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春寒料峭，公子括和公叔夨相顾无言，只是叹息。
尴尬间，公子括对公叔夨施礼道：“下卿，深夜搅扰，我心不安。”
“长公子哪里话，”公叔夨赶忙回礼，“你我曾在边境共同抵御齐国之敌，虽未并肩，也算神交数年，不必见外。”
想到齐国，公子括旧仇新怨一并涌上脑海，一时心意难平。
他出神地望着眼前的公叔夨，此公年方四旬，虽然辈分上是自己的族叔，但是放眼满朝卿大夫，大多都和齐国有姻亲之联，唯独公叔夨，他的父兄都在齐鲁边境冲突中被齐人所伤，与齐国有不共戴天之仇。
近年来，齐国近年来仗着天子撑腰，屡屡得寸进尺，不断挑衅鲁国的底线。对此，鲁国大多数公卿大多揣着明白装糊涂，少数良知尚存者也都敢怒而不敢言。故而在鲁国朝堂之上，公子括和公叔夨这样的主战派形单影只。
如今齐姜和太子势力正炽，自己不仅被排挤出权力中心，甚至连国君夫人的奴才都敢指着自己的鼻尖吆五喝六。而公叔夨历来和自己惺惺相惜，又曾是戍边御齐之同僚，如果他肯与自己结盟，或许还有重夺政柄之一线生机。
公子括不敢思索太久，他决定赌一把——
于是试探道：“下卿，不知可否赏脸，入东宫中一叙？”
言罢，他心中忐忑，如果对方有一丝迟疑，此事便再无回旋余地，连公叔夨这样的意气直臣都避自己不及，那自己恐怕永远无法在鲁国翻身了。
幸运的是，公子括赌对了。
公叔夨也没犹豫，当即将公事交接给手下的司马大夫，便欣然随公子括入府。
公子括这才长舒一口气，暗祷鲁国列祖列宗庇佑。
此时已是夜半三更，东宫重归宁静。
正厅之内，烛光摇曳，公子括心事重重，神情恍惚，半天不知道要如何开场。
至于公叔夨，他似乎还在生那跋扈的寺人连奴的恶气，也是低头闷坐。
许久。
“恨我不是蛮夷之人！”
公子括冷不丁地拍案而起，把公叔夨吓了一跳。
“此话怎讲？”公叔夨忙问。
公子括环视左右，低声道：“蛮夷之人，不守礼法，茹毛饮血，断发纹身。我羡慕他们可以快意恩仇，面对辱己之人，拔刀快意恩仇，杀他一个阉人如杀鸡一般，又何在话下！”
说完这番话，公子括块垒大消，眼中又有了几分神气。
公叔夨摇了摇头：“只可惜，你我皆是鲁人，是圣贤周公之后……”
公子括闻言，又瞬间泄气，垂头不语。
他知道，鲁国礼法甚严，上自国君，下到庶民皂隶，皆恪守周礼，不敢有半点违背。周王静是天子、君父鲁侯敖是大君、继母齐姜夫人是小君、异母弟弟公子戏既是手足也是未来国君，似乎，除了默默接受这不公平的待遇外，公子括别无他法。
既然太子已定，若要想让君父和天子收回成命，除非太子自毁前程，做出什么欺君灭祖之大罪，这个希望微乎其微。而被西宫之人逼离东宫，此事固然耻辱，却也仅仅是公子括未来悲惨命运的餐前小菜而已。
更要命的是，君父自从镐京回来后便一病不起，除了夫人齐姜和少数几个近侍之外，没人知道鲁侯敖如今身体究竟如何。公子括事父极孝，却屡屡被拦在鲁宫之外。就怕君父有个三长两短，公子括的噩梦便要立马开始。
见公子括又如斗败公鸡一般，公叔夨这才徐徐起身，叹道：
“妇人干政，国之大咎也！”
公子括微微颔首：“可又如之奈何？”
公叔夨倏地转头，眼神凌厉：“公子，可否为未来作过计议？”
公子括点了点头，这正是他今日找公叔夨夜谈的目的所在，但自己当下并无头绪，又沮丧地摇了摇头：“愿闻高见。”
公叔夨低声道：“可摒去左右。”
公子括点了点头，引公叔夨来到屏风之后，摇动壁上铜饰，竟另有密室，仅数尺见方。
二人坐定，公子括稽首道：“此间密闭，所言出公叔之口，入我之耳，绝无二人知晓。”
“公子谨细人也。”公叔夨连忙回礼。
公子括自知白昼将至，开门见山，直接开口求计。
公叔夨道：“以公子之才，堪任鲁卿否？”
“此话怎讲？”
“鲁国，大国也。按周礼之《王制》，大国三卿，皆命于天子。如今，鲁国上卿乃是公子元，下卿则是不才我，唯独亚卿空缺。三卿下辖五大夫，上卿分掌大宰大夫、司徒大夫，掌政教之事；下卿分掌司寇大夫、司空大夫，掌工法之事；而亚卿掌司马大夫，凡鲁国之兵事，不知公子可否有意？”
公子括闻言黯然，论才学、论勇武、论战功，自己都在鲁国公族中堪称翘楚，若要出任亚卿一职，可谓众望所归。然而一节，自己原是鲁国国君之候选，如今以嫡长之尊，却屈居亚卿，还位列公子元这个先君庶子之后，岂不憋屈？
公叔夨显然料到对方反应，蹙眉道：“怎么？公子心有不甘？”
公子括点了点头，却又支吾含糊。
公叔夨作色道：“公子若是真心求计，又如何不诚心相答？莫非疑我也是齐姜一党么？”
“非也非也，”公子括连忙摆手，“绝无此意，我乃是真心相问，绝无起疑……”
公叔夨轻嗯一声，身微后倾，双手抱怀。
公子括摄定心神，叹道：“唉，大言不怕见笑。我所谋者，乃是鲁侯之大位，可如今公叔出言便让我出任亚卿，这……我心意难平也！”
公叔夨抚须道：“怎么？我所谋者，便是不让公子继承鲁国大统耶？”
公子括大惊，握住公叔夨双腕：“公叔，此话当真？出任亚卿，是为了重夺世子之位？”“我何故诓你？”公叔夨笑道，“计有大小，时有长短。如今齐姜炽焰正盛，齐侯圣眷方隆，世子戏又无大咎，你当下如何夺得回世子之位？倒不如以退为进，坐稳亚卿之位，徐徐图之。”
“啊也，”公子括一拍大腿，“怪我焦躁，险些误判良言。”
公叔夨道：“我问公子，若要坐稳鲁侯君位，所必需者为何？”
“礼法。”公子括脱口而出。
“废长立幼，还焉有礼法耶？非也！”
“仁政？”公子括又道。
公叔夨冷笑道：“呵，此乃世子戏所虑之事，与公子何干？”
公子括咬着牙，又道：“民心？”
公叔夨沉吟道：“略有接近，但远不够，非是最为所需者。”
公子括词穷，搜肠刮肚，再想不出。
“愿闻公叔高见。”
公叔夨面带冷笑，指了指公子括腰间的佩剑，又拍了拍自己腰间的虎符令牌。
公子括大骇：“你是说……”
“兵权！”