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4 河东捷报
袁尚连败数仗，怏怏不乐。躲在军帐里喝闷酒。
袁谭的谋士，辛评的弟弟辛毗，见形势对袁氏不利，也顾不得帮派之分了，特地求见袁尚，劝了几句后，出主意道：
“少将军不必气馁。曹操兵势虽强，其实他有三怕：一怕许都被袭，二怕关中不稳，三怕粮草断绝，针对他这三怕，我有三策可以对之：
“一是联络刘表，在其背后发难，最近刘备也到了荆州，这个人是曹操十分忌惮的枭雄，如果两刘为患，他必须分兵征讨，我们的压力就减轻了；二是派军队屯驻黄河上游，阻断由水路进行运输的曹军的粮道，他便慌了；
“第三策是围魏救赵之计，可令高幹出兵，从河东进攻，搅乱关中，使曹操后方不得安生。这样三管齐下，不但当前危局可解，顺利的话，我军反败为胜也未可知。”
袁尚听了，精神大振，忙令一一施行。
先说并州刺史高干，知道自己的身份虽然重要，毕竟只是袁绍的外甥，不想卷入两个嫡子之争。内心里他是偏向于大哥袁谭的，但表弟袁尚在政治、军事上占了优势，他也只有默认。
“一来接班没有我的份，二来都是我的表兄弟，我也不能厚此薄彼。只要河北还长在袁氏手里，只要并州仍是我势力范围，有此两点就足够了。”
接到袁尚的命令，高幹清楚此举的意义重大，皮之不存，毛将焉附？如果两袁主力失败，自己也难以立足，所以必须全力在各条战线打击曹操。
他当机立断，授令袁绍所任的河东太守郭援开展行动，开辟新战场。
为加大胜算，又联络两股实力颇强的军事集团：南匈奴单于和呼厨泉，与关中豪强马腾等将。一时之际，河东与关中狼烟四起，战火迅速蔓延开来。
司隶校尉钟繇，接到河东太守王邑（曹操所任）的告急，感到事态十分严重，焦虑得夜不能眠，忙召集部下商议。
“郭援兵势很盛，一连攻克了数个城邑，而南匈奴也占领了平阳（今山西临汾西南），倘使马腾诸人也响应，那么仅靠司隶的一点兵力是万万不能抵挡的。诸位有何高见？”
新丰县令张既应声说道：
“马腾这种地方豪帅，以割据一方为满足。他与李傕反目后，也曾为朝廷出过力，受过朝廷封赏，若以利害点拨，将他稳住，进而争取过来，敌我力量便大大改变了。”
钟繇高兴的夸奖：
“难怪德容的考核政绩被评为三輔（即三秦。专指长安所辖的京兆、左冯翊、右扶风三地。今天的陝西中部地区）第一，不但治理有方，见解也高明的很！那么，我就烦你为使者一行如何？”
“在下遵命。我有一个请求，扶风太守傅干与马腾相识，可以以他为正使，我为副使，于事更有益。”
钟繇同意了。
张既、傅干到了凉州，见马腾兵营里厉马秣兵，忙忙碌碌的样子，暗暗吃惊，
“我们来的正是时候，看样子马腾已经准备发兵了！……”
马腾傲然坐在虎皮椅上，见了两人只伸手示意：
“看座！”身子动也不动。
张既微微一笑：
“马将军老了！听说当年你力大无穷，单手能加于马背将马压趴下，又能腾空跃起骑上马背，我仰慕已久了。谁知今日才知闻名不如见面，马将军已经筋骨老朽，身体动一动也困难了！……”
马腾脸色一变，尚未开言，身旁一个长身俊面的青年将军，竖眉瞪眼斥道：
“何来狂徒，胆敢取笑我爹！”
马腾摆摆手：“超儿稍安勿躁。
“姓张的，你为曹操做客，就想凭三寸不烂之舌说动我吗？当年李傕气焰何等嚣张，还不是被我杀得大败，乖乖给我封官赐爵了事，今天曹操想要仿效吗？”
