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虹窑镇在县城的西北面，离县城有一百多里地，是县里最大的一个镇子。一条大街东西贯穿全镇，街西尽是店铺门脸，街东是住宅，大多是有钱人家的高门大院。日本人设置的镇公所、警察所、邮政所、税务征稽所等办事机关，也在这半条街上。牲口市设在镇西边一里地外的一段干河套里，是辽西最大的牲口交易市场。
邻近的河北、内蒙一些周边的地区，也汇集到这儿买卖牲口、交换骡马。于是，相伴而生的酒店、赌场、妓院、大烟馆……，各种行业无所不有。这样，就给虹窑镇带来了一种畸形的繁荣。
日本人也把这里定为治安模范区，还组织观摩团、邀请记者到这里参观、采访。关东军司令部称之为是*****圈共存共荣的典范，在占领区大肆加以宣扬。伪满洲皇帝溥仪到辽西视察时，也曾准备到此参观，但因道路不好和安全的原因，而没能成行。
出于这种政治目的，为了维护这个治安模范区，保持虹窑镇的繁荣，他们从县城派来一小队日军和一个连的皇协军，分别驻守在镇子的东西两边。并且下令在这个区域里，不许随便抓人和掠抢。这样一来，就更进一步促进了虹窑镇的繁荣。
不过，看到钱都让中国人自己赚去了，日本人也是心有不甘。于是，就在虹窑镇上设立了一个税务征稽所，把原来归于镇公所和警察所的权力，全都集中过来，加大了税收。规定进入集市的牲口，不分大小，每头一律收税二十圆。牲口市是半月一个集，每个集都能有上千头牲口进来，这样一年下来，不算镇上的那些店铺，仅牲口市就是一笔很大的收入。尽管如此，集市毕竟还算安稳，所以一直挺兴旺。
贺天在牲口市上已经转悠半天了，见到穿长袍马褂像似财主模样的人，就上前问人家用人不。结果，不是说不用，要不就是不理他。贺天觉得挺郁闷就走出了人群，在牲口市的外边找个土坎儿坐了下来。
其实贺天没弄明白，这儿根本就不是找活儿的地方，赶这个集的人就是想买卖和交换牲口，集市就一天的工夫，所以都忙着挑选牲口，根本就没工夫搭理他。
贺天之所以到牲口市上来找活儿，而没去街上的店铺，贺天有他的想法，他觉得在店铺里做伙计，就要总跟客人打交道，这样接触的人多也杂，对他来说不安全。
贺天他到牲口市上是想找一户地主这样的人家；种地啥的他不会，扛不了大活，就打短工干杂活，实在不行当半拉子也中。反正有吃住的地方就行，这样接触人少利于隐藏。他的想法不错，只是找活儿的地方不对。