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“致我亲爱的女儿——爱丽丝。”
一听到这几个字，夏洛特当即回过神来：“这幅画，真是那个叫亚斯·罗德里格斯的男人画的？”
她掌握着和华生同等的信息，自然能轻易推测出他方才在想什么。
关于爱丽丝当初咨询的问题，华生一共给了四个答案：
一：被强制囚禁
二：被迫远走他乡
三：身份替换，原有身份消失
四：信息无法传递。
“爱丽丝的父亲，也就是这幅画的作者，分明深爱着她。可亚斯·罗德里格斯明明就在雾都，却根本没有去找她的意思。”
“会不会……他根本就不是这幅画的作者，也不是爱丽丝的父亲？这幅画，只是他……”
夏洛特低声猜测，话没说完，就被华生打断了。
“如果是平日闲谈倒无所谓。可我们是侦探，我们找出的真相，有着很大的影响力。”
无论时间如何流逝，华生都不会忘记这句话。
这是他行事准则的一部分。
“不可凭主观臆测说话，万事讲究证据线索。”
尤其是他身负能嗅到他人罪孽的能力，这一点对他而言更为重要。
那能力太过死板，想判断一个人是否有罪，必须由他亲自调查。
夏洛特不甘地轻咬下唇：“我知道了……”
明明凭借现有的发现，已经可以做出这样的推测，只是找不到确切的证据罢了。
可是华生的考虑也并非没有道理。
在他们眼中，这件事似乎已经可以盖棺定论，但他们掌握的信息不足，只推理出片面真相的可能性也确实存在。
“不过，夏洛特说的也并非没有道理。”
华生心下思索着接下来该从何处寻找突破口。
想来想去，除了亚斯·罗德里格斯本人，恐怕就是爱丽丝的母亲了。
“啧。”他眉头微挑：“夏洛特曾经偶遇过爱丽丝，还帮过她们。以她的性子，很可能会一直提供帮助，知道她们的住址也是再正常不过的事。”
这样看来，在这场调查中，他反倒是先落后了一步。
但是这倒也没什么影响。
毕竟大多数案件都是他们两人共同调查。
很快，工作人员回来了。
他身后跟着的男人脚步急促，在看见华生他们后，更是眼前一亮，匆匆跑了过来。
“这位先生，很高兴见到您。”男人看也不看夏洛特，只顾着和华生打招呼：“我是亚斯·罗德里格斯，那幅画的作者。您叫我亚斯就好。”
“亚斯先生，很高兴见到您。”华生伸出手，唇角展露出那副惯常的虚假笑容。
“我对您这幅画实在欣赏不已。不知您是在何处获得灵感，创作出这样动人的作品？”
“这……”亚斯眼神躲闪，支支吾吾许久，却仍无法给出合理的解释，最终只能搪塞道。
“先生，很抱歉……我想我的灵感早在创作这幅画时就已经消耗殆尽了。”
华生深表遗憾：“那可真是太可惜了。不过，您的女儿有来参加这次画展吗？我倒想看看，画中如此美丽的少女，在现实中是什么模样。”
“唉……”亚斯深深叹息：“很久以前，我就和女儿分别了。至今，我仍未寻到她的半点踪迹。”
这个男人，说的全是谎言！
华生已经不打算在他身上浪费时间了。
这种局面，有人比他更加适合处理。
“抱歉……”他像是意识到自己失言，当即转移话题：“这位是福尔摩斯家族的继承人，同样深得女王看重。接下来，就由你们两位商谈吧。”
华生俯身在夏洛特耳边轻声说了句“分头行动”，便转身离开。
夏洛特行事直接，超乎常理的直觉又能分辨谎言。
这种情况，由她处理，自然是再合适不过。
夏洛特望着眼前这个一开始对她漠不关心，此刻却满脸谄媚的男人，只感到一阵生理性的厌恶。
她毫不犹豫地抽出腰间细剑，冷声道：“请您与我保持超过这柄剑的距离。否则，我不能确保您的安危。”
至于这种行为会不会对她造成什么影响？
福尔摩斯家族会解决除舆论外的全部问题。
就连报纸上的内容他们都能限制，只不过是无法禁止人们私下里的闲谈。
亚斯的脸色变了变，下意识后退了一步。
他的目光在夏洛特脸上和剑尖之间来回游移，嘴唇动了动，似乎想说什么，终究没有开口。
夏洛特微微抬起下巴，那双漂亮的眼眸冷冷地落在他身上，像落在一件无关紧要的展品上。
