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2 斗智斗勇
汉献帝建安八年（203年）10月，曹军北进在延津渡过黄河，再次进驻黎阳。
守将贾信见到曹操，十分欣慰：
“主公一来，末将放下了心中大石！我天天提心吊胆，怕袁尚、袁谭前来攻击黎阳，众寡悬殊，必然凶多吉少啊。黎阳一失，主公经营河北之战，又要从头开始了。”
曹操笑着安慰道：
“袁家两兄弟忙着自相残杀，哪里顾得上攻黎阳？他们是没有战略头脑的两条狼崽子而已，若无把握，我会让你冒险来守孤城吗？”
袁尚闻知曹军的动向，也知道保住老巢要紧，急忙从平原撤军，因为距离近，比曹操先一步赶回了邺城。
袁尚天天紧张兮兮，准备应付曹军进攻，曹操却按兵不动，也不知葫芦里卖的什么药，两军就这么干耗着。
原来此际发生了一个小意外：屯兵阳平（今山东莘县）在官渡战中侥幸逃脱的袁将吕旷、吕翔，迫于形势，对少主袁尚失去了信心，主动向曹操投降。
曹操十分高兴：
“阳平西临冀州，东接平原，我据此战略要地，袁氏兄弟就不能复通，再谋联合了。更有利我各个击破！”
于是封两将为列侯（只有虚号没有封地），作为破格褒奖。两吕交上两颗将军印：
“这是袁谭派人暗中送来拉拢我们的，末将不敢隐匿，请主公详察。”
曹操微微冷笑：
“袁谭有些小聪明，想让我攻击袁尚，他再来收拾人心。我有那么容易上当吗？……嘿嘿，我迫使袁尚还救邺城，已经履行了解救平原的诺言，接下来还要让你们兄弟再斗上一斗！……”
于是曹操调回大军，却不攻邺城，还搞了个政治婚姻：聘袁谭的女儿为庶子曹整的媳妇，以稳住袁谭之心。
袁尚得知两人竟成儿女亲家，恨恨不已，在城里大骂袁谭：
“狗东西为谋私利，不惜腼颜事敌，用女儿作礼物献媚曹贼，看你死后有何面目去见父亲！”
郭图道：
“曹操奸诈，弄个障眼法，哄骗袁熙为他卖命。公子不如先统一了河北，再联合刘表和二公子全力对付曹操。”
“对！家世不靖，安论国事？“
袁尚一时福至心灵，拽了两句文，自以为很有水平。
相持了几个月，到了第二年（建安九年204年）正月，部下来报告：
曹操撤军到黄河边的淇水口去了，在那里作堰筑堤，不知要干什么。
袁尚笑道：
“老家伙忍不住了，想诱我出城，你当我是三岁小孩啊？你在野外风餐露宿，我在城里舒舒服服过年，看谁熬得过谁！……”
话虽这么说，袁尚这个新年还是过得提心吊胆，生怕曹操突然来攻打。又过了个把月，曹操仍然待在淇口不动窝，袁尚反倒忍不住了：
“曹阿满一定被什么要紧事拖住了……不会是刘备出兵了吧？……管他呢，不趁此机，更待何时！”
2月间，袁尚留审配、苏由防守邺城，亲率1万多人再次西下进攻袁谭。
邺城城头，苏由率一群卫队巡逻城防。
一阵寒风吹来，军旗噼噼啪啪作响，苏由缩了缩脖子，裹紧战袍。
“娘的，这鬼天气还是这么冷！”
他随口骂了一句，不由得想起了家乡的双亲。
“江南的杨柳已经爆芽了吧？唉，不知道这仗打到何年马月？几时能回家去看看老爹老母？……”
一个士兵急匆匆奔上城头：
“将军，治中大人请你商议军事。说是曹操又来了，已经到了50里外的洹水边（今河南安阳市北安阳河）。”
苏由吃了一惊，脚步机械地下城，去见审配。在府衙里，他嗯嗯哈哈的应答着，并没有将审配的话仔细听在耳朵里。心中七上八下：
“啊，这回完了，中了曹操的调虎离山计了！袁尚年轻气盛，自己陷入两线作战的绝地，他怎会是兵家老手曹操的对手？……”
审配的意思，由两人分兵把守，各负责两个城门，苏由有口无心的答应了。
