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第十一章万不能守与万守不住
叶志超料想负气而去的左宝贵不会罢休，于是抢先一着，向老上司连发两电。第一电说倭夷已控制朝鲜王室，迫令宣布废除所有与中国的条约，平壤势在必得，“万不能守！”第二电说日军必将两路进犯，平壤守军有限，“万守不住！”
李鸿章读过两份电文，疑云丛生。叶志超退守平壤的理由是以逸待劳，全歼来犯之敌，怎么又变了卦？再说，他一直有个不解之谜，聂士成和他的队伍在作战上都强叶志超一筹，怎么聂打的是败仗，叶打的却是胜仗？既然打了胜仗，竟坐视聂打了败仗不救？恰恰这时左宝贵的禀报飞来，弥天大谎撕了开来！李鸿章仿佛被火烧了个焦头烂额，暗暗唤着：“叶志超，叶志超，我一手把你提拔起来，到关键时刻，你却把你的老上司砸了！叶志超，叶志超，就因为你贪生怕死，声势浩大的淮军毁了，朝鲜的和局没了！”但他表面上只能装成无动于衷的样子，冰着个面孔向幕僚吩咐：“着叶志超坚守平壤，不得后退一步，违者重处！”又锁着两道眉峰向幕僚吩咐：“向皇太后和皇上写个奏折，就叶志超虚报战功一事有失察之咎，请求议处。但临阵易帅困难殊多，着叶志超坚守平壤以观后效。”
光绪的复电迅速飞来，他当然也看到了左宝贵的奏折，竟然只字不提，而是“应勿庸疑。着该大臣火速调兵，稳固朝鲜战局。”李鸿章的冰脸化开了，气血方刚的光绪这回没用言辞砸他，是受他皇阿妈的示意，还是得他翁师傅的指点？不论是谁的作用，李鸿章都有封疆大吏、顶天立地之感。
但这顶天立地之感转瞬即逝。光绪的又一份电文飞来。言辞之间怒火冲冲：“查英舰高升号被击沉，使赴朝兵勇尽丧海底。朝野为之震动。言官纷纷上疏，质问吾北洋水师何以不负护送之责？何以只在沿海巡航？是否有贪生怕死，畏敌避战之嫌？着即查明，并火速派兵入朝，由北洋水师派舰护航，以解平壤危急，以正朝野视听。”
李鸿章被这些词句砸得浑身一阵抖颤，这不是在逼他把北洋水师也抛出去吗？抛出去之后，北洋水师还能留下多少？他暗暗唤着：“翁同ぃ翁同ぃ你居然借北洋水师官报私仇，用心好狠！翁同ぃ翁同ぃ毁了北洋水师，你又有什么便宜可占？这是窝里反，最大的腐败！”尽管面对窝里反，李鸿章还是圣旨不可违，下令北洋水师出海护航了。但还是亲自拟了一份奏折，申述战舰航速不够，炮弹奇缺，如果万一与敌舰相遇，不堪设想，还想保住北洋水师。