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3 汝南的插曲
孙策遇刺逝世的消息，传到了曹操军中，已经是夏末初秋了，曹操一开始还有些半信半疑，直到许都荀彧传来了朝廷邸报才确信无疑。
曹操笑逐颜开，顾谓众将道：
“孙策一死，江东便威胁消除了，我真是如释重负啊！”
眼睛望着郭嘉，微微摇头感叹：
“厉害，厉害！奉孝真是神通广大，神机妙算，竟把一头猛兽算死了！哈哈……”
“哈哈哈哈……”郭嘉开怀一笑。
他物色到一位本领高强、做过山贼的囚犯做刺客，给他的家人很厚的赏赐，并把他们控制起来。许诺此人：若能生还，为官为商，任他选择，全由朝廷一力赞助。
那人本是亡命之徒，险中求富贵，于是孤注一掷，找到了许贡的门客，一起参与了这场谋杀……
郭嘉不想多谈此事，遂将话题转到了官渡战事上来。
“根据探报，汝南太守刘辟已经背叛主公，归附袁绍了。袁绍又派刘备前去策应。现在豫州各郡县见袁绍势大，纷纷响应。形势对我们很不利啊！”
曹操皱起眉头：
“刘辟原是黄巾首领，一棵墙头草啊，见袁绍势大又倒过去了！汝南一乱，紧挨着颍川就危险了。许都后院起火，不妙啊！
“刘备又是个枭雄，处心积虑和我作对，可是我军兵力有限，一分兵就捉襟见肘了。说老实话，我真想乘江东大丧征伐之，省得以后大费周折，但这样又要两线作战……奈何奈何？实在是巧妇难为无米之炊呀！”
郭嘉道：“两害相较择其轻，目前只好置江东于不顾，先解决汝南之患了。”
一员大将挺身而出，虎面虬须，精神壮旺，恭敬的抱拳行礼：
“刘备旧部不多，所领袁绍之兵指挥不灵，趁早去进攻他，不难将他击破。仁愿率军一行，以解南方之急。”
曹操高兴的嘉许道：
“我们几个堂兄弟中，子孝少年时行为最是不加检点，恣意妄为，如今成了大将，却变得最是奉法守令。哈哈，不易呀！不过也不必太过严肃，免得大家对你敬而远之，你看子廉诙谐戏谑，人缘不是很好吗？”
曹洪不好意思的揉揉有些发红的酒糟鼻，一开口将众人引笑：
“我是脸皮厚，人轻浮，哪里能比子孝哥敦厚庄重！”
曹操批准曹仁所请，派他为帅，率万人大军，速往汝南、颍川间进攻刘备。
曹仁原为军中骑督（骑兵司令），为增加胜算，又从各营抽调数百精锐骑兵组成了一支行动迅速，战斗力强大的快速反应机动部队。又将徐晃、曹洪等骁将，一起调拨过去。
这样一来，官渡守军剧减，只剩万把人，其中还有不少伤兵。曹操不得已，令于禁、乐进放弃已经占领的原武、延津等地，退回官渡。
却说刘备满以为汝南有许多豪帅响应袁绍，自己去经营不难，还可以趁机培养些私人势力。便与刘辟约定，让他守城，自己驻外，准备野战。
谁知一个劲敌横空出世，打乱了他的计划，那就是在讨伐张绣时有先登之功，被曹操拜裨将军的李通。
此时李通担任阳安（今河南确山东北）都尉，屯兵在汝南西界，任务是监视刘表军，以防异动。各郡县纷纷倒戈的时候，李通这支曹军就变成了浪涛中的中流砥柱。
袁绍听从谋士的建议，想不动干戈而将汝南揽入囊中，派出使者，对李通以利相诱，拜为镇南将军。
使者奉上印授，傲慢的说道：
“大将军敬你是个人才，拜你为镇南将军，可比你现在这小小的都尉强得多了，快快下阶来接吧！”
李通瞪眼斥道：
“住口！我李通岂是以私废公，见利忘义之辈！”
几个部将见使者脸胀得通红，十分尴尬，连忙上前打圆场。其中李通的妻弟流着眼泪劝道：
“姐夫啊，现在我们就像汪洋中的孤岛，外面又没有援兵，败亡只是须臾间的事，不如赶紧服从袁绍吧？……”
李通脸色一沉，手按剑柄严正斥道：
“曹公英明睿智，必能平定天下，袁绍看似强盛，能力低下，统御无方，最终要成为俘虏，我宁可死，绝不背叛曹公！你们再说这样的话，休怪我翻脸无情！”
