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“没错，这样的骂名，他们是不会担的。”夏宸哼了一声，“那些大家族天天嘴上把什么家训、祖训挂在嘴边，有的时候可真的是不干人事儿，你们可能没有太多的干出，但我可是真真切切的感受过了。”
“我明白你的...
“所以他们就找了个替罪羊，让那些小氏族去顶雷，对吧？”宋佳轻轻叹了口气，放下茶杯，眼神有些复杂，“他们很清楚，法莲大师是块烫手的山芋，但又不能完全放弃。毕竟，他的身份和能力对世家而言，是极其有用的。可一旦事情败露，这些大族又会立刻撇清关系，甚至反过来收拾那些替他们做事的小家族。”
“没错。”楚寒点头，眼中闪过一丝冷意，“这就是大世家的手段。他们表面上看起来高高在上、道貌岸然，实际上，为了自己的利益，什么事情都做得出来。但他们又比一般的权臣、贪官更聪明，因为他们懂得进退，懂得在适当的时候装聋作哑，甚至装傻充愣。”
“那我们呢？”夏宸忽然开口，声音低沉，“我们是不是也在做类似的事情？利用别人，然后再在适当的时候抛弃他们？”
楚寒看了他一眼，没有立刻回答，而是缓缓地端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，慢条斯理地喝了一口。
“你说得没错。”他终于开口，语气平静，“我们的确在利用别人，也的确会在某些时候做出牺牲某些人的决定。但有一点，我们必须牢记??我们不是为了私利，而是为了大夏，为了百姓。”
“可百姓不会知道这些。”夏宸的声音带着一丝不甘，“他们只会看到我们杀了谁、灭了谁，却不会知道我们是为了什么。”
“这就是我们的宿命。”楚寒放下茶杯，目光沉静如水，“我们这些人，注定是要被误解、被唾骂的。但我们不能停下，因为一旦我们停下，这个国家就会陷入更深的泥潭。”
沈茶轻轻叹了口气，看着楚寒，眼中闪过一丝敬意。
“叔祖说得对。”她缓缓开口，“我们不能奢求被所有人理解，只能尽量做到问心无愧。但我也在想，如果有一天，我们真的能把这些大世家全部清理干净，大夏会不会变得更好？”
“你错了。”楚寒摇头，“不是清理，而是重塑。”
“重塑？”
“是的。”楚寒目光深邃，“这些世家之所以能存在百年，不是因为他们有多强大，而是因为他们有其存在的意义。他们掌控着资源、人脉、人脉，甚至还有文化传承。如果一味地打压、清除，只会让大夏陷入更大的混乱。”
“所以您的意思是……”
“我们要做的，不是消灭他们，而是让他们为大夏所用。”楚寒缓缓说道，“让他们明白，只有和朝廷合作，才能继续生存下去。而不是像现在这样，暗中勾结、阳奉阴违，甚至妄图颠覆朝廷。”
“可是……他们愿意吗？”薛瑞天皱眉，“这些世家的人，一个个都自视甚高，觉得自己是天命所归，怎么可能甘心被朝廷驱使？”
“那就让他们尝尝代价。”楚寒冷笑，“让他们知道，不听话的世家，迟早会被清算。而听话的，反而能活得更久，更体面。”
“这……会不会太危险了？”宋佳有些担忧，“万一他们联合起来，反咬一口，怎么办？”
“他们不敢。”楚寒淡淡地说道，“他们虽然彼此之间也有合作，但更多的是竞争。只要我们能挑动他们之间的矛盾，让他们互相牵制，就不会形成合力。而且，他们也不是铁板一块，有些人，是愿意和我们合作的。”
“比如琅琊王家？”沈茶试探着问道。
“比如琅琊王家。”楚寒点头，“王家虽然也是大世家，但他们比其他的世家更务实，也更懂得审时度势。他们愿意合作，是因为他们知道，只有和朝廷合作，才能保住自己的利益。而其他一些顽固的世家，迟早会被他们取代。”
“那我们接下来该怎么做？”夏宸问道。
“先稳住局势。”楚寒环视众人，“接下来的一段时间，我们要做的，是巩固嘉平关的防线，同时在朝中扶持一批新的势力，逐步削弱世家的影响力。至于琅琊王家……”他顿了顿，嘴角露出一丝意味深长的笑意，“我们可以和他们谈一谈，看看他们愿不愿意成为我们的盟友。”
“那老夫人那边呢？”沈茶问道。
“她那边……”楚寒沉吟片刻，“先不急着见她。等时机成熟，我会亲自去一趟。她是个聪明人，应该知道该怎么选择。”
众人纷纷点头，气氛渐渐轻松下来。
“说起来，”薛瑞天忽然想起什么，笑道，“那位王家的小丫头，现在住在隔壁，我们是不是该去拜访一下？”
“你别打什么坏主意。”楚寒瞪了他一眼，“她是个聪明人，别以为你能耍什么花招。”
“我哪敢啊！”薛瑞天一脸委屈，“我只是觉得，既然她和我们有共同的敌人，或许可以联手对付他们。”
“你倒是会想。”楚寒笑了笑，“不过，现在还不是时候。先观察一段时间，看看她的动向再说。”
“明白了。”薛瑞天点头。
