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“这是什么混蛋事！”一只手用力拍在桌子上，吓得下人们噤声不语。
须臾，一女子自后堂而来，绯色收腰罗裙，茉莉绣花小袄，绘银挽带松松系在头上。简朴的装扮并没有减弱她的美丽，反而让人把焦点从五颜六色的衣裙转到她的脸上，好一个面若桃花，娇艳欲滴的女子。
张艾见到来人，也只得收起那张臭脸，站起点头道：“义妹。”
徐君梅示意下人们退去，慢慢的走过来。
“这官场就是如此，兄长生气也是无用的。”
张艾痛心疾首：“我寒窗十年，学的是孔孟至理，不想这最关键的事竟是盘剥百姓！这……”
“这也是无奈！”
官场上的事情，张艾不懂，徐君梅却是清楚的。满清有一项非常虚伪的政策叫做“永不加赋”。雍正摊丁入亩之后，所有的丁赋（人头税）全部摊入田亩，也就是有地才交税，没有地不用交税。康熙爷认为，这套制度绝对可以有效防止造反，保护大清亿万斯年。也就是说，如果和清政府所说的那样，满清的收入是不会增加的，最多因为田地开垦或者屯边增加一点税收。
这套虚伪的财政体系造成了一个非常严重的问题——入不敷出。是的，七品芝麻官张艾的年收入是50两白银，而他的县衙必须有帐房、衙役等一大批的公务员，这些人的工资都要他开支。仅此一项就远远不止50两！别说是公务员了，就是普通百姓一年的人均支出也要一两银子，五口之家就是五两，而县衙最低最低也得要四五十人才可以运转。再加上一些办公用品的采购和食堂的伙食，县令一年的花销最低也要四五百两银子。其中不包括本县驿站的花销，这个吞金兽负责迎来送往（给上级送陋规）以及与上级通信，这部分开销少说也要五百两左右，前后加起来就是一千两！不要惊讶，知府大人比县官更难做，因为他上面是巡抚，开销更大，五六千两都不一定刹得住，而巡抚和总督就更是花钱如流水。著名的大清官林则徐在陕西大灾的时候仍受陋规一万两，这倒不是他不顾百姓死活，而是没有这一万两银子陕西政府就关门了。林则徐尚且如此，其他督抚就更不用说了，不收到五六万两都不好意思跟人打招呼。所谓“三年清知府十万雪花银”正是因此。
整个大清朝就是建立在这样一个奇葩的财政制度上的怪胎。下级供养上级，而且必须采取制度外的手段才有可能完成目标。这是一个走钢丝的过程，压榨少了没钱花，压榨狠了官逼民反。山东白莲教能闹起来，与沂蒙山区物产贫瘠和这套搜刮财政不无关系。
“兄长不必如此，县衙的花销一年有个一千两也是足够的，这笔银子想法子在富户身上打打秋风，也不是办不到的事。”徐君梅缓缓搬开账簿，正要继续开导，张艾却先开了口。
“什么一千两？是一万两！”
徐君梅眉头一皱，脸上露出不可思议的表情，疑惑道：“这小小昌乐县，一年竟要刮出一万两银子？这太不寻常了。”
“这连续两年都是如此，说是协助军务开支。”
不错，前两年山东闹起了白莲教，福康安领兵大战一场，不过张艾明白，金坷垃几乎没有参加，而是迅速脱离，隐藏实力。所以起义不过持续几个月，到冬天的时候已经平息了。随着白莲教在河南重燃战火，山东再无动乱，这两年的军费开支实在是过于扎眼。
“难道是……”张艾突然想起什么。
徐君梅作了一个噤声的动作：“兄长不可说，此事还须禀明知府大人，也不要提这两年的军务开支，只问明年还要不要，能否减免。”
“派人去问多有不便，我自己跑一趟！”
昌乐县就在青州府边上，却侥幸不在战场中央，虽然人气少了些许，倒也没有焚毁破败。君梅是女眷，不便出门，只能由张艾自己去说。可是这礼物却让他犯了难，下级面见上级汇报工作是必须带礼物的，张艾这个穷光蛋啥都没有，连仪金都出不起。在京城的时候他是孤身一人，养几个仆人和一个女子绰绰有余，现在当了官要支付那么多人的工钱，靠原来那点收入已经入不敷出了。
一分钱难倒英雄汉！