随即，命令士兵将愕然不知所措的使者推出斩首。将他的首级和镇南将军印绶，一同装入木匣，派人送往官渡，以表决心。
接着，李通整饬部队主动出击，逐一攻打响应刘备的各地势力，连续阵斩瞿恭、江宫、沈成等地方首领，又将他们的首级送往官渡大营。
曹操大喜：“李文达一人之力，竟平定了淮、汝之地，真是我的功臣啊！”
立即册封李通为都亭侯，拜官汝南郡太守，成为当地最高长官。
李通虽然扫除了当地势力，但与刘备军相抗，还是力不从心，只得固守待援。
正在一攻一守之际，曹仁军赶到了。
果然不出所料，曹仁的大队骑兵以排山倒海之势发起冲锋时，刘备军大部分兵士不听指挥，纷纷避让逃命。
任凭刘备急得大喊大叫，骑着的卢马，挥着宝剑四处督战，也无济于事，赶起这一波，那边又退却了。气得刘备手起剑落，斩了两名小头目。
赵云见曹军骑兵挥刀乱砍，像杀猪宰羊般屠杀袁绍士卒，心中不忿，挺枪跃马，准备去冲杀一阵。
忽听有人大喊：“刘备在这里，不要让他跑了！……”
一员曹将骑着一匹黄骠马，挥舞大刀，带领一队骑兵冲杀过来。刘备认得正是曹仁，曾在许都见过几面，知道他是仅次于夏侯惇最得曹操器重的武将，心中有些发虚。
曹仁务在必得，边冲边令部下放箭。数十枝羽箭呼呼发响，朝着刘备飞来，刘备挥剑紧舞一气，断箭乱飞，身边好几个旧部亲兵中箭身亡，形势十分危急。陈到立即策马向前，舞动长枪将刘备遮挡住。
赵云急急道：
“叔至，你快护主公退走，我去挡一阵……”
骤马挺枪迎头往曹军冲去，马蹄嘈杂震响中，战马交错而过，赵云枪起处，五六个曹军骑士接连堕马。
曹仁吃了一惊：
“哪里来的陌生敌将，这么厉害？……”
挥刀朝赵云斜肩砍去，赵云长枪一摆，将刀拍的挡在一边，嗖的一枪飞刺曹仁面门，其势快如闪电，曹仁回刀不及，惊得在马背上一个后仰躲过。
赵云并不与他纠缠，已经穿阵而过，迂回去追赶刘备了。所到之处如若无人之境，挡者必死，横七竖八躺倒一溜。
曹仁出了一身冷汗，眼睁睁看着赵云跑远了。部下也谁都不敢去追。
刘备带着残兵，不敢多停留，一路径行回到黎阳。心里十分懊丧：自己真是背运，出师不利，屡遭败绩，想必在袁绍心目中也身价大跌，要遭他白眼了……
袁绍见军马损失不多，倒不计较。其实他并未对刘备抱太大希望，倘如刘备出马就赢，反会遭他猜忌。普天之下，希望部属能力超过自己的明主，毕竟少之又少啊！
袁绍不死心，再派越骑校尉韩猛，去截断曹军西进的道路。不料韩猛在鸡洛山（今河南密县东），又被曹仁军候个正着，打得落花流水，本人也中了一箭，差点丧命。
这下袁绍有点心慌了，不敢再分兵行动。自己兵马再多，也经不起这样屡战屡败的消耗啊！再一分兵，整体的优势就变成了绝部的劣势。
刘备也对袁绍失去了信心，心想：
“这样下去迟早要被曹操打败。曹操恨我入骨，留在这里玉石俱焚，我可不为袁绍殉葬，早些离开自谋出路为妙……”
一日开军事会议时，刘备建议说：
“刘表拥兵数万，坐镇江汉。若能联合他南北夾击，击败曹操就易如反掌！”
袁绍点头道：“我早有此意，但刘表虽已答应与我联合，迄今未派兵来呀。”
“备与刘表同宗，愿去一趟荆州，督促他早日发兵。大将军意下如何？”
袁绍暗忖，留刘备在身边，也派不了大用处，借他的人望，做做联络的事情倒是挺合适的。便爽快的答应了。
袁绍这次学乖了，不肯派兵给刘备，一来怕再分兵被曹操各个击破，又损失兵；二来有些忌讳刘备趁机壮大力量，成为自己潜在的对手。就令刘备带领本部人马数百人南下。
刘备对此并不在意，袁绍军队指挥不灵，士兵不听命令，这样的部队再多也是白搭，自己有陈到指挥的亲卫部队，有赵云暗地招募的私军作为骨干力量，不怕不能重整旗鼓。
