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赵叔上气不接下气：“赤狄屠……屠村！数百鬼子！弟兄们全战死了！”
“什么？！”众人不敢相信自己耳朵，不少村妇闻言昏倒在地。
“那……乱葬岗里的村民们呢？”驼背村长老面如死灰。
“死光了，什么都不剩了！他们烧光了村子！”赵叔捶胸顿足。
晴天霹雳！
彘林里嚎啕之声彻耳，村民们呼天抢地，不成人形。家园已成废墟，亲人们也作赤狄刀下之鬼。
绝望，死灰般的绝望。
方兴呆立原地，半晌说不出话来。直到心底有个声音不断回响：“那我爹呢？他还活着么？”
“真的没人幸存？”驼背村长老不死心。
“就我和方武兄弟杀出重围。”赵叔几度更咽。
“爹还活着？他在哪？”方兴眼前放光，如抓住救命稻草般，紧紧拉扯赵叔衣襟。
“方武这奸细，果然会逃！”二癞子则撇着嘴，在一旁冷言冷语。
“放你娘屁！”赵叔大怒，长矛抵住二癞子喉头，“你给老子闭嘴，再敢乱嚼舌根，爷一矛戳透了你！”
二癞子见挑拨不动赵叔，只得连连摇头，一个劲求饶。
赵叔又恶狠狠瞪这无赖一眼，对方兴和驼背长老道：“不出方兄所料，鬼子果然夜袭。村防队寡不敌众，鬼子便径直奔赴乱葬岗，一把大火后皆为灰烬。”
“奸细！真的有奸细！”驼背长老追悔莫及。
“那我爹呢？”方兴没心情关心那些作茧自缚的村民。
“鬼子烧了村子，回过头便来攻村防队，一阵乱箭，兄弟们悉皆阵亡……所幸方兄夺来一马，只拉着我逃出村来。方兄本欲驾马入彘林与诸位会合，但鬼子紧追不舍，他担心引贼入林，就往反方向而去。”
“后来如何？”方兴焦急想知道结果。
这时，赵叔咳出一大口血，又喘了一阵，才缓过气来。
接着道：“生死关头，方兄驾马冲到小山丘之上，故意让马失前蹄，栽入崖下。鬼子见状不再追赶，而是下山搜捕。他们没想到，我二人早已事先跳马，躲在草丛之中，终趁夜色掩护，死里逃生。”
听到这，方兴不禁拍手叫绝，对父亲的急智和身手佩服不已。
赵叔接着讲述：“此后，我们又袭杀两个鬼子骑兵，夺取两匹战马。方兄让我独自骑马进彘林，他则快马加鞭前往赵邑。”
“赵邑？”方兴疑道，“家父为何要去赵邑？”
“方兄说此次鬼子竟出动数百人众，或许并非意在赵家村。彘林只可权且藏身一时，他要去赵邑、晋国搬来救兵。”
“救兵？”方兴一想到晋国世子那丑恶嘴脸，顿觉毫无指望。
“我亦有质疑，”赵叔也是一脸茫然，“赵氏宗主乃是晋国附庸，晋国又何曾管过北境狄乱？都是些缩头乌龟罢了。”
“你如何寻得彘林道路？”驼背村长老问道。
赵叔又喝了几口水，从怀中掏出来一块磁石：“方兄称它’司南’，他让我沿着磁针所指一路向南。多亏有它，否则天色幽暗，这鬼林子又道路崎岖，如何到得这里？”
方兴自然认得这宝贝——传说当年黄帝和蚩尤涿鹿之战，蚩尤手下造起漫天大雾，企图浑水摸鱼。而黄帝便是靠司南指路，在迷雾中大败蚩尤。后来，司南也屡屡为行军作战而用。
“唉！死者无法复生，多亏方兄神算，彘林中还保有赵家村最后血脉。”赵叔长叹道。
驼背长老默然，目光呆滞地看着身边劫后余生的族人。
“娘的！只要还有我一口气在，定会保各位安然无恙！事不宜迟，我们需尽快找到方兄安排的庇护之地，再待到他请援兵来救！”赵叔强打精神。
“庇护地又在何方？我等寻不着记号。”方兴无奈道。
“那……”
“时至如今，你还信那姓方的鬼话？”二癞子突然出现，打断众人话头。
只见他手上拿了一件沾满血的衣服，冷冷看着赵叔。
“这是何物？”赵叔怒视二癞子。
“你过来一瞧，自然知晓！”那无赖一脸阴险。
方兴明白，这假瘸子定是要带赵叔去看他那两位胞弟尸体。
果然，当赵叔见到赵丙、赵丁遗骸后，大为悲痛。
“谁干的？”
赵丙、赵丁女眷见赵叔愤怒，忍不住勾起悲伤，再次嚎啕啼哭起来。哭声一传五，五传十，彘林里的赵家村人又想起屠村惨剧，悲伤情绪再度失控。
“这仇怕是不好报！”二癞子盯着方兴，歪着嘴对赵叔道。
“速说是谁！”赵叔暴跳如雷。
“还会有谁？”二癞子话中有话，“方武昨日与他们大打出手，自然怀恨在心，便把他们诱至彘林杀害。赵丙、赵丁兄弟，你们死的好惨！”
“放屁！”赵叔并没有搭理二癞子，而是蹲下检查两位弟弟伤口。半晌，道：“这是赤狄鬼子的刀刃！”
“何以见得？”众人不解。
“这刀口薄且深，显是锐刃所刺，”赵叔倒是心如明镜，“诸位别忘了，方兄擅用长兵，非枪即戟。更何况，我这二位胞弟与方武无冤无仇，不可再冤枉好人！”
见赵叔如此笃定，众人也都松了一口气。