在亚斯与她保持足够距离后，夏洛特才满意地点点头：“很好，现在让我们开始谈话吧。”
圣尤菲米亚庇护所中，华生曾经教导她不能刑讯逼供，她记得很清楚。
可……仅仅是用来保护自己，想来华生即便知道了也不会多说什么吧？
华生并不知道这里发生的事。
此刻，他已经离开了画展。
“罪孽的腐臭……刺鼻的硫磺味。”他捏了捏鼻尖，低声自语：“浓郁到令人难以想象，或许……”
他摇摇头，不再去想。
华生早已决定不再做类似的事。
他绝无可能打破自己的决定！
当务之急，是找到爱丽丝。
他没有问夏洛特她们的住址。
原因很简单。
现在时间尚早，对普通工人阶级而言，他们根本不可能待在家里。
想要找到她们，需要别的方法。
华生回到贝克街221号，翻出雾都地图。
以贝克街221号为中心，搜寻范围向四周扩散。
正如他当初所想，爱丽丝能孤身来到这里，说明她家离这儿不会太远。
“她身上没什么做工留下的痕迹，她的母亲大概把她照顾得很好。”
既然如此，爱丽丝的母亲会让她一个人待在家里吗？
华生不这么认为。
根据1870年的《福斯特教育法》，雾都设有公立学校，由地方学校董事会管理，资金来自政府补贴和地方税收。
这类学校专门为工人阶级子女提供基础教育，学费低廉，每周仅需一至二便士，甚至完全免费。
这样的费用，即便是普通工人家庭也能轻松负担。
只是大多数家庭不愿意舍弃孩子工作能带来的那点收入。
但是爱丽丝，很可能就在这样的学校里。
“有可能的……是这几所学校吗？”
华生微微叹息，却已经无法再继续分析下去了。
雾都内学费低廉的公立学校和教会学校总数接近一千所，如果不是这里离贫民窟还有一段距离，他要找的就远远不止这几所了。
他登上马车，准备依次前往这几所学校。
华生没有夏洛特那怪物般的直觉，也没有她的好运气，好在他擅长推理。
即便这件事完完全全依靠运气，概率上也确实存在着些许差别。
而这点差别，是可以预估的。
马车缓缓驶出贝克街，轮子碾过石板路，发出沉闷的声响。
华生靠在车厢里，闭上眼，在脑海中将那些学校的方位过了一遍。
可是思绪却不受控制地飘向了别处。
倘若事情真的发展到那种地步，他有可能视而不见吗？
在圣尤菲米亚庇护所，他已经做出了令自己都意外的抉择。那么这一次呢？
他最终选择不再去想。
……
许久之后。
“先生……”马车夫欲言又止。
“怎么了？”华生面色阴沉，却仍然是尽量保持着语气平和。
“您……”马车夫憋了半天，只挤出一句：“当真慷慨。”
为了能让他在校外等候，华生每次下车进入学校前，都会从口袋里摸出一枚先令作为谢礼。
可是他们现在已经去过三所学校了。
而这位慷慨客人的脸色，也随着一次次无功而返变得愈发阴沉。
接下来是第四所。
马车夫当初接过先令时的欣喜早已消散，取而代之的是浓浓的担忧。
他倒不担心这位客人会因花了几个钱而生气，可万一接下来还是找不到人……
他回头瞥了眼华生那高大瘦削的背影，不禁打了个寒颤。
“先生，到了。”
马车缓缓停下，车夫语气恭敬，小心翼翼地提醒。
“嗯。”华生点点头，跳下马车，随手从口袋里摸出一先令扔了过去：“老样子，请在此稍等。”
“先生，其实您不必……”
话没说完，华生就已经头也不回地离开了。
马车夫低头望着手心里的先令，犹豫片刻，最终还是塞进了口袋。
华生朝学校走去，止不住地叹气。
明明他是依照概率从高到低排列的，结果前三所全无踪迹，实在倒霉透顶。
好在，这已经是最后一所。
他避开老师的视线，在坐满了几十人的教室里搜寻着爱丽丝的身影。
或许华生的运气确实差到了极点，好在推理能力并未出错。
很快，他便在数十张稚嫩的面容中找到了她。
爱丽丝确实在这所公立学校上课。
华生只觉得一股苦尽甘来的滋味涌上心头。
他稍加打扮，随即径直走进教室，来到爱丽丝身侧。
“这位同学，请问你是否认识一位名叫约翰·H·华生的侦探？”
他眨了眨眼，像是在无声地传递某种信息。