他怕的是袁绍受手下郭图等人的唆使改变主意，将自己羁留身边就麻烦了，因此就像以前脱离曹操一样，急急忙忙离开了黎阳。
他率领这支小部队兼程南下，第二次进入汝南。
这次他又找到了新的同盟军，另一个黄巾军的首领龚都。此人仰慕刘皇叔的仁义之名，主动与他合兵一处，刘备的实力又壮大到数千人。
曹操听到南方又吃紧，十分恼怒，
“这个大耳儿像打不死的蚊蝇，一直搔扰人，不弄死他，实在是麻烦！”
算算手下得力大将，都各有重任。曹仁破了汝南斩了刘辟，也快速返回官渡守卫本阵，大战在即，不能再轻出了。正在踌躇，威武将军蔡阳自告奋勇要去迎击刘备。
“刘备这个常败将军，手下又没了关、张两个强硬帮手，属下一定将他擒来，交给主公发落！”
曹操有些犹豫，蔡阳已过中年，又排不上勇将名号，派他去合适吗？……
又一想：刘备兵少，又缺少帮手，听说张飞不知去向，关羽也没找到他。也许蔡阳真能胜他也未可知……就答应了。
蔡阳信心满满地率5000兵，开往汝南。还以为刘备会望风而逃，不料刘备竟领兵前来迎战。
两军在旷野上排开阵势。
刘备见蔡阳一身金黄铜甲，一手持长矛，一手执令旗，骑着高头大马在大旗下，踅来踅去，一副跃跃欲试又有顾虑的样子，心里暗骂：
“这种无名之辈也欺到老子头上来了！”
脚下轻磕的卢马跨上几步，刘备大声喊道：
“蔡将军，识时务的，还是早点回去吧！我刘备虽然时运不佳，对付你这种人还是绰绰有余的。假使曹孟德亲来，我让他一步，你嘛，嘿嘿……不如退去，免得伤了和气！”
蔡阳被激怒，口中大骂：
“织席贩履之徒，竟如此藐视我，看我拿住你还有何言！”
将令旗一挥命部下：“全军冲锋！”
赵云一马当先冲出，陈到紧紧保护刘备，龚都也指挥部下迎上去，两军在野地里混战起来。
蔡阳优在部队战斗力强，骑兵也多，刘备这边兵士较弱，人也少。但有赵云、陈到两个猛将挑起大梁，丝毫不落下风。
特别是赵云一杆枪，指东打西，突南左北，将曹军搅得大乱。蔡阳又怒又惊，不敢单独与赵云交手，率领十余名骑将一起围了上来，企图倚多为胜。
赵云不慌不忙，长枪疾舞，荡开多样兵器，趁隙就猛刺一枪，立时便有敌将毙命。曹兵哇哇乱叫，围着他却不敢贸然上前。
正在酣斗之时，突然曹军后阵一阵混乱，人仆马倒。有个巨雷般的嗓门高嚷：
“挡我者死！要命的快滚开！……”
一彪人马如同投进水缸的大石头，将曹军水波般冲开。当先一匹黑豹般矫健的乌骓马，铁蹄奋踏，黑鬃舞扬，飞也似的驰来。马上一将，怒目圆脸，黑衣黑甲，只有手中长矛闪闪发亮，一闪一搠之间，便有曹军骑士命丧矛下。
“哎呀，是张飞！这个杀神怎么赶来了？……”
蔡阳大惊失色，回马想逃，却被赵云大枪一揽，雪花缤纷，将蔡阳与手下几个亲将圈住，枪尖忽东忽西，嚇得众人胆战心惊，脱身不得。
刘备听到张飞声音，惊喜不迭，顿时忘了危险，飞马上前来迎。
经过蔡阳身边，刘备猛地一剑劈了过去，蔡阳正被赵云逼得手忙脚乱，出其不意，惊慌中急闪，用力过猛，身子一歪险些栽倒马下，被刘备身后的陈到飞起一枪刺中腰肋，狂叫一声跌下马去。
刘备俯身举剑一挥，将蔡阳半边脸孔都削去了！
曹军见主将被斩，轰然大乱。张飞连连吼叫着，又挑落十几名骑士，围着赵云的十几个偏将心胆俱裂，转眼之间又被赵云刺杀四五个，其余的连忙四散开，与败军一起狼狈逃窜了。
刘备高声止住还想赶杀的张飞：
“益德，不要追啦！……”
张飞勒住乌骓马，令自己的部属聚拢来。刘备见他手下的穿着乌七杂八，五颜绿色的都有，大都没有铠甲，感觉奇怪。不及细问，便一起回营。
张飞来到刘备帐内，身后一个身材矮小的士兵，低着头紧紧跟随。
