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蛇身小道，蜿蜒曲折。
最窄之处，只能容纳一车通行。
若是寻得武艺高强之人，镇守险要地点，定能一夫当关。
不过，当下林焱并不关心那人武艺。
自他踏入小道那刻起，他心中只觉忐忑。
似是近乡情却，又似担惊受怕。而他关心的，只有一件事。
这人是不是李虎？
夕阳沉落，依山而下。
火球自那人侧后照来，面上五官难看清晰。
但是那人身形，与李虎竟有八分相似。
林焱拉住缰绳，心跳漏了一拍。
他望着那身影，就要跳下车来。
这时，那人又再开口，“留下货物，性命无忧。”
林焱耳廓微动，身形停滞：这声音似乎不对。
那人催动马匹，向前迈出几步，拔刀出鞘。
右手？
林焱定睛去看，只见那人右手，五指俱全。
他心中顿时五味杂陈，仿佛梦到深处却骤然惊醒。
美梦难续。
林焱叹了口气。
那人瞪眼望来，“怎么？还要大爷扶你们下车？”
众人已能看清那人面目，络腮胡子，凌乱散发，右脸上有一硕大痦子。
确实并非李虎。
林焱看着红袍儿，艰难说道：“不是虎哥。”
山师阴以袖遮嘴，打了个酒嗝，“可别急着失望，一伙山贼，又不止李虎一人。”
是啊！
林焱也是关心则乱，仔细一想，虎哥伤了右手，这冲锋陷阵的事儿，自然不能靠他来做。
可能面前之人，只是虎哥帐下小兵。
想到此处，林焱便要问话。
那人却已按耐不住，“大爷给你们机会！你们居然如此蔑视！既然不愿自己下车，那本大爷就送你们一程！”
“下车！”那人一声断喝，高举单刀，拍马而来。
距离不过十余步，几乎是转瞬即至。
马上那将收紧腰腹，挺直背脊，蓄力下挥。
刀借马势，力大难当！
络腮胡下嘴角，似是露出嗜血笑容。
电光火石之间，林焱将红袍儿护在身后，反手抽剑。
“下马！”
马过，人留。
“希律律！”马儿惊恐唤着，与马车擦身而过。
持刀那将腰际滑出一道血线，闷哼一声，跌落地上。
他那右手颤抖不停，手上虎口崩裂，鲜血淋漓。
所持单刀在空中打着旋儿，扎入一旁土中。
他还想挣扎起身，林焱怎会让他如愿。
径直跳下车来，手中千磨利剑，指住那人咽喉，“我已手下留情，只想问几个问题，你可不要冥顽不灵。”
“呸！”
那人吐出一口血沫，狰狞咆哮，“点子扎手！还不动手！”
话音刚落，林间喊杀声响。
三十余匪，披叶带枝，从蛇身小道两旁冲将出来。
枫叔拳垂身侧，面对山匪，展拳而立，身上武服无风自动。
吕烽未持钢枪，拎着车上长棍，面朝林侧，棍头轻敲地面。
“绑，绑，绑……”
喊杀声中，棍音清脆。
二十步，十步，五步！
“绑！”
拳似星坠，棍如龙出！
林焱冷眼看着，剑下悍匪面色几度变换。
得意，惊讶，恐惧，面沉如水。
不过片刻，三十山匪躺倒一地。
吕烽扛着棍子走回车边，枫叔微笑对林焱说道：“林公子，可以问话了。”
若不是他拳上沾血，还真像是普通文士。
林焱目光扫过四周，并未见到李虎模样，脸色一沉。
剑下汉子浑身一颤，赶紧出声，“好汉！好汉饶命！”
林焱皱了皱眉，“你们，就是虎头帮？”
“不不不，小人在大人面前，可不敢自称为虎，就是只猫。”
林焱又是皱眉，那汉子赶紧摆手摇头，“不不不，不是猫。小人就是个屁！您大人有大量，就把小人当成个屁，给放了吧。”
林焱心中暗暗叹气，却还不死心，“你叫什么名字？”
那汉子颤声答道：“小人唤作黎虎头。”
“黎虎头？”
林焱哑然失笑，继续问道：“你寨中所有伙计，都在这里？”