“马将军，你错了！”
张既上前一步，从容说道：
“李傕是祸国贼子，曹司空乃当朝栋梁，夏虫不可语冰，怎能相提并论？古人有言，顺道者昌，逆道者亡，曹司空是代表皇上的，替天行道，上下一心，所以勇如虓虎的吕布一击授首，强如山岳的袁绍粉身碎骨。
“现在袁尚竟冒天下大不韪，勾结异族胡虏来入侵中原，更是失道寡助，必败无疑！将军您是朝廷耆宿，正应忠心王宝，怎能心怀两端呢？我恐怕曹司空平定了背叛的胡人，接下来第一个要讨伐的就是马将军您啊！”
马腾心里有些犯怵，悚然不语。
傅干趁机说道：
“马将军，我们相识已久，知道您是个聪明人，应该抓住时机，转祸为福呀！如果您能反戈一击，与钟繇大人内外夹击，定能建立奇勋。这样一来，曹公必然感激你，为您在天子面前邀功。将军的功名还有谁能相比呢？”
张既不失时机，凑近马腾身前，低声加上几句：
“您与韩遂时合时分，曹公尽知。韩遂那里也有人去说了，如他走在将军面前，您在凉州的地位与威名就要略逊他一筹了！我这完全为您着想，请将军三思……”
马腾霍的站起身，两手一拱行礼道：
“马某愚钝，若非两位大人点拨，险些误了大事！我这就出兵呼应钟繇大人。”
转脸吩咐道：
“超儿，兵贵神速，你立即去准备，率1万精兵先行，解河东急难！”
平阳城下，钟繇正率军四面包围攻打。呼厨泉单于因兵力单薄，坚守不出。胡人自小在马背上长大，长于骑射，短于据守，所以几次岌岌可危，差点被攻破城池。
亏得胡人大多箭技出色，射得极准，钟军将士伤亡甚大，不敢靠城垣太近。两军暂时变成胶着状态。
钟繇正在为平阳难攻，而郭援大军逼近而犯愁，部下来报，张既随同马腾的关中铁骑到了。
钟繇大喜，率左右出营迎接，他拉着马超的手，高兴的说：
“贤侄英武超群，我一见便喜。十年前，令尊击李傕、郭氾便有勤王之功。我听说贤侄那时只有17岁，便崭露头角，斩将夺旗，正是英雄出少年啊！”
马超心里得意，嘴上谦道：
“我们西北汉子从小野惯了，出征自然凭早。那是我第一次上战场，还算没给我爹丢脸，壮了我马家声威。”
钟繇倒是真心有点喜欢这个既英俊又雄壮的青年将军，拉着马超一起进营帐，对左右说：
“马孟起一来，河东局势扭转，我可以高枕无忧了！”当即宣布道：
“兹任马超为司隶部督军从事。我即报请朝廷批复。”
钟繇见十几个凉州军将领个个粗犷魁梧，精神抖擞，十分欣赏，指着前排打头站着的一位特别敦实、威武的黑脸汉子：
“这位将军目射神光，骨骼粗大，一看就是员猛将啊！西凉军果然名不虚传。”
马超介绍道：
“这是我的副将庞德，字令明，现任前军校尉。确是一员不可多得的虎将。”
他举手划个半圈，指点部下道：
“这些将军都是我出生入死的伙伴，战场上无不以一当十，甚至以一当百。”
“有劳诸位路远迢迢，赶来相助！”
钟繇举手团团作揖，
“望能奋勇杀敌，钟某一定为各位向朝廷与曹司空请功。”
时隔不久，郭援的军队也赶来了，准备对围城的曹军来个反包围，同时高幹另派的一部也兵临平阳，小小的平阳城顿时成为双方各几万大军的聚集点。
曹军有人提出在河岸迎击郭援军，不让其过河；也有人认为郭援兵力强大，应暂时退兵，避其锋芒，然后在运动战中击溃他。
钟繇厉声说道：
