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始皇帝二十八年，孟冬，十月初一，岁首年初。
李恪在鼻塞、流涕、咳嗽等症状的陪伴下，迎来了身处大秦的第一个新年。
他感冒了，或者按照这个时代惯常的说辞，叫做偶感风寒。
前日里他随扶苏夜行入山，围剿郑家的匿农基地，李恪由此第一次见识到老秦精兵的威严与肃杀。
在此之前，他只看到过旦的搏杀，那种战栗和勇猛，特属于冷兵器对抗的力与美，会叫人不自觉忽略那些飞溅的鲜血和倒伏的尸首，忍不住心潮澎湃。
可扶苏身边的老秦精兵却完全不同。
那些战士的身材普遍不高，大多不是肌肉发达的壮汉，连个体武力都不见得有多强大。
他们的对手也都是些逃户匿农，山野流民，两者在战力和意志上天差地别。
可甲士们冷酷、沉默，从不犹豫，毫无怜悯，在这场一面倒的屠杀当中，他们没有发出一声呐喊，也没有展露半分挣扎。
从进入战时的那一刻起，这些李恪熟悉的，热情如火的老粗们就剥离了属于人的情感，像机器般依从领袖的指挥，杀伤敌手。
火光、焦尸、鲜血、哀嚎……
没有热血和激情的杀戮如此残酷，以至于李恪魂不守舍，心思动摇，直到被蒙冲原样扛回到房里，也没能把飘飞的魂魄寻找回来。
他辗转反侧，彻夜难眠，第二天就发现自己感冒了。
喷嚏连天，体乏嗜睡，唯一值得欣慰的是没有发烧，否则以大秦的医疗水准，免不了又是一番折腾。
今天是新年，家里人大概是忘了，李恪却记得清清楚楚。
大清早的时候，他强打精神从炕上起身，裹了两层裋褐，又套上裲裆，带着小穗儿一起，束手站到严氏的房门口。
“媪，儿与小穗儿给您请安。”
严氏慌里慌张打开门，想把李恪拉进屋子：“大冷天的站在屋外头作甚，快进来！”
李恪赶紧拒绝：“媪，您前些日身子才转好，我可不敢进您的屋子，要是传染了就不好了。”
严氏愣了一下，问：“传染是何物？”
“传染……”李恪揉了揉通红的鼻头，只觉得脑子里一片浆糊，一时找不出适合在这个时代的解释，“反正我只要进屋，这风寒就会传到您身上……您别这么看着我，传病不同于传物，您就是染上风寒，我也好不了！”
“可你明明说得笃定，说会传到为娘身上！”严氏一脸严肃，又来拉李恪的袖子，“传便是传，风寒哪还有一分为二的道理！”
李恪吓得落荒而逃，跑了几步，突然像想起什么似地回头作揖：“媪，儿祝您新年吉祥，万事如意！我寻展叔去也！”
小穗儿也有样学样般作揖祝福，说完便嘻嘻哈哈跟着李恪跑了。
严氏扶着门框站着，呆呆望着阴沉的天色。
冷风吹拂，让她不由自主打了个寒战：“新年？原来今日又是岁首了吗？”
……
癃展不在，李恪和小穗儿在院门后杵了许久，最终还是没敢踏出门去。
院外青天白日，可匿农之处被人连锅端掉的消息想来也该传出来了，扮演正义使者的扶苏却迟迟没有出现。
困兽犹斗，哪怕是为了家人考虑，李恪也不敢在这个节骨眼冒无谓的风险。
身处黎明之前最后的黑暗，他能做的只有画地为牢。
李恪和小穗儿对望一眼，都从对方眼中看到了深深的无奈。
“恪，开门！快开门！”
李恪精神一震！
屋外喊门的是旦，那声音火急火燎，听起来就像是有什么急事。
他赶紧拉开了门闩。
旦大步走进来，头顶上蒸腾着热气，胸膛起伏粗气直喘：“小穗儿，给我取瓢水来！”
小穗儿赶忙答应，转身就去舀水。
李恪故作不解问道：“到底是何事急成这样？莫非天使又来了？”
“天使？”旦愣了愣，“天使总来这穷乡僻壤作甚？”
李恪感到微微失望，连带着语气也有些不善：“那你这火上房的样子做给谁看？”
“自然是大事啊，你可知……襄翁卒了！”
“襄翁……卒了？”
李恪脑海里回忆起那张满是褶皱和老人斑的脸。
襄翁总是以那副行将就木的样子示人，但李恪知道他其实健硕得很，前些天帮着田典余做说客，拄根木杖与李恪一聊就是半个多时辰，脸不红，气不喘。
这样一个仿佛能活到海枯石烂的老炮，居然一声不吭就死了？
李恪不敢相信，加重语气又问了一遍：“你确定襄翁卒了？”
旦对李恪激动的样子很是不解，皱着眉头回答：“卒了便是卒了，此事我何必乱传。今早郑家长房连停灵都不做，径自出殡，我陪着翁食时不到便赶过去，这才赶上登门吊唁，亲眼见着封棺，哪会有假？”
“竟然就这么卒了……”李恪喃喃自语。
旦疑惑地看着李恪，问：“老儿卒了有甚奇怪，我奇的是他们为何如此着紧，礼数都不顾了。”
李恪心里一惊，这才想起来旦根本就不知道他前夜出去过。为了省些口舌，他也从没跟旦说过郑家匿农被扶苏剿灭的事情。
“或是……有什么急事吧。”
“生老病死，还能有甚事大过天去？”
“莫想了……”李恪把旦拉到一边轻声问，“我且问你，襄翁何时卒的？”
“昨夜吧？据说他本来好好的，结果听了一个隶臣传话，突然就病倒了，短短两个时辰就咽了气，卒的时候还是黄昏，连岁首都没熬到。”
“也就是说……传话的人是昨天舂日前后到的？”
“我又不是郑家人，哪能知道得那么清楚？”
李恪尴尬一笑：“我不是问你，只是按了你的消息随意猜测。”
“你是说，郑家要跑？”
“正是呢……”李恪心不在焉地应和一声，又问，“田典余今早出现了吗？”
“田典余……”
旦正待回话，突然就有几个隶臣奔跑着冲过里巷，口中高声叫喊着：“里典有令，苦酒户人无论老幼，速速停下手中活计，半个时辰内去往晒场集中，不得有违！里典有令，苦酒户人……”
高喊声渐行渐远，直至让人再也分辨不出，李恪和旦站在院里，皆是一动不动。
不一会儿，严氏和小穗儿结伴走过来，和李恪汇合一道。
严氏问：“恪，你知道里典为何事召唤乡里？”
李恪苦笑一声，硬着头皮回答：“或是迎新诸事。”
严氏深深地看了李恪一眼，显然是看透了他的谎言。
“既然你也不知，我们还是速速过去，免得误了时辰，惹人怪罪。”
“唯！”李恪躬身答应。
四人一道踏步出院。
重又在光天化日踩上院外的土地，感受着脚下坚实的触感，李恪心中不由感慨万千。
郑家跑成了吗？
如今的晒场之上……又是几人欣喜，几人哀愁？