向，并未发现任何异常。
“进林子。”
他抬手指向官道北侧的一片树林。那片林地背风，后面连着一座已经废弃的庄院。院墙塌了大半，剩下的房屋还能遮雨，旁边又有一口旧井，适合临时歇脚。
骑兵们牵马进去，分批饮水。几名经验丰富的老兵蹲在地上检查马蹄，把松动的马掌重新钉紧。携带鸟枪的人打开油布，查看药囊有没有受潮。
许敬修翻身下马时，双腿已经有些发僵。他扶着马鞍站了一会儿，才慢慢走到杜成岳身边。
“再往前便接近礼泉县城了。”
杜成岳解下水囊喝了一口，“先打探打探消息。”
他将两名向导和一名书吏叫到面前。
“附近的村庄，还有茶棚、歇脚店什么的都去打探打探。问清楚附近有什么怪事。”
许敬修道：“我跟他们去。”
杜成岳看了他一眼，“你穿这身官服去问？”
片刻后，许敬修从行李中找出一件普通长衫，摘下顶戴，又让书吏把公文和印信贴身藏好。杜成岳也脱下号褂，在外面罩上一件深色粗布袍子，腰刀藏在衣摆下，只露出一双长期骑马磨出的旧靴。
几人牵着骡马离开树林，沿小路走向附近的一处茶棚。
茶棚搭在岔路口，几根木柱撑着草顶，里面摆着三张破桌。做买卖的老妇人烧着一壶粗茶，旁边坐着几名歇脚的挑夫和车把式。
许敬修先买了一壶茶，又要了几张硬饼，随口打听牲口和粮食价钱。
说了几句以后，他才把话题引开，“听说东边最近不太平？”
一名挑夫抬起头，“你们还敢往东走？”
“东家让收粮，不去不成。”许敬修叹道，“到底出了什么事？”
挑夫放下茶碗，朝咸阳方向指了指，“那边全让异人占了。”
“异人？”
“穿的衣裳怪，坐的车也怪，就连辫子都全剪了！咸阳、兴平都让他们占了。”
旁边的车把式赶紧补充：“他们进城以后还成立了个什么管理处，原先县衙里的干净的就留下帮忙。平时爱拿钱、打人、欺负百姓的，都给抓了。”
杜成岳坐在旁边，一直低头喝茶。听到这里，他的手指在碗沿上停了一下。
“据说啊，过去的旧案都翻出来，重新审。那些收钱害人的官差，老惨了。”
“怎么个惨法？”
“拉到广场上公审。”
那人说到这里，声音压低了些，眼睛里却藏不住兴奋。
杜成岳终于抬起头，“官府审案，哪有让刁民围看的规矩？”
茶棚里安静了一下。
众人瞧了瞧杜成岳，没敢接话。
许敬修笑着打圆场，“我家这位护院脾气直，最烦围着看热闹的人。您接着说，都有什么大案子？”
一个走商的人说道，“兴平知县让人审了！”
他往前凑了凑。
“那狗官贪了朝廷的赈粮，收乡绅银子，还纵着手下人抢人家的田。公审那天，可热闹得很。附近村里的人天没亮就去了，城里挤得连脚都放不下。”
“你亲眼看见了？”许敬修问。
“俺就在场。”
脚夫拍着胸口，“树上、屋顶、城墙根底下全是人。知县刚押出来，有人还在街口放了挂鞭炮。”
许敬修追问了几句，脚夫很快便说不清了，只能反复强调当日人多，知县跪在台上喊冤，台下十几户百姓轮流作证。
脚夫越说越起劲。
“后来那知县还想喊冤，底下人往他身上扔烂菜叶。异人不让，派人拿盾牌挡着，最后把他装进一个怪铁车拉走了。好些百姓跟着跑出半条街。”
杜成岳的脸色越来越难看，“擅审朝廷命官，私设公堂。乱臣贼子倒比官府还会摆威风。”
脚夫嘴边的笑容立刻消失，他低下头，端起茶碗，半天没敢喝。
许敬修看了杜成岳一眼，“我家护院祖上受过官府的恩惠，听不得这些事。诸位莫怪。”
几名商旅交换了一下眼色，显然没完全相信。
问完话以后，杜成岳把他们带到茶棚外，掀开衣摆，露出腰间半截营中腰牌。
几个人脸色齐齐变了。
“今日问过的话，不准向外透露。”杜成岳压低声音，“尤其不准告诉异人，若坏了军务，按通敌论处。”
脚夫连连点头，“军爷放心，小人嘴严得很。”
“俺们什么都没听见。”
几个人答应得一个比一个快，牵上牲口便走。脚步走得飞快，生怕他们追上来。
许敬修望着他们远去，叹了口气，“杜游击这一番叮嘱，明日兴许整个礼泉都知道来了官兵。”
杜成岳皱起眉，“照你说，该把他们扣下？”
“扣下更坏。附近几名走商突然没了踪影，别人反而会起疑心。”
杜成岳冷哼一声，转身往林地走，“你们读书人就是麻烦，放也不行，扣也不行。”
许敬修跟在后面。
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回到驻地以后，杜成岳立即调整部署。