“撤军那是未战而先败，关中诸将前者之所以己经答应了袁氏兄弟，而没有立即行动，是因为顾忌我还有些威名。一旦退兵，岂不向敌人示弱？我还能退到哪里去？……郭援此人我了解，性情刚愎，好胜冲动，必定轻视我军……”
钟繇斩钉截铁的一挥手，
“我不但不退，还要先行渡过汾水立营，等郭援军还没完全渡河之际出击，一定能获取大胜。况且敌军还不知道：马孟起等一众西凉猛将锐卒已经到达，此战胜券在握，你们还有什么可顾虑的！”
诸将听了，不但信心大增，且对钟繇暗中钦佩：未曾想一个文官有此胆魄兵略。
由此，众人一心听命，将部队隐藏在汾河边地形复杂之处，准备厮杀。
郭援骑着高头大马，立在汾水东岸，用马鞭指着对面的平阳城，得意洋洋说：
“人说曹操用兵如神，可我一连攻下河东七八座城，曹军却连一座胡人防守的平阳城也迟迟攻不下来，看来也是徒有虚名啊！哈哈……”
部下有人谀道：
“使君年纪轻轻已膺大任，临阵又指挥若定，俘敌将而不杀，恩威并重，这几个月您的威名传遍河东，曹操远在黎阳也被惊动了，可他鞭长莫及，钟繇那老家伙又怎能是你对手？……”
话未说完，一鞭子抽了过来，这人颈背火辣辣的疼，听得郭援斥道：
“不许谩骂钟老将军！他是我……我的书法老师，人品书艺海内钦敬，我们是各为其主，你等岂能随意糟蹋名士？”
“是，是……”这人马屁拍到马脚上，挨了一鞭，又羞又恼，不敢作声。
身旁一人低声啐道：
“你活该！你知道钟繇是谁吗？是他的舅舅呀。”
“啊……”谀者张口结舌，半晌回不过神。
郭援听他提起俘人不杀的事，心里却很恼火。
前些日子攻打绛邑（今山西曲沃东北）时，一路势如破竹的他受到了猛烈抵抗，代县长贾逵很得民心，也能用兵，率少量军队，竟阻击了郭援上万大军好几天。后来城中因实力对比悬殊，传话愿意投降，前提是不得杀害贾县长。
郭援同意了。大军进城后，兵士押解贾逵来见郭援。他昂然而立，兵士们按住他的头，要他行跪叩之礼，贾逵挣扎着怒叱：
“哪有国家官员向贼磕头的！”
郭援原想收服这个良才，为自己所用，闻言大怒：
“你为曹氏做事，我为袁氏做官，所谓胜者王侯，败者为寇，如今胜负未定，你竟敢污我为贼？推出去给我斩了！”
贾逵神色不变，脑袋被按在斩首的树桩上，张着双眼准备受刑。绛邑的吏员、百姓全部高喊起来：
“你们违背约定杀我贤君，我们宁愿全部陪着贾君同死！……”
郭援怒气冲冲，下令行刑。不料手下好几个将领，却遮护的遮护，求情的求情，刽子手高举的大刀也被托住，不得下落。
郭援怕激起民变，更怕部下兵变，脸色一变，勉强笑道：
“我试试贾公胆量而已。不想彼竟得人心如此！……”
遂将贾逵另行关押。
没想到在壶关（今山西潞城）压着沉重车轮的土牢，也没关住贾逵的义士之名，有个名叫做公道的侠士，半夜打破枷锁，将他救走了……
郭援挥舞马鞭，啪啪甩了两下，好似要将烦人的思绪赶走，高声下令道：
“全军立即渡河，今晚在西岸扎下营寨，明晨一早全线进攻。”
一个校尉担心的说：
“对面敌情不明，我军远来疲惫，不如在东岸扎营，与曹军隔河对峙，再寻机进攻，才是万全之策呀。”
几个将领也劝告，还是慎重行事为好，如果钟繇对我军半渡而击就麻烦了。
郭援发怒，回头对众将士道：
“你们为何这般胆小怕事？钟繇是什么人我还不知道吗？若论文才书艺，可算是当世屈指可数，从没听说他在军事上有一套？我在河东连战连捷，不趁士气高涨之时进击，更待何时？何况救兵如救火，平阳城一破，我军就要孤军作战，岂不更加被动？”