二癞子显然还在纠缠：“若是鬼子行凶，那岂不是比方武亲自下手更为可怕？”
“娘的，这叫什么话？”赵叔抽刀在手。
“这这这……唉你别乱来，”二癞子历来忌惮这位正直的村防队长，“这说明鬼子已然在林中埋伏，等方武引大伙进林，他们就……就来下手。”
这二癞子贼心不死，信口开河。方兴怒从心头起，决定揭露这骗子的本来面目。眉头一皱，计上心来——对，这贱人乃是装跛！
“狗贼现原形！”方兴一不做二不休，捡起个石块，便朝二癞子脚下扔去。
不料，二癞子早有防备，一瘸一拐地躲开，并没露馅。看来，伪装已成为他的本能！
这下弄巧成拙，反而授二癞子以柄，给了他借题发挥的机会。
“好小子，暗箭伤人，心虚了罢？”二癞子冷笑道，“我早说你方家父子没安好心，现在奸计被我看穿，又想杀人灭口不成？”
被二癞子这么一闹，大家竟又半信半疑起来，窃窃私语。
“放你娘的狗屁！”关键时刻还是赵叔站了出来，“鬼子进村时你在何处？方武兄弟在前方浴血奋战，你倒好，在背后说劳什子风凉话？”
斥罢二癞子，赵叔又转身对村民们说：“诸位，我对太岳山起誓，方兄绝非忘恩负义、陷害赵家村之人！凭他的能耐，若要屠我赵家村，十多年前就轻松得手，何必等到今日，岂不多此一举？”
赵叔此言虽很伤村民自尊，但话糙理不糙。
驼背村长老也出来表态：“事已至此，我们得赶紧休息。明天天一亮，我们便去找庇护地，等待方武救援。越是危险时刻，我们越不可互相猜疑，冷了英雄之心。乡亲们尸骨未寒，不能让他们在天上看我们犯浑。”
村民闻言，这才彻底把心放下，各自找地歇息去了。
但驼背村长老却没打算闲下来，他先是让赵叔替赵丙、赵丁兄弟俩收了尸，又召集妇女们跪地祷告，准备给赵家村死去的亡灵举行了一场超度。
这是一场极具原始色彩的超度仪式，尽管巫医不在，但驼背长老也多少能学个三分模样，只是再没人跳那奇丑无比的禹步。
“爹爹……”茹儿见父亲归来，精神状态也为之一振，额头也不再发烫。
“好闺女，”赵叔宠溺地搂过爱女，“你可让爹担心死了！”
“爹爹，都是茹儿不好，”她抽泣着，“我不该乱跑，害得丙叔、丁叔进彘林寻我，这才被……呜呜……”
“你不必自责，要怪就咒骂天杀的鬼子，”赵叔喟然，转头又对方兴道，“小子，你干得好！此前是我错看于你，多有……咳咳……多有冒犯，你别介怀！”
赵叔突然一阵咳嗽，表情扭曲。
方兴感动得热泪盈眶，他没想到，从来对自己冷眼相对的赵叔，今日终于开口承认自己。与茹儿对视一眼，方兴心里如一股暖流经过，热血沸腾。
“爹爹，你怎么了？”茹儿一声虚弱的惊呼。
方兴大吃一惊，连忙蹲下检查——原来赵叔右肋下早已受了重创，想必是突围时为鬼子所伤。起先他强忍疼痛，现在乍一放松紧绷的神经，便难忍剧痛，几近昏厥。
“不……不碍事，”赵叔嘴唇煞白，“咳咳……”
“巫医呢？巫医没来么？”驼背长老见状，声嘶力竭地喊着。
没人回应。
“别费劲了，他……他是鬼子奸细，不会回来了，”赵叔紧咬牙关，“叫个会针线的婆娘来，缝两针就结了……”
此时的彘林，堪称一幅画满众生相的浮世绘——垂头丧气的村长老、哀鸿遍野的村民、气急败坏的二癞子、忍痛呻吟的赵叔。
方兴心中也难以平静，眼前安危还在其次，而父亲呢？不知他到赵邑了没有？他搬得到救兵吗？路上又是否遇上危险？
好在茹儿已然不再误会自己，她照顾着伤重的爹爹，不时给方兴投来关切目光。
一夜无话。
……
天刚亮，彘林里黑雾消散，拨云见日。
赵叔毕竟是练武之人，休息了一宿，身体恢复不错，便嚷着要寻到方武托付的庇护所。然而，白杨树上的记号全部都被破坏殆尽，根本不知路在何方。
进退两难。
驼背村长老哀叹道：“也不知彘林外情况如何？鬼子走了没有？”
这一句哀叹，村民们又笼罩在痛苦之中——他们归家心切，他们迫切想要重建家园。
方兴横下心来，主动请缨：“既然一时找不到前路，我愿意彘林外一探情况。”
“不可！”两个人异口同声。
抢先说话的是二癞子：“不可，他这是去给鬼子通风报信！”
“少废话！”话音未落，二癞子就被赵叔狠狠踹了一脚，“这太过危险，方武兄弟还未归来，不能再让你出任何意外。”
“赵叔多虑了，”方兴心系父亲，“打仗杀敌我不如你，但论随机应变，我倒不差！”
“我随你同去！”赵叔尝试起身。
“不可，你身受重伤，大伙也需要你保护，将黄鬃马借我，我去去便回！”
“司南交给你，你务必多加小心！”赵叔点点头，只得应允。
就这样，方兴在赵叔父女和村民们的目送下，翻身上马，朝林外奔驰而去。