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许枫忽地一拍大腿：「哎哟，怎麽把戏志才忘了！」
此人可是实打实的寒门子弟，眼下正当在颍川蛰伏。
正是他早逝，荀彧才转荐郭嘉补位。若非本地出身丶又确有真才，荀彧断不会举荐——士族向来不屑与布衣论交。再者，两字之名在当时多属庶民贱称，士人多用表字示尊，「志才」十有八九是他的字，本名反倒湮没无闻。
陈家那位陈群，名气虽不如五大谋主响亮，却是真正搅动历史的人物：九品中正制由他一手擘画，影响后世选官数百年；《魏律》亦赖他主笔厘定；曹丕临终托孤，他更是位列三辅政之首。
可惜陈氏乃天下五大世家之一，门第如山，岂会俯身追随一位草莽出身的宗室？
许枫压根没打算上门碰壁——眼下他们根基尚浅，只待几年后卷土重来，再登陈府大门。
该想的都已想到。
徐庶如今踪迹难寻，满城搜寻不切实际。眼下唯有先赴荀彧府邸，顺藤摸瓜，再寻郭嘉丶戏志才。
能带走一位，便是天大的造化。
刘备一行抵达颍川，勒马停驻于城外军营，只带关张赵与典韦丶许枫入城，直扑荀府。颍川荀氏门庭显赫，稍一打听，便知其所在。
立在荀家朱漆大门前，门扉紧闭，铜环森冷。
刘备胸膛起伏，缓缓吐纳，抬手欲叩——这一步，他走了半生。织席贩履的穷汉，顶着「汉室宗亲」的空名，在泥里打滚长大，今日却要叩响世家高门，求他们俯身做自己的臂膀。
他掌心微汗，喉头发紧，竟觉那扇门比千军万马更沉。
「烦请通禀：在下刘备，字玄德，途经颍川，久仰荀彧荀文若先生高义，特来拜谒。」他声音放得极稳，语调谦恭，不敢漏半分礼数——世家门槛高，错一句便是轻慢，轻慢便是羞辱。
门「吱呀」开了一道缝，一名青衣家仆探出身，目光扫过众人，不卑不亢：「许将军见谅，我家公子游学未归，归期难定。」
刘备一时语塞，连门槛都没跨过，已被挡在门外。
许枫却上前半步，袍袖微扬，眉宇间自有几分沉定气度：「若文若不在，可否请荀公达一叙？荀攸先生之才，我等久慕于心。」
那家仆眼神微动，见许枫气宇朗然，不似寻常武夫，语气登时缓了三分：「公达叔父亦赴南阳访友去了。若有要事，小人愿代为转达。」
「有劳了。」许枫拱手一笑，目光掠过门楣上「颍川荀氏」四字匾额，又轻轻落在刘备肩头，「烦请转告：刘玄德与许逐风今日登门，盼二位贤士择日赴青州，共谋天下。」
话音落，转身便走。刘备默然随行，步子沉却稳。
那扇门在身后缓缓合拢，像一道无声的界碑——今日被拒之门外的不是刘备，是寒门脊梁；不是失礼于人，是旧世规矩撞上了新火。
「玄德公，世家门槛高，眼下还踢不动。」许枫边走边笑，笑意未达眼底，「咱们去寻志才先生吧。寒门出真龙，未必非得攀高枝。」
屋舍低矮，柴门虚掩。
戏志才亲自迎出，束发布衣，揖让如仪，举止温润如玉：「寒庐简陋，怠慢诸君，万望海涵，请——」
众人入内，果然四壁萧然。唯当中铺一领草席，刘备等人跽坐于地，戏志才端坐对面，腰背挺直如松。
许枫目光扫过案头——一卷竹简散了线，边缘磨得发毛，几处墨迹被反覆摩挲得泛白。「志才兄胸有丘壑，居陋室而神不困，观此简册，可知昼夜不辍。」
戏志才朗声而笑：「逐风兄莫夸，这书是我典当祖宅三间瓦房换来的。借阅世家藏书，常遭白眼；买回一卷，倒被笑作痴人。可贫贱何妨？龙潜于渊，非为枯守，乃蓄雷霆之势。」
他指尖轻叩案几，眼中星火跃动：「乱世将至，正是俊杰腾跃之时。困我于斗室者，非饥寒，乃时机未至；缚我于方寸者，非陋屋，乃天下未开。」
许枫倾身向前，目光灼灼：「志才兄既怀吞天之志，何不随玄德公出山？关中沃野千里，金城汤池；蜀地天府之国，沃野无垠；凉州铁骑纵横，徐青两州唇齿相依；荆州控扼长江，扬州襟带淮泗——神州万里锦绣，英雄岂肯蜷缩檐下？今日不出，更待何时？」
「逐风这招揽人的本事，真叫人血脉贲张！可热血归热血，志才心里头却还压着秤砣——玄德公想成大事，光靠几句豪言壮语可不够。天下群雄林立，话虽难听，可您说，玄德公凭什麽脱颖而出？」戏志才刚被那番宏图激得眼亮心热，转瞬又沉静下来。理想再耀眼，也得踩在实地之上。许枫勾勒的九州图景令他神往，但那图景里，尚缺一道让他俯首称臣的底气。
「那依志才之见，玄德公须具备何等分量，方能问鼎天下？」许枫唇角微扬，笑意温润。方才连他自己都差点按捺不住要拔剑请命，谁料戏志才竟如古井无波——果然是顶尖谋士，冷眼观火，不动如山。
「逐风这是要考我？」戏志才霍然起身，袍袖一振，拍了拍膝上尘灰。
自古君择良臣，臣亦择明主，岂是儿戏？
「先论根基。欲争天下，必先握有一方立足之地——不是暂驻，而是扎下根丶扎深根。在此招兵买马丶屯田积粮，徐徐扩张，稳扎稳打。」他边踱步边开口，目光直落许枫脸上，步履沉稳，字字凿地有声。
「青州，正是玄德公的根基所在。圣旨不日即至，我们此刻正日夜兼程奔赴青州。」许枫端起陶盏，浅啜一口清水，喉结微动。他心知肚明：要让戏志才真正点头，还得再添几把火。
「青州？倒是个好盘子，可惜烫手。」戏志才眉峰一蹙，「若能收服黄巾馀部，确可一日千里；可诸路诸侯哪个不是盯着这块肥肉？他们为何迟迟不动口？——满州饥民数十万，逐风，你算过吗？一年要多少粟米才能喂饱这张嘴？」