君梅见他穷迫，于心不忍，便劝道：“此事可缓些时日，不如我先将老夫人与弟弟接来。回家一趟也可以凑点土特产，知府大人应该会好说话些。”
张艾点头，又说道：“义妹，若是金伯伯愿意，可将他们一同接来。”
徐君梅指尖一颤，自从那一夜之后，她已将自己视作金家的媳妇，张艾是金坷垃的把兄弟，她便与他结为兄妹，绝了他的心思。若是将金伯伯也接来，她却要如何自处。说自己是人家儿媳妇？怕是要脸丢进黄河去，不动声色？金坷垃若是回来又是一番尴尬。
张艾的心思却是很坚定，他父亲已经饿死，仅剩母亲弟弟，自己做了官家人是必须带过来的。金坷垃一时半会不可能回家，他的义父就是自己的义父，何况金三当初对自己有恩，不照顾照顾说不过去。同时他也觉得，金三的铁匠铺生意不错，挪地方大费周章，说不定他不会愿意。那样只要自己时不时的绕道去看看，便不失兄弟的礼节。
不过他忘了一件很重要的事！金三胖子有底线无原则，有底线说的是他嗜赌如命却从不将妻儿老小押上，无原则说的是他做生意奸到骨子里，当年金坷垃帮他赚了很多钱，当时就有心招为女婿，如今你这县太爷招惹了他，还是他从小看着长大，两家关系不错，他不来就对不起金三胖子的诨名！
不仅来了，还带来了一副马具。有道是乘龙快婿，这马具啥意思徐君梅心知肚明，却是不肯点破。张艾得了马具，不解其意，回头就去找知府大人，这套马具制作精细，是个拿得出手的礼物。徐君梅大吃一惊，却已经来不及了。张艾动身去青州府衙门，除了随从，徐君梅也易装随行，张艾幼弟身份抬了一层，有些县太爷弟弟的傲气，张艾不放心便带在身边。
幼弟张达洋才十四岁，正是叛逆期，一副天不怕地不怕的样子。他骑不得马，便与徐君梅同在车中，一行四人赶着车往知府衙门跑。
翌日递上拜帖和礼物，知府一听说是新来娃娃知县不由得起了好奇之心，立即就接见了。当然，知府见的只是张艾，其他人都要在偏厅等候。张艾踏入府门，这座官衙正是白莲教造的，虽然到处都有赶工的痕迹，但整体看上去高大明亮，气势磅礴。堂中桌明几净，热茶已经奉上，知府大人简装而坐，面无表情。官员见面不需要行跪拜礼，张艾匆匆行礼，知府大人随即还礼。因为张艾是下级，所以选了末座，十分恭敬。知府四十多岁，也是宦海沉浮的人，见这年轻人一套官场礼仪下来丝毫不乱，心中已是有了好感。
“下官初到此地，特来拜会知府大人！”
“嗯……张大人少年得志，真是国家之幸啊！”知府态度非常和蔼，“不必拘谨，就当是自己家中。”
张艾抱拳行礼：“谢大人。晚生翻看历年账册，发现这两年县里都有一项军务支出，如今山东并无战事，不知明年还要不要？”
知府面无表情，却是沉默不语，张艾也不敢再问，只是盯着他看。
许久，知府才开了口，语气明显底气不足。“这协助军务的开支是平定白莲逆贼和修葺用的，各县都是一万两……”
“知府大人误会了，朝廷要摊牌纳粮，身为朝廷命官岂能不尽心尽力，只是这项银子并未……”
并未纳入规定对吧？这不废话吗？其实张艾已经隐约觉得这件事情很不寻常，他只是按照徐君梅的建议，看看知府在这件事情上到底牵扯多深！
“此事乃是山东巡抚国泰大人所定，本府也是遵照执行，至于这文书嘛……本府确未敢问过。不过布政司衙门也是知道的，大人不必担忧，足数缴纳便是。”
“既然如此，下官明白了。昌乐县虽贫瘠，但一万两银子的摊派加把劲还是拿得出来的。下官一定尽力！”
“好！难得你体量朝廷不易，国泰大人已在各州各县遍布兵丁，有刁民敢于闹事者一律法办，请大人万勿迟疑。”
张艾怒从心起，什么叫一律法办，什么叫万勿迟疑。但是他不能说，他现在说出来就是死路一条。国泰在这件事情上已经预见到了有人可能造反，连镇压部队都准备好了。这哪里是什么军务开支，分明是公开索贿！一个县一万两，山东九州一百单八县那就是一百多万两，若是碰上哪个知县讨好上级加量征收的，两三万两都不奇怪，是正常县财政的几十倍！这是怎样的惊天巨案！