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一个多月前，都水监姚元顺大人带着江涛绘制的金城关黄河浮桥设计图赴京交差。至今如石沉大海，音讯全无。
此前热衷于此事的至少有四个人：胡刺史、曹萨宝、孔校尉以及江涛。而今，胡刺史托人在京城打听消息，孔校尉在焦急地等待着消息，江涛也在苦苦等待回音；唯有曹萨宝心中窃喜，因为对他而言，没有消息就是好消息。
倘若在这暗流涌动深不可测的黄河之上搭建一座大桥虽，曹萨宝的商队通行起来就更加畅通无阻，再也不用担心年年有人葬身鱼腹的悲剧发生。
但是，胡刺史是只老狐狸，必定不会放过自己这块肥肉。他必定要让曹萨宝出资，真是岂有此理，可官大一品压死人，自己能有什么办法呢！与其那样，倒不如拉倒得了。
今日一大早，祁森与和摸鱼受孙本方之托去见胡刺史，同他衔接征调役夫事宜。
胡刺史正在西华厅踱着步子，捋着小胡子琢磨姚元顺大人此番来兰，会带来什么消息。因为昨日傍晚就有人来报，说姚元顺大人从京城来，准备下榻南山子驿站，住一宿便可抵达州城。
见二位大人来，胡刺史亲自出门迎客，眼睛笑得眯成了一条缝：
“稀客稀客，二位大人真乃稀客！请！”
祁森大人在前，和摸鱼大人紧随其后，跨进西华厅的门槛。三人分宾主坐定，胡刺史吩咐女仆煮茶。
和摸鱼四下打量这幽静美妙的环境，暗自在心里称奇。没想到在衙门深处竟有这么一块风景宜人的风水宝地。
祁森大人则上上下下打量一番胡刺史，笑道：
“好久不见，胡大人身体恢复得不错哎！真是可喜可贺——可喜可贺呐！”
胡刺史听了心中自是欢喜得不得了，一个劲点头致谢，他开口道：
“二位大人为营建我兰州州城，夜以继日地操劳、工作，殚精竭虑，鞠躬尽瘁，实在令胡某佩服、感激！胡某整天埋头于州府庸常小事中不能自拔，武侠关照大人们，还望海涵！”
一番客套过后，祁森大人这才提及正事：
“今日我俩来见刺史大人，一来是向你通报通报州城营建工程的进展情况，二来嘛，受孙本方孙少匠之托，同刺史大人衔接征调役夫之事。”
胡刺史听了祁森的话，似乎有些不好意思，道：
“二位大人可别忘了，胡某也是州城营造委员会中的一员。协助征调役夫，是胡某分内之事，我这就差人去办！——来人，请王录事参军到这儿来一趟！”
眨眼之间，王珩大人步履匆匆来到了西华厅。胡刺史一见他便吩咐道：
“王参军，你立即同户曹参军接头，即日起从州属三县征调六千精壮劳力。要快，三日之内务必将人集结带到工地！”
王参军似乎有些难为，支支吾吾没有给出个痛快话：
“这——大人——这三日之内，下官恐怕征调不齐啊！眼下正值麦黄六月，家家都在抢收夏粮，下官昨夜观星宿，眨眼眨得很忙，恐怕三五日内还会有大雨啊！”
胡刺史听明白了王参军说话的意思，给他支了个招，说：
“这本官何尝不知？营建州城同抢收夏粮哪一样都耽搁不得！要不这样，本官让果县尉仍然协助你，咋样？”
“胡大人，二位大人，如此也好，下官这就去办理！”
王参军还能有什么法子呢？他只得应诺，硬着头皮去办事。
三位坐在西华厅欣赏着里里外外的风景，品着香茗。
“听说姚元顺姚大人从京师回来了，二位大人恐怕还不知晓吧？”
客人保持沉默，作为主人，胡刺史感到有些不自然，正好提起这个话头。
“噢，那他人在哪儿？”
祁森忽地站了起来，显得比较激动。好长时间没见这个冤家对头，说实在话他还怪想念他的。
“这会儿应该进城了吧！”
说曹操曹操就到。就在此时，衙役来报，说都水监姚元顺姚大人请见。
胡刺史哈哈大笑：
“来得正巧！请姚大人到西华厅！”
祁森大人早已等不及了，起身到门外等待迎接他亲爱的姚元顺大人。什么“你造你的桥，我筑我的城”，那都是些个屁事，过往的不愉快不值一提。
姚大人还是老样子，老实巴交满脸执着。一见祁森，脸一红，道：
“好久不见，祁郎中还好？”
祁森一把拉住他的手，使劲捏捏，另一只手拍着他的背，显得有失官体。口中连连道：
“好，好！终于把你给盼来了！”
可是，姚大人一脸不高兴，在祁郎中面前强装着欢颜咧嘴笑笑。
胡刺史一见姚元顺，关心的第一件事就是金城关浮桥啥时候开建。姚元顺长叹一口气，道：
“眼看着到手里的鸭子，谁知竟给飞走了！胡刺史，咱兰州搭建金城关浮桥之事泡汤了呀！”
胡刺史一时也愣住了。此事朝廷早就议定，再说，宇文云大人不也在暗中把关吗？怎么说完蛋就完蛋了呢？
他心里十分不舒服，脸上却堆着笑，安慰着姚元顺：
“姚大人，你也不要太自责。胜败乃兵家常事，尽人事而听天命吧！”
姚元顺想要向胡刺史解释他如何如何找过宇文大人，可刚一开口便被胡刺史拦住了：
“姚大人，咱不提这事了，吃茶，来吃茶！”
姚元顺起身道：
“多谢胡刺史，本官这就告辞！”
胡刺史急了：
“姚大人这是咋回事，刚进门连口气都没来得及喘，怎么就要走？”
姚元顺拱手表达歉意：
“刺史大人，朝廷差遣本官到灵州督办水务，行程吃紧，实在不敢久留，还望理解！”
说着，姚大人拱手向祁森与和摸鱼两位大人作别。他从怀里摸出一封书信，递给和摸鱼道：
“和大人，张阅宰相命你我一同去灵州督查水务，收拾收拾行礼，咱今日就出发吧！”
还有一封信是给秦童宝的，姚元顺没见到秦郎中本人，便只好暂时托付于胡刺史，请他务必转交。他还特意强调这是宇文云大人的亲笔书信。
姚元顺将两封信分别送到两位大人手里，便催促和大人收拾行李。
临行之前，姚元顺大人还想去见一个人。