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“看看这个。”
迈克罗夫塔将一封邀请函递到夏洛特手中。
与她此前寄出的那封象征亲情的淡蓝色信封不同，这封象牙白色的信封极为正式，深红色的火漆上印着简约而精致的家族纹章。
“阿什科姆家族的纹章？”夏洛特眉头一挑，略感意外：“这个家族不是鲜少露面吗？怎么会突然给我们来信？”
“正因如此，我才要来找你。”迈克罗夫塔说：“我有预感，这是件很有意思的事。”
“像你这般慵懒的性子，竟然会特意为这种事跑一趟。”夏洛特觉得有些不可思议。
眼前这人，还是她认识的那个迈克罗夫塔吗？
“其实我最初只是想借此机会见见我亲爱的妹妹。”迈克罗夫塔坦然相告：“等你自己探查真相，或者心里面产生疑惑，不知道该怎么办的时候，再把那边发生的事告诉我。”
这样一来，她不仅不用亲自大老远跑上一趟，还可以在摇椅上面知晓这件她有些好奇的事情的全部。
可意料之外的事发生了。
她没想到夏洛特竟然是天真到近乎愚蠢的地步。
就这样轻易让一个陌生男人与她住在同一屋檐下。
出于对妹妹的担忧，迈克罗夫塔无论如何也无法迈开脚步离开这里。
“可你的工作怎么办？”夏洛特心中仍然有些忧虑。
她很清楚，迈克罗夫塔不像自己这般轻松。
她虽然喜爱推理，却是在政府机关里工作，在那里施展着自己的才能。
“啊，这个倒不必担心。”迈克罗夫塔语气轻松。
“我这段时间几乎每天都在工作，根本没有休息。所以现在能休息的时间很长，又不是说缺了我，世界就无法运转了。”
想到她提前几日来到这里，四处“不经意”地撩拨男人，夏洛特不禁点了点头。
这恐怕是实话。
念及至此，她不再犹豫，用小刀划开火漆，取出里面的信，展开。
「BlackmoorGrange（黑荒庄园）」
「肯特郡，威尔德森林深处」
「1890年11月29日」
「亲爱的福尔摩斯小姐：」
继续往下看，会发现这封信看似洋洋洒洒写了许多内容。
但剔除掉那些客套话，真正有用的信息其实相当简单：
“12月12日星期五，阿什科姆家族邀请我们去黑荒庄园参加聚会。除了寻常娱乐活动，他们还特意准备了一项智力娱乐。”
“不过，今天下午我们就要出发。”
信上说，12月10日，他们会在车站备好迎接她们的马车。
“12月10日，下午……”
夏洛特抬眸看向迈克罗夫塔。
她明明前几天就到了，却不慌不忙，直到信上约定的日子才前来拜访。
“也就是说……”夏洛特确认火漆上的印章绝对真实，这意味着这封信确实未曾拆封：“你也收到了邀请。”
“是呢。”迈克罗夫塔拿出一封已经拆开的信，用背面朝向夏洛特，姿态随意：“阿什科姆家族的确也邀请了我。”
那些充满礼貌，象征贵族礼仪的措辞几乎没有变动。
但有一点让迈克罗夫塔很在意。
在特意寄给她的这封信上，写着这样一句话：
“亲爱的迈克罗夫塔·福尔摩斯小姐，我知晓您近日忙于公务，无法抽身前来。所以，倘若真的没有办法，请您心中不必有任何顾虑，拒绝我们便是。”
这番话看似客气，却隐隐透着某种期待。
期待她拒绝这次邀请。
而寄给夏洛特的那封信中，却没有类似的话语，反而时不时出现“我们期待着您的到来”这种热切的表达。
“况且……11月29日吗？”
原本她只是觉得这事有点意思，又恰好许久没有见到夏洛特，便借着送信的机会来见上一面。
可现在看来，事情似乎没那么简单。
无论是两封信里内容相近，态度却截然不同的措辞，还是“11月29日”这个特殊的日子……
要知道，这是夏洛特的生日。
所以，迈克罗夫塔很难不去怀疑：阿什科姆家族，究竟对夏洛特抱有什么不可告人的意图。
但现在这些发现完全没有必要说给夏洛特听。
她终究没有任何证据。
眼下这些猜想，说不定只是她作为保护欲过度的姐姐而产生的错觉呢？
所以迈克罗夫塔刻意将信封背了过来。
尽管她觉得，以夏洛特那非人般的感官，恐怕也难以在瞬间发现问题所在。
可既然风险可以规避，又何必像失去理智一般去冒险？
“那就我们两个人去吧。”
就在这时，夏洛特忽然开口。
对她而言，这是眼下再合适不过的选择。
她很清楚自己姐姐——迈克罗夫塔·福尔摩斯对男人的杀伤力究竟有多大。
虽然夏洛特坚信华生与寻常男人有着天壤之别，可他终究是个健全的男人。
华生被迈克罗夫塔身上那股慵懒知性的气质所吸引，也并非绝对不可能的事。
短暂的分离，是为了更长时间的相处。
她可不是什么没有大局观，只顾眼前的短视之人！
“嗯？”迈克罗夫塔微微皱眉。
若是在见到约翰·H·华生之前，她或许会欣然应允。
可现在，这绝无可能！
她之所以愿意留下来与夏洛特一同参加阿什科姆家族的邀约，正是为了观察华生，判断他究竟是个什么样的人，是否适合继续留在夏洛特身边。
现在夏洛特不想带华生一起去……
这怎么行？
眼见迈克罗夫塔有拒绝的意向，夏洛特当即拿出那封信，一板一眼地说：
“他们只邀请了两位福尔摩斯小姐。倘若我们在未经允许的情况下，就将一位……一位……”
她挣扎了许久，终于从牙缝里挤出几个字：“一位关系并不那么亲密的外人带去，难道不是极其失礼的行为吗？”
“唔……”迈克罗夫塔也意识到了这个问题。
平日里或许不必过多在意这些，可既然阿什科姆家族特意寄来邀请函，以如此正式的语调诚挚地邀请她们二人前往，那她们自然也不能失了礼数，惹人耻笑。
不过，对此其实存在一个相当简单的解决方式。
“约翰先生……不，我想，我应该改变这种说法，称呼他为华生了。”迈克罗夫塔脸上浮现出宛若恶魔般的微笑：“你应该知道，在上流社会的公共场合对一位男性直呼其名意味着什么吧？”