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“你不懂，这周姑娘背后定有高人指点。黑一他们保护她之余，更重要的是找出那位高人。”明公子难得地解释了句。
冒掌柜顿时了然。
主子现在处境堪忧，他们的力量还不够强大，势必要拉拢更多的奇人异士才行。
可若是那周姑娘背后没人呢？
冒掌柜忍不住想到。
明公子一看他的神情就猜到他心中所想，淡淡说道：“那周姑娘本身就不是什么寻常的农女，一个小小乡出生的女子，会知道大明朝的版图疆界？会想到利用海水取盐？会有建立海上商队的念头？冒不句，你能想到这些？”
明公子每问一句，冒掌柜就汗颜一分。
这些事，别说他了，就算是主子身边的几大谋士，都不曾想到过。
“若有机会，务必将这小姑娘拉拢过来。”明公子一边敲着桌面一边吩咐道，“示之以好，切勿用要挟恐吓的手段。”
冒掌柜恭敬称是，不敢有所异议。
少主的身份特殊，名义上是主子的义子，实际上掌管着主子所有地下情报往来，地位并不比世子低。
府里虽对此颇有言辞，但表面上都不敢对少主有任何怠慢。尤其少主今年已满十五，是到了该定亲的年纪，也不知主子和夫人有何安排？
冒掌柜心里胡乱想着，面上却不敢流露出丝毫来。
他已经逾矩一次，可不想再多嘴惹少主生厌。
倒是那周姑娘，确实是个能人啊！这么小的年纪，却能坐到这些大人都无法做到的事。可惜了是个女子……
冒掌柜正想着，突然脑海中电光一闪。
那周家的长孙不是正打算科举么？或许可以从这方面着手……
冒掌柜眼光闪烁不断，很快想到了可行之法。
再说另一边，周媛出了酒楼的后院，迎面正好碰上几个伙计，赵延年就在其中。
赵延年看到周媛，下意识低下了头，不敢多瞧。
周媛倒是主动朝他招了招手：“赵！”
一旁的伙计都认识周媛，立即顿住脚步向她行礼。
“周姑娘好！”
“见过周姑娘。”
赵延年也跟着鞠躬，只不过他的动作看起来格外僵硬。
周媛叹了口气，走过去将他拉起来。
“赵，你不用这样。我们好歹是一起长大的，你这样子让我以后都不敢跟你说话了。”
“我、我不是……”赵延年想要解释，但他还没说完，就被周媛打断了。
“我知道，赵叔不在家，你们的日子不好过。你这年纪，在酒楼当伙计也赚不了多少钱，你看这样如何？我跟冒掌柜提一下，把你调去他们的商铺做学徒。东升商铺经营范围广，有不少手艺出众的老师傅；你也可以跟着掌柜们学，只要肯用心，一定能学到东西。等过两年，必能得到重用。”
周媛说得句句用心，言辞关切，听得赵延年更加羞愧不如。
“元元，你不用因为我去麻烦掌柜。这如何使得？”
赵延年知道他娘最近在周家帮工，周家给的工钱很是丰厚，比他的工钱都多。赵延年知道这是周媛在照顾他家，他内心对周媛是十分感激的，只是不知道该如何表达。
周媛正劝着的时候，冒掌柜走了过来。
听到二人对话，冒掌柜小眼睛一眯，笑呵呵地开口：“不就是调到商铺当个学徒吗？又不是什么大不了的事，你小子何必为难？”
说着，冒掌柜双手一击，叫来一人吩咐道：“让商铺的二掌柜过来一趟。”
东升商行有三个掌柜，一个管账，一个管人，一个则负责铺子的具体营生。这三人都是听命于冒掌柜，冒掌柜是商行的实际领导人。
“周姑娘可还有事？直接告诉冒某，鄙人定当竭尽所能，为周姑娘坐到。”
冒掌柜正襟危然的样子，逗乐了周媛。
“多谢冒掌柜好意。”周媛拱了拱手，“只要掌柜的多多照顾我家的生意就好。”
周媛只是随口说说，她现在明白了，这东升酒楼也好，商行也罢，实际上做主的是那位明公子。