回到家里苏由越想越悬：
“大将军一死，冀州的灵魂便失去了。靠这两个只有野心没有能力的小子是没指望了……天无绝人之路，我又何必一棵树上吊死，为袁尚陪葬呢？……”
自私压倒了忠心，苏由决定献城归降曹操。
几天后的一个清晨，一支上千人的队伍，向苏由负责把守的南门悄悄行进。
在城头接应的苏由见了，刚刚命人打开城门，还来不及放下吊桥，忽听一声哨令，城头冲下许多伏兵。
审配持剑大骂：
“苏由逆贼！那日我见你心不在焉的敷衍，我就防你一手，想不到果然敢行此反叛之事，全不念故大将军对你的恩遇，你的良心都叫狗吃了！”
苏由见事已败露，恼羞成怒，也不多说，两下就在城门口厮杀起来。叛军人少，再加上理不直，气不壮，被杀伤了上百人，又有不少兵士扔下武器投降。
苏由趁乱带着几十名亲随冲出城，直奔洹水曹营去了。
审配命将投降的叛军中什长以上的头目全部斩首，以儆效尤。剩余的士兵打散分配到各卒伍中去。
他严厉的训诫全军：
“曹操是个不杀人不眨眼的魔头，两屠徐州，你们都知道，与其像猪羊般的任他宰杀，不如拼死抵抗！今日我审下军令：敢言降者杀！动摇军心者杀！作战不力者杀！”
见士兵们凛然正立，审配很满意这个效果，又放缓口吻和颜说道：
“大家不要怕，邺城高大坚固，易守难攻，少将军闻讯必定还军，况且还有幽、并两州兵马，可以随时救援，我等要让曹操在邺城碰个头破血流！”
战事一开始，如同审配预料的一样，曹操麾军直抵城下，几番进攻不能奏效。高耸的城墙，宽阔的护城河，满布的鹿角与拦马桩，组成了道道坚固的防线。
曹操命令堆起土山与袁军对射。却因缺少遮挡，占不了便宜。又另挖地道，想从地下突破。审配在城内沿城墙周围，挖了一道深深的壕沟，曹军辛辛苦苦所挖的地道，归于无效劳动。
攻与守，又是两个月精彩的斗智斗勇，审配殚精竭虑，依靠守方的优势，牢牢把握住了胜券。
曹操见硬攻不行，又将目光注意到断人粮草的绝招上来。这一招他可谓驾轻就熟，屡试不爽。
4月初夏，他留下曹洪牵制审配继续攻城，自率一支生力军西行，以迅雷不及掩耳之势，攻下毛城（今河北武安市西），切断了由上党（今山西长治西南）输入冀州的粮道。随后又力拔赵国治所邯郸（今同地）。
守将沮鹄是沮授之子，心怀杀父之仇，与曹军死战。终因缺兵少将，在曹军的猛烈攻击下战败逃亡。
这次西征，曹操只带了一员主将，那就是勇而有智的徐晃，兵锋所至，几乎没有碰到一个像样的对手。
易阳（今河北永年东南）县令韩范，歙涉（今河北寿县西）县令梁岐先后投降。
其中韩范的态度还颇有戏剧性：先是因惧怕献上了降书，忽尔反悔又拒守。徐晃书函一封，亲自用箭射入城中。韩范见他为自己剖析利害，动摇了，终于出城投降。
曹操厌恶他反复无常的行为，杀机又泛了上来。徐晃劝阻说：
“您今天杀了他是小事一桩，但其他城池守将，就只好反抗到底了，平定河北将不知拖到何时。不如赦免韩范，诸城必然闻风而降了。”
曹操转怒为喜，称赞道：
“公明上马能斩将，下马能书文，虑事周全，不徒恃勇，有儒将之风啊！”
由此，韩范不但未死，还和梁岐都被赐爵关内侯。日后他得知底细，对徐晃感激得不得了。
不到一个月的时间，邺城周围犄角全被拔除，顿时成了汪洋中的孤岛，城内人心惶惶，不少将领信心动摇了。唯有审配心坚如铁，天天早起晚睡，不辞辛劳地主持军政大小事务。
5月的一天黄昏，太阳刚刚发完淫威，下班休息去了，空气中虽然还残留着热烘烘的暑气，但毕竟已没有火辣辣烘烤身体的直射阳光，人和畜都在背阴处，如释重负地享受着细微的清凉。
