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“当你排除一切不可能的情况后，剩下的无论多么难以置信，都一定是事实……”
夏洛特轻声复述着这句话，闭上眼眸，沉思片刻。
良久，她长舒一口气：“嗯，我会永远记得的。”
发现线索，推演真相，这才是侦探的本职，不该被任何成见或情感所束缚。
“那再好不过。”
不知为何，华生心中忽然产生一种奇妙的感觉。
“直觉？”他微微皱眉，随即不以为然地摇头：“我的直觉向来靠不住。我只相信确凿的证据。”
曾几何时，华生也因为自己能嗅到他人身上的罪孽腐臭而自认为与众不同，甚至因此年少轻狂，对毫无来由的直觉深信不疑。
于是，他便明白了，直觉这种东西，终究是不可靠的。
华生收回思绪，不再纠结于此，转而看向欧文：“你刚才确实说，你从西蒙身上拿走了钥匙，对吧？”
欧文点头。
“这样……”华生沉吟。
欧文返回时房门是开着的，这点毋庸置疑。
但问题在于，门究竟是何时被打开的？
是芙蕾雅离开时就未曾关上，还是凶手用钥匙打开的？
“会是熟人作案吗？”夏洛特忽然轻声低语。
这并非难以想到的推测。
对此，她提出另一种假设：“如果凶手与西蒙相识，同样有可能进入房间吧？”
熟人作案，这点确实需要纳入考量。
但华生不会朝这个方向深究，因为他此刻是在已经知道凶手身份的前提下反向推演线索。
“钥匙才是关键。”华生心中迅速断定。
他很清楚，夏洛特迟早也会意识到这一点，只是“熟人作案”的调查方向会让她多绕些弯路。
“留给我的时间……不多了吗？”
华生仍对丑闻信中提及的西蒙数年前疑似杀人的旧案耿耿于怀。
在查明那件事的真相之前，他不知道该以何种态度面对眼前的凶杀案。
于是，华生轻轻拍了拍夏洛特的肩，半蹲下身与她平视：“夏洛特，我有件事情必须去查证。接下来的调查，就拜托你独自进行调查了。我保证，很快回来。”
为什么我不能一起去？
夏洛特无法想象自己会说出这样的话。
她确实将华生视为极其重要的人，平日里也常常依赖他，向他学习侦探的技巧与经验。
但是……
“我知道了。”夏洛特右手轻轻拂过华生的脸颊，对那张英俊的面容叮嘱道：“请务必保证自己的安全。如果可以……我希望你以前用来欺负我的那些玩笑，永远只是玩笑。”
她并非离不开华生的幼童。
她是承受着冷嘲热讽，却依然坚守信念，在贝克街221号工作的侦探——夏洛特·福尔摩斯小姐！
“由衷感谢您的祝福。”华生微微一笑：“我向您保证。”
说罢，他转身离开。
夏洛特凝视着他渐远的背影，久久不语。
不知为何，她心中忽然涌起一阵莫名的不安。
仿佛这次分别之后，两人便再也无法回到如今这般朝夕相处的时光。
“我怎么会产生这种荒谬的错觉？”夏洛特试图说服自己：“若是因为这种毫无根据的预感就去阻拦他，一定会被笑话的吧？”
华生的身影越来越远，她心头的不安非但没有消散，反而愈演愈烈。
她的直觉……从未出过错！
“华生！”
几乎是下意识的，她喊出了这个名字。
“嗯？”那道瘦高的身影微微一滞，转过身来：“怎么了？”
难道因为害怕被华生取笑，就不敢说出真实的想法吗？
不，并非如此。
夏洛特心里清楚，她只是……在害怕罢了。
可即便如此，她也不愿让那种可能性成真。
哪怕是万分之一的可能性，哪怕只是毫无缘由的心血来潮。
“你会回到我身边的，对吗？就像现在这样。”
“嗯？”
华生不太理解她为何这样问，也不确定这个问题是否另有深意。
“我会的，夏洛特。”
华生本想如往常般露出完美无瑕的假笑，随意地许下一个轻飘飘的承诺。
但此刻，望着夏洛特娇小而坚定的身影，他没来由地感到一阵深切的悲伤。
“尽我所能。”
最终，他只能给出这样诚实的回答。
……
当华生瘦高的身影再次出现时，他已经乘坐马车抵达至苏格兰场。
像这类数年前的旧案，现场早就已经破坏殆尽，要想调查，只能寄希望于当年留下的案卷记录。
相比之下，他们上次委托中能遇到保存相对完好的现场，反倒是一种罕见的幸运。
由此亦可见哈蒙德兄妹之间的情感何等深切。
但此刻的华生没有时间为他们的兄妹之情感慨。
他必须借助索引卡片，在数不尽的档案中一点点搜寻那桩发生于数年前的案件。
与上次不同，这次只有他独自一人。
他不想让这件事被任何人知晓。
“但愿西蒙·哈伯特还没能只手遮天到让苏格兰场将全部证据彻底抹除。”
不过这种可能性并不高。
西蒙虽然是贵族，却未必能肆意干预苏格兰场的内部决策。
当年那桩失踪案之所以被草草定性为自杀，恐怕很大程度上是因为长时间搜寻无果，苏格兰场索性顺水推舟，听从了西蒙的安排。
倘若日后东窗事发，他们也能将责任全部推给西蒙，甚至以此为由，对他展开新一轮的政治清算。
“找到了。”
华生的手指一顿，从密集的卷宗中抽出了一份。
「登记号：MEPO3/85456」
「案件：薇薇安·博蒙特失踪案」
「结论：自杀身亡，尸体遭野兽啃食」
「发现人报告：西蒙·哈伯特伯爵称，他在外出狩猎时发现薇薇安尸体。尸体左手腕有割痕，右手握有锋利短匕。正当其打算带回尸体时，突然有凶猛野兽出现，吞食尸体后离去。」
「物品清单：无。」
「法医检验：无。」
「证人陈述：（西蒙·哈伯特）她曾经在我宅邸工作，却不改妓女本性，屡次试图引诱。事情败露后辞职离去，下落不明，应是自杀。」
「验尸官裁决：鉴于薇薇安·博蒙特具备完全民事行为能力，陪审团裁定其为主观意识下的自杀。」