黎虎头赶紧点头，“还有二十来个妇孺，留在山上。”
林焱追问：“可有一个断了右手，或者右手断了小指的人？”
黎虎头想了想，“倒是有……”
林焱眼前一亮，“你的寨子在哪里？”
黎虎头闻言一愣，随即咬住双唇。
林焱急道：“在哪儿？”
黎虎头咬牙说道：“你杀了我吧。”
林焱愣了愣神，这是怎么回事？
“我们有眼不识泰山，那是我们咎由自取。但山中妇孺……”
黎虎头将头瞥向一旁，“就算你杀光我们所有人，我们也绝对不会透露半字！”
“没错！”那些呻吟人中，多有出声呼应。
林焱环顾四周，他瞬间明白过来，这些汉子，是在保护寨中老小。
以命相护！
林焱望着剑下汉子，明明怕死怕得双手发抖，却仍旧闭紧双唇。
他只觉心中触动，缓缓收回千磨，“起来吧。我们只是在寻人。”
黎虎头脸上露出莫名神采，终是战战兢兢地站起身来，“大侠，你，你这是闹哪出？”
林焱温声说道：“我们只是在寻一个名叫李虎的汉子，他或许断了右手，又或是右手缺了一指，也不知你们寨里……”
黎虎头摆了摆手，“大侠定是认错了人，我寨里可没何人唤作李虎。”
林焱疑道：“你方才还说，寨里有人……”
黎虎头接口道：“那是我寨里一个打杂的兄弟。他随燕王北上征狄，归来后断了一手。归乡之后……家中妻儿早已被那些苛捐杂税逼死。这才随我们落草为寇。”
林焱沉吟片刻，“也是个可怜人。”
黎虎头求饶道：“我寨里谁又不是可怜人？若非燕王暴政，我们还在过着平凡日子。”
“可这武睿只知穷兵黩武，为得钱粮，全然不顾我们死活，害得我们难以过活。哪怕还有一线生机，谁又想落草为寇？”
林焱摇了摇头，心中暗叹：燕王征狄得胜，究竟是好是坏？
扬了国威，却苦了百姓。
孰轻孰重？
他是想不明白，只能对黎虎头说道：“既然你们不识得李虎，那你们就走吧。你那些兄弟……”
一番对战，虽然吕烽与枫叔知晓这伙山匪只求财，从不杀伤人命，所以特意收力，却也免不得让他们伤筋动骨。
黎虎头赶紧站身作揖，“我们本就是刀尖舔血，能不丢性命，已经知足。”
说罢，他便对地上弟兄吼道：“还不快些起来，谢过大侠不杀之恩？”
“多谢大侠不杀之恩！”那些山匪稀稀拉拉站起身来，轻声呼应。
林焱倒是有些尴尬，他可从未被这么些人称为大侠。
红袍儿似是见怪不怪，“行了行了，别整这些虚头巴脑。再不滚，说不定大侠就翻脸了。”
“是是是。”
黎虎头谄媚笑道：“小人这就滚，这就滚……”
说着，对部下挥手，“收拾家伙，走！”
一众山匪这才起身返回树林。
黎虎头却一直站在林焱身侧。
林焱心中稍有疑惑，斜眼看去，正能从黎虎头眼中看出戒备。
这位老大，可不完全信任他们。
不过，这样愿为弟兄断后的老大，已不多见。
直到山匪全部进入林中，黎虎头才再次作揖，“那么，小人，也滚了？”
林焱抱拳道：“青山不改，绿水长流，有缘再见。”
黎虎头讪笑道：“有缘再见，有缘再见。”
说罢，又拱了拱手，这才牵着马匹，反身离去。
他虽是离开，还不时回头来看。
林焱只当他还不放心，也不管他，与山师阴说道：“看来传闻有误，虎哥不在这里。只怕……是真的已经……”
山师阴点了点头，拍了拍林焱肩膀，“人死不能复生。”
“我明白。”
林焱眼眶似是泛红，“我只是有些不能接受，果然是不能心存侥幸。”
山师阴叹了口气，轻声说道：“往事难追，我们还得看好眼下，商量一下，怎么救小石头。”
林焱点头，正要上车。
却见到黎虎头从离去那头，拍马而回，他在马上高声呼喝，“官兵来了！”