诸将无奈，只好听令，指挥各军渡河。
一时无法筹集到许多船只，官员命令尖兵探测河床的深浅，将几处浅水处选作渡口。于是河岸顿时热闹非凡。有乘船过河的，也有拉着马尾巴淌河的，或者干脆泅水而渡的，纷纷扰扰混乱不堪。
刚渡过将近一半队伍，埋伏的曹军突然出现，伴随着一片喊杀声，无数刀枪矛戟朝滞留河边的郭军击来，而在河中间的将士，则成了弓箭最好的活靶子。
马超率领着西凉骑军，逞勇杀来。数千铁蹄的巨大奔腾、踏地声，像狂飙一样惊人，郭军人人魂飞魄散，畏葸躲闪。
马超挥动长枪东刺西搠，一枪一个，正杀得痛快，
“嗖”地一支箭飞来正中他的右脚背，马超侧脸一看，一个郭军司马正搭上第二支箭准备再射，马超怒吼一声，骤马朝他奔去，那人心慌，手一松失了准头，羽箭擦着马超肩膀掠过。
不容他有所反应，马超的银鬃骕骦马已经飞驰近前，马超一丈二尺的银枪呼地探出，扎中司马左肋，两膀一使劲将对方挑离马鞍，举在半空又猛地一甩，那人连疼带吓立时死去。
马超感觉脚背疼痛难忍，估计伤了脚筋。避到一边，一咬牙，抓住箭杆将箭拔出来，顿时血流不止。马超撕破战袍下摆，扯下一块，紧紧裹住伤口。随即忍着伤痛，继续跃马扬枪又杀向敌阵，连续枪挑了十几员郭军骑士。
郭援在巨变的情势面前目瞪口呆，惊得不知所措。身边副将惶急喊道：
“形势不利，赶紧撤吧！…”
郭援清醒过来，气愤地喝道：
“曹军并未多于我军，何必就逃！快去传令渡河部队返回……”
副将刚刚离开，郭援迎面遇上一员黑脸彪形大汉，骑着一片暗褐色马，举着大刀兜头砍来。郭援举矛相迎，就在河岸边大战起来。斗了十余回合，郭援心里慌乱，对手的大刀十分沉重，招数又刁钻，左砍右削中又用刀尖当头搠来，郭援抵挡不住，拨转马头败逃。
黑大汉大喝一声：
“留下头来再走！”紧紧追赶上来。郭援惊惶失措，想要回头再战已经来不及了，
“嚯”的一刀劈来，郭援夾肩带颈着刃，狂呼一声墜马。
黑大汉扑地跳下马，就用手里大刀割下首级，随手系在马项下，上马又去杀敌了。
此人正是庞德，他也像马超一样不愿杀兵卒，专心寻骑马的敌将厮杀。当下杀了敌军主帅，他也并不自知。
一阵战事，并未显出特别激烈的情景就结束了，几乎是一边倒的形势，郭军遭到毁灭性的打击。
汾水岸边遗尸累累，河中也漂浮着许多人和马的尸首，在水中一沉一浮，河水一片血红，十分渗人。
得胜的将士们纷纷献上自己斩获的敌军首级。钟繇挨个检视着，急切地问：
“有否斩得郭援？”
诸将都摇头不知。
终于有人说：“我看见一具黑甲赭袍的敌将无头尸倒在河边，不知是不是郭援？……”
庞德想起与自己厮杀的敌将中，正有一个黑甲赭袍的，他的人头还在自己马项下呢。就取来献上：
“这个是不是？”
钟繇捧着首级愣愣的看了一会，忽然泪流雨下。
庞德不解的问：
“大人何故替贼人哭泣？”
钟繇抹了一把泪水，
“郭援是我的外甥啊。我几次致书让他脱离袁氏，却不听我的话。想起家姐临终前嘱我照顾他儿子，我却有负所托，是以哀伤啊！……”
马超与西凉诸将听了，都惊讶不安。
庞德急忙下拜：
“庞某太鲁莽了，得罪得罪！”
钟繇双手扶起庞德，
“别说是外甥，即使是我儿子，失身为贼，也应按国法处斩。庞将军有功无过，何须请罪呢？”