东城门洞的暗影里，司马冯礼紧张地望着城上走动巡视的审配，心里焦急的咒骂：
“这个家伙莫非吃了人参补药，精神为何这般好？我们武将都疲累不堪，他妈的一个文人，从早忙到晚却不知疲倦！……”
城外曹军又开始进攻了，在嘈杂的喊杀声中，清晰的传来“咚咚咚！咚咚咚！咚咚咚！”连续三遍有节奏的战鼓声。
是曹操约定的信号！不能再等了……
冯礼抹了一把额头上的汗水，发觉双手手心都是汗津津的，他在衣襟上使劲擦了擦，咬牙蹿了出去，十多名心腹士兵也随即跟上，七手八脚打开用栅栏扎成以备突击用的临时门，冯礼掏出一块白帛，在头顶上挥动狂呼：
“这里，这里！快快！……”
一队就近的曹兵迅速奔跑过来，约摸300多人的样子，正是曹洪麾下的三个卒（全卒125人）。领头的卒伯，两个舞刀，一个挥矛，督促自己的部下争先恐后冲进木门。
如果攻下邺城，首先打进城门者就是头功啊！升官发财的机会就在眼前，谁肯落于人后？所有的官兵们都两眼放光，满脸冒汗，向城里冲去。
突然之间，一阵噼里啪啦的巨响，从城墙上砸下许多大石头，齐齐飞向一个目标：突击的栅门，转眼间就堵塞住了缺口。既挡住了曹军后续部队，也截断了突进栅门的三卒曹兵的后路。
审配举剑大喊：
“快放箭！一个都不许放过！”
一阵箭雨劈头盖脑落了下来，这下“敢死队”成了“送死队”，曹兵被堵在甕城里，进退不得，绝望的眼看乱箭飞来无处躲藏，徒劳的用兵器挡格着，接二连三中箭倒地，在血泊中抽搐。
凄厉的呼喊声终于停止了，城上奔下一群袁军，将受伤未死的曹兵一个个杀死。近400名突击部队全部被歼。
冯礼肩背上中了一箭，急中生智，侧面伏在地上装死。但还是被几个袁兵认了出来。
“娘的，这个胖子差点坏了大事！”一个什长二话不说，一刀就将冯礼脑袋削去，抓住发髻将头颅提了起来：
“哈哈！成全老子领赏去……”
榜样的力量是无穷的，其余袁军见状，立刻展开了抢夺敌兵首级的竞赛。只见鲜血飞溅，惨状迭现，不到一顿饭工夫，地上的几百曹兵全部成了无头尸体。
过了几日，守兵报告说曹军在挖沟堑，围城40余里同时开掘，把以前的一个缺口也堵上了。审配急忙上城观看，不禁释然，对左右将领笑道：
“曹操技穷了！以前猛攻城池，却留北面通道，要让我知难而逃。如今转改为围，想长期困死我们。你们看，这壕沟挖得又浅又窄，就连老人孩子都能爬过去，有何惧哉？……”
不料，当晚曹操命全军一起动手，将地沟掘深扩宽，各达两丈左右。又决了河堤，将漳河水引进了壕沟。
第二天审配与众将登城，立即傻了眼，只见水流滚滚，白光粼粼，形成一道不可逾越的围城河，邺城彻底成了四面不着陆的孤岛。
袁军上下谁也没想到：这条决河围城的毒计是冀州的叛徒许攸出的。
围困开始了，虽然没有了激烈的战斗，但是河水成了更可怕的敌人，外阻救兵，内断粮食，城里数万军民面临着饥饿的威胁。坐吃山空，仅剩的粮食，首先要保障军队供给，于是三个月后，没有食源的平民百姓半数被活活饿死了。
天气更加炎热，已经到了一年中最难熬的盛夏，城里到处飘散着腐烂尸体的恶臭。街头巷尾见不到一个行人，守军度日如年，城头上只有少数值班观察人员，绝大多数士卒都有气无力的躲在城下的藏兵洞里，这阴暗潮湿的黑洞，此刻对他们来说不啻成了“避暑胜地”。
薄暮降临了。一个守兵听到城下轻微的水流溅动的声音，“不要是曹兵偷袭啊……”，他紧张的探出头去，见三个人水灵灵的爬出护城河，其中一人焦急的向城上做着开门的手势。
“这不是主薄李孚吗？他怎么来了？难道是大将军的救兵到了？……”
一连串的疑问来不及解答，守兵急忙上报值班屯长，将李孚等人开门放入。
