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山里的西瓜苗出得不错，先是肥肥嫩嫩的两瓣，没几天就长出龙爪一般的叶子，青绿青绿的，一朵朵有有碗口一般大小。
南山岔人还没见过这样的作物，路过的人总要好奇地打量一番。他们中有人早就听说过 “西瓜”，据说这是胡人的甜瓜。瓜瓤红得像人血，瓜皮上还有大虫皮毛一样的斑纹哩！
一到夏天城里会有口外的商人用牛车载着埋在瓜蔓里叫卖，一颗差不多五六十钱。这个价钱布衣百姓哪里能吃得起，只有官宦人家才可以享用。
甜瓜才是南山岔人最熟悉的瓜。甜瓜苗长得更快，瓜蔓一探出头就连米昼夜向四面八方疯长。深绿色的叶子毛绒绒的，长满了小刺。
老大挑来两大木桶井水，用木杓洇瓜窝，江涛和老伯到河滩里挖了两麻袋细沙，赶着毛驴驮到田头。
江涛揋了几窝瓜，郑老伯看了质疑道:
“这沙子揋住，瓜苗会不会更缺水？”
“老伯，是这么个道理，揋了沙子，太阳暴晒时下面土里的水分上不来，下雨时，瓜窝子边上的水却能渗下去，这样瓜苗就不怕旱了！”
“还真是这么个理咧。”老伯想了半天，似乎明白了其中的奥妙。
村子里有几户人家也学着刚公子这样做，也有一些人说，下面揋沙子会烧死瓜苗的。
郑老伯家的冬麦长势越来越好，大叶撒开绿得发青，麦秆比周围的春麦健壮得多，高出了一截子，抽穗也早。
“要是年前跟着刚公子把冬麦种上该有多好！”
“我看这刚公子就是眼光长远，有本事，你还不得不服！”
“今后他刚公子种啥，我就跟着种啥。”
……
没过几天，甜瓜西瓜都跑蔓了。揋了沙子的瓜苗长得分外快，每一株瓜苗四周都探出了许多瓜蔓。
江涛将盐坊和学堂的事统统交给允儿，学堂的事自然有韩胜协助允儿。他得亲自到山里教乡亲们掐瓜。
“瓜蔓太多，营养供应不上，结的瓜蛋子虽然多，但都长不大。这样还不如每株留他个三根蔓。”
江涛给老伯和老大耐心地讲解，“另外，一根蔓上结的瓜离根最近的肯定长不大，第二颗瓜最好。所以我们留下第二个瓜蛋子，还要把瓜蔓上长出的斜叉掐掉。”
和以往一样，有人观望，有人模仿。
不少人心存疑虑，因为在大伙儿看来，瓜蔓越多，分叉越多，结的瓜就越多，这么简单的道理谁不懂哩！更何况长那么些蔓多么不容易！
“刚公子，你敢不敢和我们打赌？”
“打啥赌哩？”
“当然是甜瓜喽！”
“你们说，咋们个打法？”
“如果没掐的甜瓜产量高，你给我们每家分二斤精盐；如果掐了的产量高，你说咋办我们就咋办。”
“如果你们输了，就得每人给盐坊义务出一个工，咋样哩？”
“好，一言为定，还是让保长给咱作个保吧！”
有了多次成功经验，郑老伯虽然心里还有疑虑，可他还是同意了江涛的做法，照江涛说的去做。
这天一大早，里正张有年骑着大白马赶到了南山岔。
他先去了保长家，让保长来请刚公子说有要事相商。
因为强娶允儿的事，江涛对张有年没有什么好感，可他想了想，还是硬着头皮去了保长家，他想看看张有年又要耍什么花招。
“刚老弟，多日不见，无恙否？”
张有年满脸堆笑，带着一副沙葫芦破嗓子甚是殷勤地客套道。
“托里正大人的福，好着呢！”江涛的回答绵里藏针。
“过去的事哥哥我确实做的过了火，今儿个我正式陪个不是，还请老弟见谅！老弟的能耐，着实令我钦佩！”
张有年红着脸膛抱着拳，态度还蛮诚恳的。
“没什么，郑允儿是我的女人，谁也别想！”
连江涛自己也没有想到今儿个咋口气这么硬。
“哎，我说二位，误会误会，冤家宜解不宜结嘛！陈谷子的事儿就别提了吧！”
保长觉得这二人都是有头有脸之人，况且在自己家里提起不愉快的事，一时觉得很尴尬，赶忙掺和了几句。
“保长说得有理，你我本来无冤无仇，错在我夺人所爱，大人不记小人过嘛！来，刚老弟吃茶，吃茶！”
里长大人亲自给江涛烹茶双手递着茶碗。
江涛接过茶碗，呷了两口，品着咸味，嚼着茶叶，等着看张有年说什么要紧的事。
“是这么个事，昨儿个县里召集十里八乡的里正到县衙领差事，县太爷点名要给咱东皋里南山岔百姓分十头耕牛。说是具体领牛分牛的事交给你刚公子去办。昨晚上我回来半夜了，今儿个一大早就赶紧过来传话！”
“噢，那有劳张大人了！”
“应该的，应该的，分内之事嘛！”
张有年又将话头转到了煮盐：
“还有一事，县太爷的意思是让我们继续合作，办好西山盐坊。”
“西山盐坊的事儿就不劳张大人多操心了，没碱盐土时你只管派人将粗盐驮来即可！”
“那是那是，我能参观参观咱盐坊吗？”
“张大人，县令大人有令，除了南山岔人，任何人都不得进入盐坊，明白吗？”
“噢。”
张有年骑着白马灰溜溜走了，江涛、郑老大还有保长三人赶到县里领回来十头耕牛。
按照满五十亩地一户一头牛，不满者两户一头，保长对照着田籍册子，江涛把耕牛分给了每家每户。
拴弟爷娘也来了，他家人多田多，一家牵走了一头母牛。拴弟她娘笑呵呵地对江涛连连鞠躬，拱手道谢。
江涛叮嘱每家每户都要好好喂养，官牛若有闪失，朝廷定会追究。
郑老伯家田籍登记仅三十亩，只好同邻长老吕头共领一头公牛，暂由老吕头饲养，草料两家分担。
喜从天降，南山岔人心里都明白，这是沾了“京城刚公子”那两位大哥的光。
关于刚公子与郑家女娃允儿间的绯闻，从此销声匿迹。
取而代之的，是南山岔人耕牛的“哞哞”声。