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南山岔人跟着“刚公子”煮盐，家家竟然分到了三百多钱，个个脸上自然泛着光彩。
他们还想煮盐赚大钱，可老天爷不支持，一场大雨漫了苦水河边的碱盐滩。
不过大伙知道，过段时日，碱盐土还会露出来。他们的希望并没有就此破灭。
“刚公子得了五百赏钱呐，挺有本事嘛！后生还长得那么攒劲，鼻子是鼻子，眼是眼的！”
“要是我家有个乖女，死缠硬磨也要许配给他！”
“我看郑家老大、老二，未必比得上刚公子！”
……
南山岔仅有十几户人家，手里有了钱，吃饱了饭，嘴里尝到了点盐味，就露出了人类热衷于八卦的本性。
江涛煮盐得了赏钱，有人就得了红眼病，加之大家之前对他生平的神秘化，他又是个光棍汉，也就自然成了她们茶余饭后的谈资。
“刚公子，二婶给你拖扯个婆娘（媳妇）你要不？”
“呃——”
每每听到这话，江涛总会像个娇羞的小姑娘，羞赧得说不出话来。
谁也不知道，江涛这时候琢磨最多事是什么。
虽然他尝到煮盐的甜头比别人家多，但自己心里十分清楚，郑老大说的对，煮盐贩盐只能解决燃眉之急，并非长远之计。
要彻底改变老伯一家还有南山岔乡亲们的生计问题，还得从务好农种好庄稼入手。他想在田里刨出点啥。
西山脚有一道豁岘，翻过豁岘，沟壑纵横。南山岔人的田就躺在这重叠回环的褶皱里，东一角，西一块，七零八散，碎布片一样分布着。
江涛瞅了瞅，叹了口气。这山地，就是年成好，也收不了多少庄稼呀！
站在对面一座小山丘眺望，山丘虽然一座连着一座，但山坡平缓，自然绵延，形成了一个天然的盆地，四面八方的沟渠，最终都汇聚到了盆地中心的涧沟。
老伯给他指了指自家的一绺田，正好在一条沟壑出口处。
“哎，这可是老郑家祖传下来最平整的一畦田，可只要老天爷下点雨，就会被淤泥给漫了，旱地本来缺水，盼着下雨，又怕下大雨给淤了！”
江涛仔细观察研究了一番，发现了问题之所在。天一下雨，山坡上的水流都会聚到那条小水沟。等淌到最下面，也正好就是那块坝田，当然旱涝都成灾。
“老伯，我看这绺坝田的问题可以解决，办法是把上面缓坡开垦成一层一层的梯田，再疏通好水路，这样就能多出不少田呢！”
“啥是梯田？我咋没辨来哩！”
“就是把对面平缓的山坡修成一层一层的田，像梯子。”江涛用手比划着说。
“噢噢，晓得了，晓得了。你这想法不错！”
老伯捋着他那几绺花白胡须很有把握地说道：
“咱家劳力多，我估摸着十天半个月就能修整出来四五层子，赶明春能多种点菽麦，口粮就不用愁嘞！”
“我也是这么想的，那您再和大娘商量商量，回头我给大哥说说，哪天不煮盐咱就行动，一有空闲随时都可以修整嘛！”
郑老伯领着江涛翻山越岭，查看了另外几处田，因为刚下过一场透雨，旱地里的秋田青苗长势不错。
“现在是七月半间，刚立秋，离霜降还有两个多月呢。若老天爷再下上几场秋雨，秋粮收成保准没嘛达！”老伯掰着手指头念叨着。
一股温热的山风吹来，江涛也感到几分难得的快意。
老大是个急性子，说干就干。正好，这两日里正的粗盐还没运来，江涛也就誊开身子大干一场了。
天麻麻亮，一家人扛起铁锹，推上独轮车，背个背斗，提几个荆条笼子，向山里进发了。
老二照旧赶羊出圈，允儿留在家里照看家务，烧水煮饭。
江涛找了个干树枝，在山坡上划了几个框框，大家就热火朝天地干起来。
老大体魄好，性子强，现在饭里又有盐，干起活来攒劲得连江涛都热眼。两个攒劲后生连挖带背，汗流浃背。
老伯大娘虽上了年龄，干会儿歇会儿，但劳动起来有韧劲，好像能一直这样干下去。
山里人的日子在繁重的体力劳动中，一天天过得很快。十多天了，除了中途有两三天煮盐之外，一家人起早贪黑，到山里修梯田。
每天晌午歇气的一会儿，江涛都会一边抹去额头上的汗珠，一边手搭凉棚欣赏着自己的劳动果实。看着看着，那一层层的梯田仿佛正在慢慢变绿，麦子黄澄澄一片，微风吹过，麦浪起伏。
“啊呀，刚大哥，你怎么瘦了呀？”
有一天吃饭时，允儿不时地打量坐在对面的江涛，喃喃地说。
“你看大哥不也瘦了吗？干这么重的活，谁都会瘦的。允儿怎么这么偏着你刚大哥呢？”老大想故意逗逗尕妹子。
“才不管你呢？你有娘疼着咧，可刚大哥呢？”
她呶着小嘴巴说，刚说完就后悔似的捂住了嘴。
“这死丫头，咋学得这般花麻撂嘴？”大娘笑着数落允儿一句。
江涛看允儿可爱的样子，也禁不住笑了。
晚上，允儿给他端来了一盆热腾腾的洗脚水，还悄悄地将一双编织得很精美的草履鞋塞到了他手里，飞抛个媚眼，转眼就跑出了屋子。
“刚公子，我家允儿和你投缘哩！”老二躺在炕上说。
“就是，这尕妹子忒可爱了！”江涛也笑着说道。
“哦，阿爷说明儿个天要去趟县城，要不你也去逛逛，顺便把我放羊打来的柴火卖了？”
“太好咧，我正打算到城里寻几样工具呢。嗯——，城里人多吗？”
“繁华着呢，咱金城在西域道上。到处都是胡人，有羌人、楼兰人、突厥人、靺鞨，还有怨毒，最远的是大秦人。
“噢，粟特商人最多，他们穿得花里胡哨，满口叽里呱啦，听不懂一句啊，你可别小瞧这些人，挺会做生意的呢，小心被它们糊弄了哩！”
别看老二成天不说话，他知道的事还真不少。奇了怪了，江涛听着，这些名字好像都挺耳熟的，可就是记不清楚何时何地何人所言。
“那城里有铁匠铺吗？”
“铁匠铺？有啊，有一家叫‘铁牛’什么的，平时打些农具，好多人都去找他，还得排队咧。不过你可千万不敢说打刀剑、斧子什么的，那是要犯王法的！”
“这我就明白了，那你们平时进城盘查吗？像我，不在籍的，能进去吗？”
“有时候查得很紧，有时候随便问问。你背上一捆柴禾，大摇大摆跟着老伯走就是了。看咱这布衣百姓，平素都没人盘查。”
聊着聊着，二人都不觉进入了梦乡。