审配见了李孚又惊又喜：
“曹军围这么紧，你怎么冲进来的？”
李孚一边脱湿衣，答道：
“我一个文人怎么能冲？我们是混进来的……”一个随从钦佩的说：
“李主薄真是机智勇敢，冒充曹军都督，自称巡查情况，从北而东，再到南面，坦然穿过曹营，沿途还故意寻茬，训斥守卫的士兵，还捆绑了一个屯长。曹军竟没有一个人怀疑！……”
审配等人都不由得对李孚竖起大拇指，又有些遗憾：
“进得来却出不去，看样子要和我们死守此城了。怎么去和大将军联系呢？”
李孚不慌不忙道：
“我自有出城之计”。
一会儿工夫，袁尚率师回救的消息就传遍了邺城，将士们宛如绝处逢生，悲喜交加，激动的高呼“万岁”，一时群情振奋，军心稳定了下来。
晚饭以后，曹操从部将的报告中，分析出了那个所谓的“都督”是袁尚的信使，他望着几个惴惴不安等着挨骂受罚的巡将，出乎意料没有发怒：
“没想到袁尚手下也有如此有胆有识的人物……我料此人不但能进去，也有本事出城来呢。”
正说着，又有人来报告，审配已经答应投降，现在东南西三个城门都打开了。
“唔，有这样的好事？……”
曹操愣了一愣，豁然笑道：
“审配狡猾，想利用三门出降之机，从北门溜走！给我派兵看紧了。”
天还未亮，东门大开，一个骑兵奔出来大喊：
“我们出降了！……”
曹军将士听说守军要投降，非常兴奋，纷纷涌出营来看热闹。只见一排排袁军手举着火把，在打头者举着的几条白布的引导下，慢吞吞的鱼贯走过吊桥来。
曹洪也笑嘻嘻的欣赏着受降的场景，看着看着，他惑觉不对：
“怎么净是些路也走不动的弱兵？还有不少是须发斑白的老兵，人数也这么少，只有几千人呀，不是说全城投降了？……”
正思忖间，几扇城门哗啦啦的关闭了，吊桥也扯了上去。
“娘的，上当了！袁军主力一定从北门逃跑了！”
曹洪急骑赶往北门，守卫的几个将领，却报告并无动静。折腾了大半日，曹军也在疲累中困乏不堪。
曹操听到了各部的报告，有些纳闷。
“审配这么做，目的何在呢？……”
他令带上几个降兵审问。一个瘦弱不堪的中年男子磕头哀求：
“大人呐，我等都是城里百姓，被官兵逼着穿上军服出城投降，我们也不知道怎么回事？求大人饶命啊！……”
曹操脑子一转，恍然大悟：
“这个审配太狡猾了！他放出几千老弱百姓，一方面缓解城中的粮荒，一方面扰乱我们的视听，麻痹我军警惕性……”
他笑着鼓掌：
“好，好！审配有点歪才，我被他骗了。如果我估计不错的话，那个假都督一定混在人群中出城了。”
“那我去仔细盘查一下，”
曹洪急不可耐：“要不把降兵全部杀了，以绝后患？”
“你以为他还会乖乖的呆在人群中等死吗？算了，杀俘不降，我今天心情好。将这些人全放了，免得留着还要供他们吃饭。”
曹操猜着了一半。这个假降的活剧，从头到尾都是李孚一手导演的。他趁机溜出城后，立即面见袁尚，汇报了与审配点火为号，内外夾攻的约定。
袁尚褒奖了几句，率全军1万多人，从西道直趋邺城东面17里的阳平亭，在淦水畔停步，准备在夜间出其不意展开攻击。
但他所有的行动都被曹军的斥候侦知。众将都认为袁尚全军来救，必怀拼命之心，不如避让一下，以避开其锋芒。
曹操自信的回答：
“如果他从北面大道来，表示与我军决一死战，那就应该避让；现在他循西山而来，显示其胆怯，没有项羽破釜沉舟的决心，又比不上吕布、孙策的勇猛，我看袁尚必败无疑！”
他满面喜色的问诸将：
“我已经夺得冀州了！各位知道吗？”
众人惊愕的相互顾望，
“不知道啊……”
“用不了多久，诸君就可以看到了！”
曹操故弄玄虚，不再解释。