平阳城里的匈奴南单于，见大势已去，不想为郭援陪葬，识趣地开城投降。高干的队伍受损较小，赶紧撤回了并州。
关中这个历代帝京所在地，就此转危为安。
一向留守后方的程昱，在曹军围攻黎阳期间，被指派负责押运军粮，他的搭档是新任禆将军李典。
一文一武，而且年龄相差颇有些距离，作为长者的程昱，却与年轻小将李典颇为投缘。因为李典并非传统意义上粗鲁好斗，目不识丁的莽夫一个，他在曹军诸将中，不以勇悍闻名，却以儒雅出众。
自195年（初平二年）李典随堂兄李整攻下巨鹿，为曹操平定兖州出了大力后，李整因功升为青州刺史。但他死得很早，遗下的军队就由李典继续统领。他成了曹操手下最年轻的独领一军的将领。
曹操见李典出言恂恂有礼，闲时喜爱读书，对士人十分尊重，更难得的是为人低调，不与别人争功，因此很器重他，觉得这个年轻人不是粗豪武夫，就封其为中郎将，担任离狐太守，试着管理百姓。此年李典才22岁。
官渡之战时，李典前期率宗族为前线运输军需物资，后期又亲上战场。此际他又被派来配合程昱负责后备勤务。
鉴于船只载量多又运输方便，曹操便令组织运输船队走水路，不料辛毗棋高一着，向袁尚献策，派高干的部下魏郡太守高蕃，领兵屯在河上游，断绝了水路交通。
曹操闻讯派人传令说：水路过不去，不必延宕时日，立即转走旱路。不可与敌军硬拼，保住军粮为重。
程昱准备遵循命令，李典却在军前会议上提出了不同意见：
“走旱路要绕很大一个圈，这会耽误我军的军资供给，况且陆路敌军阻击的机会更多，也更容易。我已经亲自去前沿观察过了，我认为高蕃所以扼守上游，是因为将士甲胄少，不利于上阵拼杀，不然的话他完全可以就近邀击我运粮部队，何必绕远据守？如今他自以为扼住了我船队的咽喉，多半笃定大意，守备松懈，如果出其不意的进攻他，我认为一定能取胜。”
“可是曹公已经下令避免与敌军正面交锋了呀，怎么可以独断专行呢？”
“将在外，君命有所不受，战场形势千变万化，要靠前线将领随机应变，朝廷内部怎能遥控军队呢？……”李典慷慨激昂的说：
“只要于国于军有利，独断一下也未尝不可！如果曹公怪罪下来，我李典愿一力承担。”
部属众将校都被感染了，一致同意打这仗。
程昱钦佩的说：
“曼成有胆有识，后生可畏啊！我岂能拖你后腿？一旦战事不利，我当负首责，共领其罪便了。”
伸出手来与李典手掌紧紧握在一起。
黎明时分，船队在北岸一个弯曲隐蔽的河叉停泊。李典让程昱留守，自己领军悄悄涉水，踏上河滩。整队以后，将士们疾步前进，迅速向高蕃的营寨逼近。
敌营静悄悄的，几个值岗的哨兵柱着矛杆，倚在门边打盹。十几个曹兵敏捷的扑上前去，没等哨兵醒来，利刃就划破了咽喉。
李典手一挥，大队曹兵一拥而上，分左右两路展开攻击，一边高声呐喊，一边点着火把扔向敌军营寨。
高蕃军从主帅到兵士都盲目乐观，占据了地利之便，以为曹军必然知难而退，根本不做迎战准备遭到突然袭击，顿时乱成一团。胜负片刻之间便见分晓，许多人在梦中便被杀死，有些人醒来却被烟火熏得昏头昏脑，奔出帐门，又被曹兵迎头一刀送了性命。
离开营门较远的高蕃惊醒后，慌忙一掀被子，单衣单裤，跳上一匹无鞍的战马，丢下部队顾自逃命去了。数千人的军队遭到重创，死伤无数，大部分溃散了。
水路打通了，曹军的运输船队浩浩荡荡地通过。自此一直往这条捷径，源源不断向前线输送军需。