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夺了孙管事的牌，沈照檀没有歇手。
她向太夫人讨了一句话：旧规背后的事，准她顺着查到底。太夫人只道：“账要清，就清干净。别清一半，留个尾巴，叫人日后又拿它做文章。”
这便是准了。
＊＊＊
午后，她继续处理陈五的问题。
陈五的半月银既挂着“待保人领”，要查领银的保人，先得知道陈五入府时，保的是谁。她让旧账房调来旧仆保结册。
谢二夫人那头的人又来了。
来的婆子话说得比昨日还硬：“二夫人说，掌事令上写的是清冬月旧账。这保结册，记的是陈五几年前入府的旧事，早不是冬月的账了。夫人翻它，是不是出了掌事令的边界？”
沈照檀正在翻册的手没有停。
“回二夫人：我不是翻陈年旧事。”她道，“陈五腊月离府，离府的由头写的是‘父病告归’。我要核的，是这个‘父’字，和替他作保的人——这两样，都还在‘旧仆离府清账’的范围里。一个旧仆为什么离府、由谁作保，本就是离府账该问的。”
婆子被堵得没话，悻悻退了。
保结册翻到陈五那一页。
承安十一年入府，府中旧称老陈，籍在上京城南槐树里。
往下一行，写着保人。
父陈大成，已故。由舅父陆申作保。
沈照檀的目光，在“已故”二字上停住了。
陈五的父亲陈大成，在他入府作保时，就已经不在人世。
可腊月里，陈五离府的由头，写的是——父病告归。
一个早已故去的父亲，如何在腊月里“病”了，又如何能让儿子为他“告归”？
“这个‘父’字。”曹嬷嬷也看出来了，声音沉了沉，“在保结册上，是个死人。”
“嗯。”
离府的理由，本身就不成立。
沈照檀却没有写“父病为假”。
她只让青黛记：保结册载陈五父陈大成已故；腊月离府却称“父病告归”，不合。待问补写之人。
不写假，只写不合。一字之差，却是她这些日子守得最紧的那条线——她要的是把对方逼到无从辩解，不是替对方先把罪名编好。
她又让人取来门房的离府条原底。
那是陈五腊月离府当日，门房按例留的底子。条子正文只有两个字：告归。
而“父病”二字，挤在“告归”旁边的窄隙里。
沈照檀把条子凑到光下。
正文“告归”二字，墨色匀，落笔稳，是当日一气写下的。旁边那“父病”二字，墨口发滞，落笔的轻重和正文不一样，连压在底下的骑缝印，都被这两个字蹭花了半道。
是后添的。
旧账房在旁解释：“夫人，门房有个旧例——凡是据口头条陈补事由的，须在页脚点一笔朱，再把口条的存根另夹一张。这是防着有人事后乱添字。”
沈照檀翻到页脚。
没有朱点。
“口条存根呢？”
旧账房翻了半晌，摇头：“……调不出。”
无朱点，无存根。
“父病”这两个字，是有人在“告归”之后，悄悄补上去的——补的时候，既没按规矩点朱，也没留下那张该夹着的口条。
阶下，已经夺了职、正等着发落的孙管事，忽然又开了口。
“夫人。”他声音比早上低了许多，却还想替自己遮一句，“旧仆离府，急难的时候多。有时人都走了，事由才补齐，也是常有的。急难从权，不能一概都算……都算成有意。”
“孙管事说得是。”一个圆脸的妈妈从廊下凑上来帮腔——是傅妈妈，二房惯会替人圆场的一张嘴。她笑得一脸和气，先福了福身，才慢条斯理道：“夫人明鉴，家里头哪能件件都齐全？急着用，先补个由头，回头再补全，谁家不是这样过来的。这点小事，夫人这样细抠，底下做事的人，往后可就缩手缩脚了。”
她话里软中带刺，既替孙管事铺台阶，又暗指沈照檀苛细。沈照檀没有抬眼，只把那张离府条往她面前推了半寸。
“傅妈妈既说从权，那便请你看看这一处。”她道，“从权，是事由急、先补字、后补据。补了字，总要留下一笔——页脚点朱，是据；口条存根，是据。”她指尖点在那空着的页脚，“‘父病’这两个字补上去了，朱点没有，存根也调不出。这不叫从权，叫凭空。”
傅妈妈凑近看了一眼那页脚，脸上的笑僵了僵，张了张嘴，到底没敢再接。她讪讪退回廊下，再不肯出头。
孙管事垂下头，不再言语。
她只让青黛记：“父病”二字系后补，无页脚朱点，无口条存根，不合门房补事旧例。仍不写补字之人是谁。
最后一样，是保人陆申。
旧账房翻陆申的保结手印，翻着翻着，皱起了眉。
“夫人，陆申这个保人……手印有好几年没复核了。旁边还有一行旧注。”
沈照檀接过来看。
旁注四个字：迁居未销。
陆申早几年就迁了居，旧住处早不住人，新住处却一直没在府里销过档。也就是说，这个替陈五作保、如今又挂着“待领半月银”的舅父，眼下根本不知人在何处。
“要不要派人去城南槐树里寻？”曹嬷嬷问。
“先不去。”沈照檀道。
陆申迁了居，城南那处旧址多半早空了。她若这时派人大张旗鼓去城南寻人，等于告诉对方：她已经查到了陆申这一层。对方只要抢先一步，把这个“保人”彻底抹干净，这条线就断了。
“先查府里。”她道，“这笔挂在乙七牌下、‘待陆申领’的半月银——查一查，府里有没有人，正按着陆申的名义，替陈五把它领走。”
人在府外，名却在府里被人借着用。
借名的人，比那个失了踪的陆申，离她更近。
天快黑时，陈五这条线，终于扣成了一个小小的闭环。
沈照檀在簿子最末，把这几日的缺口，一笔一笔续了下来。
替值缺口——陈五替老赵守了那半班。
补条伪造——孙管事补的乙九，对不上门房的乙七，他已认、已夺职。
半月银——暂寄乙七，待“保人”领。
保人——舅父陆申，迁居未销，人不知所踪。
离府由头——“父病告归”，可保结册上，那个“父”早已是个死人；“父病”二字，是后补的，无据。
一条线，从一个旧仆的半班空缺，一直拽到了一张离府条上后补的两个字。
每一处都对不上。
每一处都像有人，在事后一点一点，替陈五的“离府”，补出了一套说得过去的样子。
可补得再齐，也补不活一个早死的“父”。
她在簿子最后，写下三行待查。
陆申，待寻。
“父病”补写之人，待问。
“旧规”背后的人，待顺查。
三条待查，并作一束。
陈五这条线，眼下只能查到这里。再往上，是补“旧规”、又抹保人的人——藏在哪一房、连着府外的谁，还得等下一程，慢慢往上接。但她不急；账已经清到这一步，对方再想动一笔、抹一处，都得先过她这本越来越厚的簿子。
她把保结册、离府条原底、陆申那张迁居未销的旧注，一样样分封了，麻线缠紧，交给曹嬷嬷收进押了正院小记的旧封匣。又叫青黛把月例房那笔“待陆申领”的半月银存根另抄一份，明日好拿去比对领银人的押记。做完这些，沈照檀才把那盏快烧尽的灯往案角挪了挪，拨亮了灯芯，重新铺开新簿，把明日要去月例房问的话，一条一条先列了出来。