张飞进帐，立即拜倒在地：
“大哥想煞小弟了！”
刘备一把扶住他两肩，眼泪又不争气地滴落下来。
“益德，快说说，这些日子你是怎么过来的？……”
张飞虎目含泪，哽咽着嗓子说道：
“那日刧曹营失败，俺走投无路，真是恨死了自己，没能保护好大哥，又害得自己像离群的孤雁，漂泊在外！……路经伏牛山时，正逢一帮土匪劫道，被我杀了两个为头的。余下盗众都跪求饶命，奉我做首领。
“俺见一时无处可去，暂且做个山大王也好：一方面有个落脚之所，一方面伏牛山离徐州不远，可以方便打听大哥和二哥的消息，就答应了。上个月听说大哥来过汝南又走了，便加派人手打听，这次总算碰上了！……”
刘备感伤的长叹一声：
“上天垂怜，又让我们兄弟相聚！……唉，你在了，云长却不知在哪里？”
赵云、陈到上前，与张飞互道契阔，拍打着肩膀十分亲热。糜竺，简雍，孙乾等人也各自见了礼。
刘备见张飞身后那个小兵面目清秀，好奇地张着大眼睛打量自己，感觉奇怪。
“益德，你为何总带着这个亲兵，也不让他回避一下？……哦，难道你也有了断袖之癖？（古称男宠）”
那小兵听了满脸通红，羞怯的样子，更使刘备相信实有其事，正要出言打趣，张飞一拍额头，不好意思的笑了：
“哎呀，你看我，光顾了高兴，忘了介绍我的小夫人了！……”
张飞一把掀起小兵的头盔，抽去脑后的梳发带，一头乌黑的长发，像瀑布般泻下来，衬着一张俏丽可爱的红扑扑小脸蛋，分明是一个漂亮的小美人。
她被张飞推到前面，半羞半喜的向刘备行礼：
“乡女夏侯氏拜见刘皇叔……”
“啊，益德娶亲了！”刘备高兴的问：
“是从哪里寻来的弟媳呀？”
“那日初败，俺逃入芒砀山，后来想想离得太远，就去汝南落脚。过谯郡的时候，一日经过一片树林，忽听到一阵歌声，特别悦耳动听，俺一时好奇，就令随从在外等候，自己策马进林子去看，正好碰见她……”
张飞指了指小美人，笑嘻嘻的继续说道：
“她正在采桑椹，俺见这个小妞年纪只有十三四岁，生就的美人胚子，容貌端正，婀娜可人，虽然穿着布衣布裙，却有大家闺秀模样，想必是好人家儿女。俺不知咋地，顿时对她满心欢喜，当时按耐不住就……就，就把她，嗯，这个了……”
“什么这个那个的，益德到底怎么了嘛？”简雍在一旁出言打趣。
张飞难得的也红了脸，遮遮掩掩的说：
“就把她……得了呗！”
小美人啐了一口，举起粉拳捶了张飞一下，“别说了，羞死人了……”
众人哈哈大笑，羞得她捂着脸躲到张飞背后，一副小鸟依人的样子。
“俺把她抱在马上，一同出了树林。打听她的身世，得知他是夏侯渊的侄女。俺想，谯县夏侯家是汉朝名将夏侯婴后裔，这小妞也是名人之后，俺有个良家女子做妻室，也知足了。
“后来上了伏牛山，拣个日子在山寨上成了亲。喽兵都称她做'小夫人'。这次出来寻大哥，我把她带在身边，又怕惹事，才把她扮成亲兵模样的。”
刘备感慨说：
“曹操与我们是死敌，谁料想他的族弟夏侯渊倒成了我们的姻亲了。天下之事真是无巧不成书啊！”
又对夏侯女说道：
“弟媳就安心跟我三弟过吧。益德虽然脾气暴些，却甚是敬重读书人，仰慕士缨世家。而且他虽是个武将，却擅书法，能画画，也颇有风雅之处呢。”
赵云笑道：“这回益德画美人不用凭空想象，可以对着爱妻的真相临摹，一定更加微妙惟肖了！”
大家都开心的笑起来。
夏侯女似嗔非嗔的看了张飞一眼，也腼腆的低头笑了。
借着袁绍与曹操在官渡对峙，谁也顾不得他的机会，刘备就在夹缝里生存，在汝南落住了脚跟。
更大的喜事还在后头：
过了些日子，关羽带着甘、糜两夫人，终于也辗转寻来了！
三兄弟又聚在一起，而且又多了赵子龙这个肝胆相照的好助手，一种劫后余生的幸运与欣喜感，充斥在刘备心中，无法用笔墨来形容。