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大洋彼岸的美国，华盛顿，白宫那间椭圆形办公室。
刚刚结束了巡回竞选演说的罗斯福疲惫地坐在轮椅上，办公桌对面并不是他的竞选委员会主席，而是密友哈里.劳埃德.霍普金斯。
“你决定了要在这么关键的时候，签署这份协定吗？要知道，你的对手一定会利用它大作文章，我甚至能想像得到他那夸张的手势和四处乱飞的唾沫。”
霍普金斯学着共和党总统候选人温德尔？威尔基(wendell lewis willkie)的表情和手势，就连语气都维妙维肖。
“罗斯福是个战争贩子，选择他就是选择战争，你确定要把自己的儿子送上欧洲，然后日复一日地在家里等待一纸阵亡通知单吗？”
“得了，哈里，他可没有你这么恶毒。”
出乎意料罗斯福对这位政治对手抱有莫大的好感，哪怕对方不止一次诋毁自己，霍普金斯却没有他那么乐观。1
“民调结果显示，你们的差距差不大，说明孤立主义依然是国内最大的主流，还有两个月就要见分晓了，这个时候宣布与英国的军火交易，哪怕只是旧式的驱逐舰，也很不合适。”
“我知道，但是丘吉尔已经等不了了，德国人的战机每天都要飞过海峡，德国人的潜艇时时威胁大西洋航线，他们的商船队在急速地缩水，没有充足的物资，欧洲最后一块文明之地将会沦陷，到时候，就算我真得当选了美国总统，如何来面对这样的世界？”
霍普金斯看着老友那张因为辛勤工作而老了至少十岁的脸，在心里叹了一口气，语气也变得委婉了许多。
“那也没有必要这样直接，给对手一个右勾拳的机会。”
罗斯福看到他眨了眨眼睛，马上明白过来。
“你的意思是找个中间人？”
“不用找，有现成的，记得我和你说过一个叫斯科特.霍内的美国商人吗？。”
“就是那个在美国和欧洲四处兜售盘尼西林的家伙？”
“对就是他，他的背后，站着洛克菲勒、摩根这样的名字，还有一个你的小富兰克林供职的全美最大的女性用品企业，你知道那意味着什么。”
罗斯福明白了，这个能量巨大的掮客正是这笔旧驱逐舰交换几个岛屿的合适人选，因为对方不仅在卖药，而且已经和英国采购委员会搭上线，直接促成了他们与远东的委托代工交易，为此，他们还特意讨论过这件事情带给美国的影响，为了竞选成功，最终决定不干涉，结果就是远东地区目前以最大的生产能力在支撑着英国人的战争，这本来应该是美国的机会。
目前美国国内的经济形势已经大为好转，这也是罗斯福谋求史无前例的第三次连任的底气，不过霍普金斯说得对，越是这样越要警惕国内占据主流的孤立主义者的态度，民众也许会感激口袋多了一些美刀，但如果把他们的儿子推上前线，这种感激就将荡然无存，一战老兵在战后的悲惨经历，已经给所有的国民上了一课，既然，政府连给予老兵最基本的人格尊重都做不到，那么牺牲有什么价值？2
霍普金斯显然知道得更多：“他与远东的联系十分紧密，纽波特纽斯造船厂为他们承建的三条航母，就是他居间联系的结果，我想，以退役待拆毁战舰的名义卖给他，再转手交给英国人，不会在国内引起什么波澜，就算被记者挖出来，也与白宫无关。”
“好吧，这件事你亲自去办，英国人催得很急，让他们在远东取货恐怕不现实。”
“那就安排到加拿大去，谁也不会说什么。”
敲定了一件大事，罗斯福的心情好了许多，国务卿科德尔.赫尔推门进来的时候，看到了两人谈笑风生的场景。
“总统先生，有什么我不知道的好消息吗？”
“喔，哈里告诉我，他的妻子在东方魅影纽约旗舰店刷爆了他的信誉，正被华尔街到处追杀呢。”
“哈哈，难怪酒店也不住了，在美国，的确没有比白宫更安全的地方。”
科德尔.赫尔又不傻，当然知道总统在打哈哈，霍普金斯很配合地耸了耸肩膀，算是默认了。
“赫尔先生，趁我的心情还不错，可以把你的坏消息说出来了。”
“唉，我们的驻苏大使威廉.布利特先生来电，莫洛托夫日前飞往了柏林，而我们的驻德大使打听到了一个确切的消息，德国人、意大利人、日本人即将签订《三国同盟》，最迟不晚于这个月底，两个消息放到一起，我不知道是好还是坏。”
罗斯福脸上的笑容嘎然而止，霍普金斯吃惊地问道。
“你的意思是说，莫斯科要加入柏林-罗马-东京轴心？”
科德尔.赫尔点点头：“恐怕他们已经在讨论细节了，苏联能与德国人和日本人单独签约，有什么理由不加入这个四国同盟？”
无非就是个价码的问题，三人一时间都有些沉默，因为他们都很清楚，一旦让体量巨大的苏联与三国联手，世界就沦陷了一大半，孤立的美洲还能左右逢源吗？英国首先就会支撑不住，别说50条旧式驱逐舰了，500条也没用，一想到整个欧亚大陆插上轴心国的旗帜，哪怕在秋意还不明显的9月初，三人都感到了不寒而栗。
拿什么才能吸引苏联不倒向德国一方呢？这是一个比竞选总统还要高难度的问题。
霍普金斯脑海里突然出现一个身影，那是一个年青的东方人，看着温润如玉，实际上处处锋芒，但并不给人以咄咄逼人的紧迫，他甚至说不清楚，对方究竟是一个什么样的人。
共产主义者？不像。
实用主义者？不对。
民族主义者？不只。
“或许，我应该飞一趟东南亚。”
科德尔.赫尔愕然：“那里有什么？”
“不知道，所以我才打算去看一看，或许有什么转机呢？”
1真事，连任后他马上邀请对方担任自己的特使，执行双方一致的外交政策，甚至还来到了战火中的华夏。
2为了抗议政府对老兵的漠视，一战老兵曾经举行过大规模的游行示威，结果遭到了残酷镇压，其中甚至动用了机关枪，麦克阿瑟就是以此脱颖而出，成为一个“鹰”派人物的。