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声，紧接着，一名侍卫匆匆走了进来，跪下禀报。
“启禀大人，边境传来急报，北境有异动！”
众人脸色一变，楚寒立刻站起身来。
“详细说！”
“是！”侍卫连忙说道，“据探子回报，北境的蛮族近日频繁调动兵力，似乎有大规模行动的迹象。而且……他们似乎和江南的一些世家有接触。”
“果然……”楚寒冷笑一声，“他们终于按捺不住了。”
“那我们该怎么办？”沈茶问道。
“立刻加强边境防线。”楚寒沉声道，“同时，派人秘密调查，看看这些世家到底在图谋什么。我们不能让他们得逞。”
“是！”
众人齐声应道，气氛顿时紧张起来。
夜色渐深，嘉平关的灯火在风中摇曳，仿佛预示着一场风暴即将来临。
嘉平关的夜色沉沉，风卷着黄沙扑打着城墙，发出沙沙的声响。城内一片寂静，只有偶尔传来的更鼓声和巡逻的脚步声。然而，在沈茶的宅院之中，气氛却并不平静。
楚寒坐在主位上，眉头微蹙，手中拿着一封刚刚送来的密信。沈茶、夏宸、薛瑞天等人围坐在一旁，神情凝重。
“北境的蛮族果然在蠢蠢欲动。”楚寒缓缓开口，语气低沉，“他们不仅在边境频繁调动兵力，还与江南的世家暗中勾结。看来，他们是想趁着大夏内乱未平，趁虚而入。”
“他们这是想借刀杀人。”沈茶轻声道，“江南世家虽然表面上依附朝廷，但实际上一直在暗中积蓄力量，想要恢复旧日的荣光。北境蛮族与他们勾结，恐怕不只是为了扰乱边疆，而是有更大的图谋。”
“不错。”楚寒点头，“他们想要的是大夏的江山。蛮族或许没有那个野心，但他们背后的那些人，却未必如此。江南世家的人，最擅长的就是借势而行。他们知道，单凭自己的力量，无法与朝廷抗衡，所以才勾结蛮族，借助他们的兵力，来达到自己的目的。”
“那我们该如何应对？”夏宸问道。
“首先，我们要稳住嘉平关。”楚寒沉声道，“这里是大夏的门户，一旦失守，蛮族便可长驱直入，直逼京师。我们必须确保嘉平关万无一失。”
“可是，嘉平关的兵力有限，如果蛮族真的大举入侵，恐怕难以抵挡。”薛瑞天皱眉，“而且，朝廷那边会不会派兵支援？”
“不会。”楚寒摇头，“朝中局势复杂，皇帝虽然信任我们，但朝堂之上，那些世家的代言人也不会放过这个机会。他们巴不得我们在这里吃败仗，好借机打压我们。”
“那我们就只能靠自己了？”沈茶问道。
“没错。”楚寒目光坚定，“我们只能靠自己。但也不是完全孤立无援。江南世家虽然与蛮族勾结，但并非所有人都愿意冒这个险。我们可以从中挑拨离间，让他们内部产生分歧，甚至互相倾轧。”
“挑拨离间？”夏宸眼前一亮，“叔祖的意思是，我们可以利用江南世家之间的矛盾？”
“正是如此。”楚寒微微一笑，“这些世家之间，虽然表面上看起来一团和气，但实际上，他们之间的争斗从未停止过。我们只需要找到合适的切入点，就可以让他们自乱阵脚。”
“那我们该从哪里下手？”沈茶问道。
“琅琊王家。”楚寒缓缓说道，“他们虽然是江南世家之一，但与其他世家相比，更为务实。他们不会轻易与蛮族勾结，除非他们真的认为这是唯一的选择。我们可以利用这一点，让他们意识到，与朝廷合作，才是最明智的选择。”
“可问题是，他们会不会相信我们？”薛瑞天有些担忧，“毕竟，我们和他们之间，也有过不少冲突。”
“所以，我们需要一个合适的人去说服他们。”楚寒看向沈茶，“你师父那边，能不能安排一下？”
“师父那边……”沈茶沉吟片刻，点了点头，“可以试试。师父与王家的关系还算不错，如果由他出面，或许能起到意想不到的效果。”
“那就这么定了。”楚寒拍了拍桌子，“接下来，我们兵分两路。一路由我亲自坐镇嘉平关，负责防守；另一路由沈茶、夏宸、薛瑞天前往江南，与琅琊王家接触，争取让他们站在我们这边。”
“是！”众人齐声应道。
“还有一件事。”楚寒忽然语气一沉，“关于那位住在隔壁的王家小丫头，你们也要多加留意。她既然出现在这里，恐怕不是巧合。我们不能排除她是为了某种目的而来。”
“明白。”沈茶点头，“我会派人暗中观察她的动向。”
“很好。”楚寒满意地点了点头，“记住，我们现在的每一步，都至关重要。稍有不慎，就可能满盘皆输。我们必须谨慎行事，步步为营。”
众人纷纷点头，气氛变得更加凝重。
夜风呼啸，吹动着屋内的灯火，仿佛预示着一场风暴即将来临。而在这风暴来临之前，他们必须做好一切准备，迎接即将到来的挑战。
沈茶站在窗前，望着远方的夜色，心中思绪万千。她知道，接下来的日子，将会是她人生中最艰难的一段旅程。但她也明白，只有走过这段路，才能真正守护她所珍视的一切。
她轻轻闭上眼，深吸一口气，心中暗暗发誓??无论前方有多少艰难险阻，她都不会退缩。她要为大夏，为百姓，也为那些信任她的人，拼尽全力。