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次日一大早，沈府遣了人来。
来的是林氏身边一个体面的管事媳妇，姓孟，带着两个小丫鬟和几抬礼品。进了沁芳院的门，先福身道乏，又一叠声地诉说老爷如何病着、夫人如何悬心，说得情真意切，眼圈都红了。
“老爷昨儿夜里还念着姑奶奶。”那孟妈妈拿帕子按了按眼角，“说姑奶奶一个人在这边，没个知冷知热的人，他这做父亲的，夜里都睡不安稳。夫人也是，听说姑爷的事，当场就掉了泪，连夜打发奴婢过来，只盼姑奶奶回去住几日，一家子团圆团圆，也好宽宽老爷的心。”
她递上沈怀章的话，又奉上一封林氏的信。
话和信，说的是同一件事。
沈怀章的话，是慈父口吻：说听闻世子被卷进旧案、叫人带走了，谢府上下不宁，做父亲的，实在不忍女儿一个人在谢府孤立无援、受人白眼。又说他近来身子不爽利，夜里总梦见亡妻、念着女儿；沈家老祖母也上了年纪，时常念叨这个孙女。
所以——请女儿即刻回沈家，“暂住些时日，避一避这风头”。等谢家的风波过了再回去不迟。
林氏那封信，写得更软。满纸都是“姐妹连心”“母女天性”“你一个人在那边，母亲日夜悬心”。末了，还提了一句：你妹妹令姝，在裴府也时常念你，盼你回来，姐妹俩还能说说话。
话说得，全是疼女儿的体面。
孝道二字，压下来。
沈照檀若不从，便是“父病不归”的不孝、“慈召不应”的无情，正好坐实外头那句“狠戾”。
＊＊＊
沈照檀把这话和这信，看了两遍。
她看得很慢，慢到曹嬷嬷和青黛都以为她动了心。
“夫人，”青黛小声道，“老爷既是病了，您……要不要回去看看？外头风声这样紧，回娘家避几日兴许也好。”
“避几日。”沈照檀放下那封信，唇角牵了一下，没什么笑意，“青黛，你想想——我这一回沈家，避的是什么，丢的又是什么。”
青黛愣住。
“我一离了谢府，”沈照檀道，“这掌事牌就成了一块空牌。牌在我手里，靠的是我人在谢府、管着谢府的事。我人一走，牌还在我手里也使不上了。”
“更要紧的，是那两个人。”她声音压得极低，“孙婆子，小药工。还有那一沓东西。它们如今，是我藏着、我看着。我一走，谁来看？”
“到了沈家，那是林氏的地盘，是裴府的姻亲。我那两个活口、那一沓死证，要么被她们‘替我代为保管’，悄没声地做没了；要么，我这个人就被‘孝道’二字，软软地圈在沈家出不来。”
“这哪里是避祸。”
她抬起眼。
“这是有人借着我父亲这只手，要把我从这盘棋上摘下去。”
青黛脸色白了。
“裴府……连老爷都……”
“你忘了沈令姝。”沈照檀道。
“她在裴府被喂着那味‘安神丸’。她信里那些症候，我比谁都清楚。我那好妹妹，如今已是别人碗里的人了。”
“沈令姝在裴府那头，我父亲在沈家这头——”她一字一句，“我娘家这条线早就被人攥在手心里了。”
前世她就是被这条线、被这“父慈女孝”的体面，一步一步送进裴府、送上死路的。
这一世，那只手又来了，还是同一套。
可这一面，比前两面，都难。
太夫人那一面，是为难。她可以跪、可以求，凭的是太夫人心里那点“信她”的余烬。
裴府那一面，是敌人。敌人放冷箭，她忍着、按着，等时机。
可沈怀章这一面——是她名义上的父亲，孝道是压在头顶、搬不开的一座山。
她不能像对二房那样，引经据典、寸步不让地反将回去。她若当面忤逆了父亲、当众驳了这“慈父召女”的体面，那一顶“不孝”的帽子，会比“不祥”“构陷”更快地，压垮她在谢府仅剩的那一线正当性。
到那时，太夫人给的“几日”，都未必保得住。
正面硬抗是死路，她得借力打力。
她铺开素笺，亲自给沈家回信。落笔头一段，先把“孝”字，做得足足的。
谢父亲挂念，谢母亲悬心；女儿在谢府一切都好，请父亲保重身子、好生延医问药；女儿虽不能侍奉汤药于膝前，日日都向着沈家的方向，为父亲祈安。
姿态做尽，挑不出一个“不孝”的字。
然后她话锋一转，把“义”摆了上来。
她写道：正因世子蒙难、谢家多艰，女儿身为谢家新妇，此刻更当守在夫家，替夫君守住门户、侍奉太夫人。若女儿在这个节骨眼上，弃夫家于不顾、回娘家“避祸”——传出去便是“夫君一有难、妻便弃门而走”。
这话损的不是女儿一个人。损的是沈家的清誉——叫满京城都看着，沈家教出来的女儿，是个见难就躲、不能与夫家共患难的。父亲一世清名，女儿万不敢叫它因这一趟“避祸”受了污。
她把“孝”与“义”，摆到了一处。父亲要她尽孝、回家；可她若回了家，便是失了为妻的“义”、坏了沈家的“名”。这两样，恰恰是沈怀章最看重的东西。
她把信封好，亲手交到那孟妈妈手里。
“劳妈妈跑这一趟。”她语声温和，“这信烦你原样带回去，呈给父亲、母亲。我的孝心都在里头了。”
孟妈妈接了信，脸上的笑就有些挂不住。她原是来接人的，接的却是一封不肯回去的信。她还想再劝两句，沈照檀已起身相送，姿态做得周全，话却滴水不漏，半个“不”字都没说，那两个“接姑奶奶回府”的字眼，竟一句都没能落到实处。
孟妈妈到底没能再开口，福了福身，带着那几抬原封未动的礼悻悻去了。
一封信递回去，这趟“暂避”，便先被她软软地挡了回去。
挡不死，可拖得住。
明面上拖住了，暗里她一刻没敢松。
她连夜又把那两个活口的藏处，挪了一回——挪到连曹嬷嬷都只知其一、不知其二的地方。死证则拆成了几处，分开收，绝不叫它们再聚在一处、一锅端了去。
她又把沁芳院里、近来新添的、沈家或林氏可能递过手的人，悄悄理了一遍。但凡来路不清的，一律调离了要紧的地方。
沈家想往谢府里渗的缝，她一道一道堵死。
做完这一切，已是后半夜。
沈照檀站在窗前，看着外头那片墨一样的夜。
娘家这一面，今日挡回去了，明日还会再来逼。她退到了墙角。
身后是那两个不能有失的活口，那一笔递不出去的“裴府”，和一个被带走、正等着她去洗冤的人。
她没有路退了。
可沈照檀站在那墙角里，脊背却挺得笔直。
被逼到墙角的人，有两条路。
一条，是认了，蹲下去。
另一条，是从这墙角里，找出一条，别人都没想到的缝来。
她垂下眼，看着自己的手。
那只手，前世在诏狱里，连一张供状都按不动。
这一世，它落下了那一笔“裴府东院”。
它还能再落下点别的。
“几日。”她低声重复了太夫人那两个字。
够了。
只要那两个活口还活着，只要那一笔还在她手里——她就能从这墙角，凿开一条缝。