那明公子看着年纪不大，却拥有这么大的生意了，有钱人家果然底蕴深厚呀！
周媛暗自想着，跟那位明公子多搭上关系，日后对周家也有好处。
冒掌柜办事雷厉风行，招来二掌柜后，直接让赵延年跟在他身边做事。
在商行虽然事情多，但接触的方方面面却是不同。尤其是二掌柜经常要面对不同的人，跟着他更能学到真本事。
东升商行只是个小小商行，甚至还没有酒楼名气大，但实际上却是明公子他们传送消息的真正所在。
冒掌柜看得出来，周媛对这个赵家小子十分关心，那就从她身边的人开始，一个个拉拢，最后周媛投靠到他们这里，不就水到渠成？
冒掌柜打得如意算盘，周媛丝毫不知情。
她向冒掌柜道了谢，带着这个好消息准备回去告诉范氏和赵延萍。
赵延年看着周媛离去的背影，心底的复杂感觉，难以言述。
这一刻，他已经打定主意，一定会回报周媛对他家所做的这些。
解决掉一桩心事后，周媛的生活又恢复了平静。
只是平静的日子没过几天，就被打破。
某一天，周家的门前，来了一辆马车。马车富丽堂皇，装饰着村民们从未见过的漂亮锦缎和宝珠，两匹高头大马，站在这矮小的院门前，十分突兀。
马车里的人没有下车，而是由车夫上前敲了敲门。
“有人在家吗？”
砰砰砰敲了几下后，周老婆子开了门。
“找谁呀？”
周老婆子打量了车夫几眼，又看了看那辆漂亮马车，面露警惕。
“我家夫人想请周姑娘入府一叙。”
马车里传出来一个女子的声音，低柔温和，听不出年纪。
周老婆子轻哼一声：“请我家元元上门做客？怎么面都不露？是看不起我家还是怎么地？”
马车里沉默了半晌，片刻后车帘掀开，露出一张少女的白嫩脸庞。
“我是福儿，是薛府的丫鬟。婆婆您告诉周姑娘，她就知道了。”
周老婆子将信将疑，转身进了屋。
周媛听到“福儿”这个名字时愣了愣，待得知是薛府的人，一下子反应过来。
“是薛府小少爷的贴身丫鬟呀！她怎么会来这儿？”
周媛换了外衫出门，见马车里除了福儿外，还有一个上了年纪的妈妈，心中疑惑更甚。
“福儿姑娘，您这是？”
周媛行了一礼，问道。
福儿脸上露出一丝无奈：“过几日便是五月五端午节，我家夫人举办了赏舟会，想邀周姑娘前去赴会。”
说着，福儿拿出一张烫金描花的请帖。
周媛心中的疑惑更甚。
那薛夫人分明就不喜欢她，怎么会主动邀请她去赴什么赏舟会？
这该不会是有什么阴谋吧？
周媛忍不住想到。
“上回我家少爷随老爷出门后，一直提到周姑娘，几次央求夫人请姑娘上门。”福儿低声说了一句。
周媛这下明白了，是薛家铭那小子硬要他娘请她的。
周媛不知该怎么说他了。说是他好意吧？可此举很可能会使得周媛处境尴尬。
周媛考虑了片刻，接下了那封请帖。
这可是薛府的帖子，她若是不接，那薛夫人估计更生气。
“回去禀告薛夫人，能收到薛府的邀请，是我的荣幸。”
见周媛接下邀请，福儿明显松了口气，不着痕迹地瞥了一眼身旁的妈妈，向周媛告了辞。
周媛一看那妈妈眼角上挑的样子，就猜到定是薛夫人派来监视福儿的。
她就不明白了，这薛夫人既然这么不信任福儿，为何要让她贴身伺候薛家铭呢？
“这豪门大院里的事情，还真是弄不懂。”
周媛捏着那张漂亮的帖子回了屋，随手塞进一本书里，就抛开了此事。
五月初五，吃米粽，赛龙舟，是本地一年一度的大盛会。
在兰溪村，婴儿出生后的头一个端午节，会被送到龙舟上转一圈，请香供奉，祈河神保佑，让孩子日后不会溺水。
这儿的人们都认为，小孩溺水是河神将他带走了。本地河流又多，所以这一求神的举动，远比赛龙舟更慎重。
周媛对这所谓的“赏舟会”不敢兴趣，但碍于薛大人的面子，她又不好不去。