马匹全部牵进树林深处，部分藏在废弃的庄院后面。白天不准大规模生火，取水也要分批进行，免得附近村民看见。两组哨骑轮流监视通往咸阳、兴平和礼泉县城的道路。
许敬修坐在破屋里的木箱上，开始整理第一份回报。
他将商旅口供分成几类，分别记录。
杜成岳坐在门槛上擦刀，“等亲眼看见再写。”
当天上午，杜成岳挑出八名骑术好、胆子大的骑兵。
这些人脱下号褂，换上从集市买来的粗布短衣。弓箭和鸟枪藏进驮筐，用草席盖住。战马留在林中，只牵几匹普通骡马，驮上皮货、药材和空布袋，装作外地商队。
许敬修带了一名书吏同行。
临出发前，他看见书吏在衣服里塞总督公文，便提醒道：“油布再裹一层。真遇上雨，墨迹花了，咱们便只剩一张黄纸。”
书吏赶紧又包了一层。
杜成岳在旁边说道：“真让人抓住，先把公文吃了。”
书吏动作顿住，“游击大人，这么厚……”
“他吓唬你呢。”许敬修道，“藏好便是。”
书吏幽怨地看了杜成岳一眼，没敢说话。
乔装后的队伍沿小路向东走。
一路上的变化越来越明显。几处泥泞的路段铺了碎石，一处岔路口竖着临时检查点，木桩之间拉着铁丝，旁边停着几辆板车。
穿统一服装的年轻人坐在桌后，登记过往人员、牲畜和携带物资。
这些人的头发剪得很短，衣着怪异。腰间挂着黑色小匣子，偶尔会从里面传出人声。
杜成岳远远看着，没有靠近。
许敬修低声问：“那小匣子是什么？”
“传话用的器物。”
“怎么讲？”
“他刚才对着匣子说话，另一头马上有人回应。总不会养了个小人在里面。”
许敬修看了眼那个黑色匣子，“那也未必。眼下见到什么都不好说。”
道路旁停着一台大型挖掘机。
机械臂高高举起，铲斗上还沾着黄泥。驾驶室玻璃在阳光下反光，履带比普通马车的车身还宽。
一名老兵盯着看了半天。“这东西要真能动，比攻城车还大。”
杜成岳低声道：“闭嘴。”
老马兵赶紧低下头，牵着骡子继续走。
太阳慢慢偏西。
一名骑兵趴得胳膊发麻，小声问道：“游击，咸阳知县会不会真让人吓糊涂了？”
杜成岳也有些动摇。
一路上虽见到不少怪异之处，但那些高楼、怪车和通天的灯火始终没有出现，或许被惊慌中的人夸大了十倍。
“再等半个时辰。”他说。
话音刚落，道路远端忽然传来一阵低沉的轰鸣。
声音越来越近。
灌木后的几个人同时抬头。
一辆满身泥浆的越野车出现在道路尽头，后面还跟着一辆。两辆车都没有牲畜牵引，黑色的车轮转得极快，经过低洼路段时稍稍减速，轮胎碾开积水，随后再次加快。
车内坐着几名穿制服的人。
后车拖着一辆小挂车，上面装着工具箱、药品和几只颜色鲜亮的塑料箱。
那两辆车从坡下驶过，发动机声震得地面微微发颤。道路上的骡马早已被赶到一旁，有一头驴受惊后不断后退，车夫费了好大力气才将它拉住。
直到车辆远去，众人才慢慢吐出一口气。
两辆越野车没有继续沿官道前行，转进了附近一座村庄。
村口很快围上一群百姓。
杜成岳眯起眼睛，“机会来了。”
许敬修立刻看向他，“什么机会？”
“近处看看。”
许敬修压低声音，“总督大人与府尊反复交代，不得轻启冲突。。”
杜成岳转头看着他。“军情判断归我。”
“杜游击……”
“我心里有数。”
许敬修看了他片刻，没有再继续坚持。
杜成岳返回驻地后，他立即下令全队披挂上马。
鸟枪暂不装引药，弓箭留在箭囊，刀不得出鞘。所有人未经命令，不准做出任何容易引起误会的事情。
许敬修自知再劝无用，只得让书吏将总督公文贴身收好。
“记住。”杜成岳望向众人，“进村以前先列队。谁敢私自张弓，回去以后军棍伺候。”
他拔出腰刀，在空中一挥。
“走！”
四十余骑驶出林地，沿湿滑的乡间道路向村庄奔去。
最初马蹄声还算零散，跑上主路以后便连成一片。田间劳作的百姓纷纷抬头，有人放下锄头远远张望，有人认出他们身上的号褂，转身就往村里跑。
许敬修骑在队伍中段，看着前方杜成岳的背影，心里的不安越来越重。
一名正在搬运物资的武警停下动作，转身望向西面。远处烟尘升起，数十名骑兵正在快速靠近。
他抬手按住肩头的对讲机，“指挥中心，收到请回答。”
对讲机里很快传出声音。
“收到，请讲。”
武警盯着越来越近的骑兵队伍，语气已经变得严肃。
“村西发现大批武装骑兵，人数几十，正在接近。”