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侯爵堂兄这句话没头没尾，但所有人都知道他在问谁。
回答的是侯爵夫人：“还是那样。”
侯爵弟弟冷哼一声，语气中满是不耐烦：“还是那样。说了一周还是那样，我哥哥的身体，你到底是怎么照顾的？”
侯爵弟媳扯了扯他的衣角，示意他适可而止。
“你有意见？”长子回眸，看着叔叔，针锋相对，毫不退让！
“我有意见？”侯爵弟弟不知为何对眼前这个年轻人选择了退让，嘴上却仍然阴阳怪气：“我能有什么意见？就是问问，难道还不许我关心关心我哥哥的身体了？”
长子没有再说话，又转回身去，望着窗外的雪，深深叹了口气。
侯爵堂兄此时也坐正了身子，手杖在地上轻轻点了一下，沙哑的声音在客厅中响起：“好了，就这样吧。”
客厅内顿时陷入沉默。
迈克罗夫塔试图缓和气氛：“人多了就是这样，难免会……”
侯爵表侄忽然接话：“难免会什么？”
迈克罗夫塔眼中流露出一丝厌烦。
她指尖轻点唇瓣，做出一副困惑不解的模样：“对呀，是什么呢？被您这么一打断，我完全想不起来了，实在是不好意思。”
她给面子打圆场，对方不领情就算了，还要反咬一口？
真当她迈克罗夫塔·福尔摩斯后面那个“福尔摩斯”的姓氏是摆设吗？！
同样身为名门之后，她又有什么可顾忌的！！！
夏洛特却没有理会那边的交锋，只是看向侯爵的远房亲戚，也就是那个名叫尼古拉斯的年轻男人：“您在看什么书？”
他抬起眼眸，合上书，露出封面。
那是一本崭新如初的《新约圣经》。
“只是突然来了兴致，随便翻翻。”
夏洛特点头，没有再追问。
她缓步回到华生身侧，食指轻轻戳了戳他腰间的软肉。
华生当即会意，俯身侧耳。
“现在可以确定了，这家人内部的矛盾与不合，几乎是摆在明面上的。看起来阿什科姆家族正在密谋的那件事，比我们想象的要重要得多，竟然需要召集全部家族成员。”
“你觉得会是什么事？”夏洛特问。
华生无语。
他怎么知道？
眼下情况不明，信息有限。
除非他是先知，否则绝无可能知晓阿什科姆家族究竟在谋划什么。
不过，他心里倒确实有些猜想。
“能让存在矛盾的十二人齐心谋划的事，其中恐怕藏着不小的利益吧？而阿什科姆家族的老侯爵又突然病重……呵，想来这其中必定有关联。”
“特意请来侦探、医生、律师……”华生喃喃自语：“是想让身为名门之后的三位外人，确认老侯爵是否是自然死亡，以此来确保老侯爵立下的遗嘱仍旧具有合法效力吗？”
猜测终究只是猜测。
在找到确凿证据之前，这些只能当作闲谈时的玩笑话罢了。
随着时间流逝，窗外的雪越下越大。
侯爵夫人看了眼窗外：“这雪怕是到明天早上都停不下来。”
次女忧心忡忡地说：“大雪封山……如果雪把路堵了，那我们……是不是都走不了了？”
长女合上手中的杂志，语气冷淡：“走不了就走不了。这里是你的家，怎么？你还想去哪儿？”
次女害怕地身体微微颤抖，终究只是低下头，不再说话。
华生眼睛微微眯起，发现次女眼眶泛红。
先前心中的猜测愈发肯定。
或许次女真的是想要告知他事情的真相，但现在并不是验证心中猜想的时候。
最好的情况，是次女主动来找他们，说出实情。
而他听完后义正言辞地呵斥她，这样便能保证他们三人的安全。
但这种做法，实际上是将全部风险推卸到次女身上。
面对一位尚且存有良知的年轻女子，华生此刻认为自己可以做出如此卑鄙无耻的事。
可当真到那一刻，他到底会做出什么样的选择，连他自己也不知道。
他终究是有血有肉的人，而非只知道追寻真相的机器。
侯爵夫人显然察觉到了两人之间的异样。
作为母亲，她开口劝道：“好了，别吵了。时间差不多了，你们来帮我准备今晚的晚餐吧。”
长女和次女对此都没有异议。
正如侯爵夫人所说，这座庄园里的仆役三天前就全被遣散了。
她们应当早就习惯这样的事情了。
当然，口头上面的抱怨肯定是少不了的。
她们毕竟是贵为侯爵之女，如果不是将做饭当成了爱好，那么她们是很少会去做这种事情的。
“约翰先生，”侯爵夫人临去厨房前回头说道：“您是医生，能否趁这个时间去看看我丈夫的情况？”
“当然。”
华生点点头。
这算是他来到这座庄园后的本职工作，他当然不会拒绝。
倒不如说，这是个很好的机会。
如果真的能和老侯爵搭上话，说不定能了解到部分真相。
沿着侯爵夫人提供的路线，华生向二楼走廊最深处走去。
走廊很长，壁灯只亮着几盏。
除了这点点光亮，周围全是令人压抑的黑暗。
走廊两侧，几扇门扉紧闭。
虽然不知道门后住着谁，但稍作联想便知道，肯定是客厅里的那十二人。
而老侯爵的房间，还在更深处。
又是十分钟过去，华生终于是走到走廊尽头，看见一扇门。
他推开门。
门内透出昏暗的光。
房间很大，陈设却简单朴素。
壁炉里的火已经快要熄灭，只剩下烧得通红的余烬。
床靠墙放着，厚重的床帐半掩着，像是为了防止蚊虫侵扰。
“这是对待重病亲人的态度吗？”
华生眉头紧紧皱起。
虽然说久病床前无孝子，但老侯爵并非长期卧病。
他是最近才突发疾病，失去自理能力的。
难道说他的亲人连这点时间都无法坚持下去吗？
既然如此，那老侯爵又为什么执意要遣散仆役？
华生摇摇头，随手将壁炉旁分好的木柴扔进壁炉，然后走到床边，拨开床帐，轻声道：
“阿什科姆侯爵，”
“约翰·H·华生向您问好。”