最后到了五月初五这一天，周媛梳洗完毕，换上林清霏帮忙挑选的新裙，坐上牛车，前往杭州府。
杭州府的位置，和宁波府正好相反，路程倒是相差不多。本来林清霏建议她弄辆马车，却被周媛拒绝了。
周媛的想法很简单，她本来就是农户女，非要装成大户人家的小姐，反倒惹人看不起。
她就是她，不管别人怎么看，她都会以原原本本的自己展现给别人看。
不过她还是给自家的牛车做了改装。原本老牛拉得是板车，四周只围了一圈木板防止人掉下去，前些日子周显瑞把车送到木匠铺，改成了常见的厢车。
周媛按照林清霏的嘱咐，戴上了一套换洗衣物，一袋子打赏人用的零钱，以及她的琴。
她年纪小，倒是不用准备见面礼，但遇到伺候的下人还是要给赏银的，这是大户人家的惯例。
周媛准备了不少铜板串和银馃子，用的都是薛夫人给的金瓜子换的，她一点也不心疼。
牛车由周显华驾驶，清早启程，晃晃悠悠了一路，在巳时末抵达了杭州府。
一进城门口，周媛就被这座繁华古老的城池吸引了。
杭州城曾是旧朝古都，经历几百年的变迁，如今依然如明珠般夺目。
小巧秀丽的西湖，将杭州城分为了内城和外城。外城是寻常百姓的居所，内城则是知府的府衙和布政使司治所，以及一些望族大户的宅院。
在经过内城时，周媛出示了薛府的请帖，顺利地进了内城。
时值春夏交接之际，路上的行人都换上了夏衫。周媛透过车帘的缝隙看到不少女子都穿着清凉的纱衣，里头只有一条齐胸襦裙，长长的裙摆拖曳在地，只露出一点鞋尖。
周媛看得很是羡慕。
她年纪太小，穿不了这种裙子，况且在慈溪县也没有卖这种样式的裙子。
周媛身上穿的是寻常的袄裙，上身是粉蓝色的半臂袄衫，下身是长及脚踝的褶裙，手肘、胸襟和后腰处缀有彩色丝带，配着头上的两根发带，显得格外灵动活泼。
薛府很好找，沿着大道一路驶来，最大的那座府邸，就是薛府。
周媛抵达的时候，薛府门口没有多少人了，很显然，她来的有些晚了。
守门的家丁看过了周媛的请帖，斜着眼打量了周媛半晌，才开了角门。
周媛没有让周显华跟着进去，她知道周显华在这地方会很不自在，这府里的人都是势利眼，谁知道会怎么欺负他？
周显华走的时候看了周媛一眼，眼神中有着一丝担忧。
周媛朝他笑了笑，脸上的自信明朗，让周显华放下心来。
一顶小轿停在周媛面前，一名穿着粉色马甲的丫鬟立在轿子旁，双手置于腰间弯了弯腿。
“周姑娘，请上轿。”
周媛看了她一眼，伸出手。
那丫鬟明显愣了一下，随后才反应过来，扶着周媛上了小轿。
薛府很大。
周媛坐着由两个壮实妇人抬着的轿子上，一路上悄悄打量着四周。
可惜妇人们走的都是偏僻的游廊，她根本看不到多少景致。
约一刻钟后，穿过一扇垂花门，终于看到了其他人。
这里是薛府的花园，花园中央是一座池子，一条人工开凿的小溪顺着池子蜿蜒而下，连接了府里的所有院落。
水池旁的空地上，三三两两的聚着一些女子；八角亭里，薛夫人坐在主位上，脸上带着得体的笑，和七八名妇人说着话。
一名丫鬟来到薛夫人身后，低语几句。
只见薛夫人眼神微微一变，缓缓开口道：“诸位夫人稍后片刻，有一个娇客到访。”
“娇客？这什么客人，这个时候才来？”一名妇人拿团扇掩唇笑着说道。
薛夫人没有回答，朝远处的周媛招了招手。
周媛迈着小碎步，彩带飘飞，如一只蝴蝶翩飞到亭子外。
“民女周媛，见过薛夫人。”
周媛俯身一礼，动作行云流水，姿态恭谨得体，让人挑不出一丝一毫的错来。
薛夫人眼底有着明显的惊讶。
“周姑娘无须多礼，你可是铭儿的恩人呢！”
薛夫人挥挥手，立即有一名丫鬟上前将周媛扶了起来。