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十二月九日。
午后。
华生一如往常，坐在这家咖啡店里，品味着老板特意为他准备的咖啡。
只是这一次，老板并没有在他身边过多停留。
原因很简单。
那位让他头疼的“麻烦客人”，此刻正坐在华生对面。
夏洛特来了。
继续待在这里，恐怕又要无可奈何地应对她提出的种种要求了。
老板识趣地抓紧时间退开。
“所以，是发生了什么重要的事？”华生浑身散发着懒散的气息，恨不得下一秒就趴在桌上，多浪费一丝力气都不愿意。
这几日工作结束后，他都是独自来咖啡馆放松。
而夏洛特则和难得放假的尤莉娅四处闲逛。
平日尤莉娅忙于医院工作，连亲哥哥米切尔都难得见上她一面，更别说夏洛特了。
出发前尤莉娅倒也没忘邀请华生，而且视线在他和夏洛特之间来回打量，一副激动又期待的模样，也不知心里在盘算什么。
可华生只想当条躺平的咸鱼。
更何况，他对那位传闻中“慵懒知性的美人”颇感兴趣，便婉拒了邀约，这几天的闲暇时光全泡在了咖啡馆里。
不等夏洛特回答，他就已经自顾自地猜测起来：“是尤莉娅提前回医院了？但从你这兴奋的表情看，显然不是。既然你来找我，又没有第一时间开口解释，说明这事我可能也知道……”
他双目无神，空洞地说：“说实话，我真不想再让大脑工作了。所以，请行行好，直接告诉我发生了什么吧。”
“总感觉华生有种燃烧殆尽的样子。”夏洛特虽然有些奇怪他为何这般颓废，却也无意深究。
毕竟，这已不是第一次了。
上次案件结束后，华生何止是颓废，那更是直接变成昼伏夜出的妖怪，连人影都见不着。
想来，这次是因为案件虽然结束，却不得休息，反而每日操劳于工作，才让他成了这副模样。
“我遇到爱丽丝了。”夏洛特直奔主题：“那时她正和她妈妈一起做工，为购置新衣攒钱。”
“爱丽丝……”华生略作回忆，想起了那个明明比夏洛特小三岁，却刚刚好要高出那么一点的少女。
“你们之间发生了什么？”他很给面子地追问。
照这走向，夏洛特接下来要说的，多半与爱丽丝上次咨询的失踪问题有关。
“爱丽丝的父亲在她很小的时候就失踪了。而且不知为何，她妈妈绝口不提有关丈夫的任何事。”夏洛特说：
“这样一来，我就是想帮忙也无能为力，只好在钱财上帮衬她们一下。”
“你直接给她们钱？”华生忽然意识到什么，难以置信地问。
“嗯。”夏洛特点头。
“这……”华生一时语塞。
良久，他才缓缓开口：“像她们这样的人很多，你帮不完的。”
“我或许帮不了所有人，可我确实帮到了她们。”夏洛特不在意地笑着回应。
华生沉默了。
知其不可而为之……
他又能说什么呢？
他自己不也是这样？
从一开始他就清楚自己什么都改变不了。
他早就知道这个时代有多糟糕，也做足了心理建设。
可当那具伤痕累累，宛若木乃伊的尸体出现在眼前时，他还是无法再欺骗自己的内心，做了那件彻头彻尾的蠢事。
最终，华生只能用僵硬无比的假笑回应夏洛特。
此刻倘若开口，必定会说出些不妙的话来。
那些话无异于否定夏洛特所做的一切。
而她脸上正因做了善事而绽放着愉悦的笑容……
华生那仅剩不多，仍在运转的部分大脑，强制性地让他紧闭双唇。
哪怕是死，也不会再对这件事多说半个字了。
但这虚假的笑容毫无疑问会被夏洛特识破，到时候又少不了一阵麻烦。
所以，他必须在夏洛特从喜悦中回神，意识到这一点之前，将话题转移到别处。
可此时突然提起其他事，会显得太过刻意，反而露出更大的破绽。
于是华生只能接着夏洛特与爱丽丝相遇的事往下说。
“不过，你和爱丽丝能遇见，还真是某种缘分呢。”
和上次偶遇报童不同。
那次他们与报童目的地相同，时间也对得上，碰巧遇见的可能性其实不小。
但夏洛特与爱丽丝的相遇，便是彻彻底底的缘分使然了。
“缘分……吗？”夏洛特右手托腮，似乎有了什么想法：“能够决定我们人生的，或许也正是所谓的缘分吧？”
见她的注意力已被吸引，华生这才如释重负地松了口气，旋即颇为好奇地问：“为什么会这么说？”
“就像是我和华生之间的相遇。”夏洛特想了想：“如果那天我没有去苏格兰场，岂不是就无法与华生遇见了？”
“可实际上，我的存在对你的人生而言，并没有太大的影响。”华生轻抿一口咖啡，觉得夏洛特有些夸大了他们相遇的作用。
“是这样吗？”夏洛特却有着截然不同的见解。
“可我觉得，华生对我的侦探生涯起到了相当重要的作用。父亲无法陪在我身边，我虽然会下意识地模仿他，但更多是从华生你身上学到有用的东西。”
就像她独自在房间里撰写华生调查案件的经过那样。
从中，她能学到许多有用的东西。
“或许正如您所说。”华生看起来像是被说服了：“连我自己都不知道，原来我在您的人生中扮演着如此重要的角色。”
“你可是我仅有的两位朋友之一，也是我在侦探事业上的前辈，倒不如说，华生你是不是把自己看得太无关紧要了？”
夏洛特有些无奈地叹了口气。
而且，关于华生为什么要来当她的助手这个问题，她至今还没有得出来正确的答案。
华生不置可否。
他挑起这个话题，本就是为了回避刚才那番话。
既然目的已经达成，他便重新恢复成那副无精打采的模样，手肘撑在桌上，用桌子支撑着上半身。
“啊～”
就在这时，不远处忽然传来一声轻呼。
那人目不转睛地盯着窗外，仿佛那里有一张百万英镑的支票。
这边动静相当轻微，除了夏洛特和华生外，再也没有其他人发现。
他们顺着那个人的视线向窗外看去。
但或许是他们的动作慢了一步，又或许那人发现的时机本就晚了片刻。
总之，他们终究没能看清那人所见的全貌。
“一位女士？”
夏洛特眨了眨眼。
“是的，一位女士。”
华生应道。
他想，这应当便是近日咖啡店里热议的那位“慵懒知性的美人”了。
虽然只见背影，却也足够判断。
她个子极高，目测足有五英尺七英寸。
墨色长发垂落肩后，蝴蝶发饰的流苏随着步伐轻轻摇曳。
宽松的黑色裙摆在冬日微风中起伏，身后缭绕着若有若无的白色云纹，恍若从画中走出的，虚幻的存在。