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第一百四十七章雪夜截粮(第1/2页)
朔北的冬夜总是来得猝不及防，铅灰色的云层压得极低，雪粒裹着寒风，像无数把小刀子，刮在人脸上生疼。念北裹紧了身上的狐裘，指尖却仍冻得发僵——她已在这处名为“黑风口”的山谷外蹲守了两个时辰，靴底的雪早已结成冰壳，每动一下都咯吱作响。
“小姐，再等下去，兄弟们的手都要冻掉了。”身旁的护卫长阿木搓着手，哈出的白气瞬间被风吹散，“那罗刹人的运输队，真会走这条道？”
念北没有回头，目光仍锁着山谷入口处的积雪。月光偶尔从云缝里漏下来，照亮雪地上一串新鲜的马蹄印——那是半个时辰前，牧民眼线阿古拉送来的信号，马蹄印的间距比寻常商旅窄，蹄铁上带着罗刹国特有的螺旋纹，错不了。
“再等一刻钟。”她的声音比寒风还冷，却透着不容置疑的笃定，“阿古拉说，这支队伍押的是‘火油’，罗刹人攻城时要用的，走得慢，且会在谷中歇脚避寒。”
阿木应了声，将怀里的暖炉递过去，却被念北摆手推开。她从袖中摸出一本磨损的账本，借着微弱的月光翻了两页——那是上个月截获的罗刹国后勤账册，上面用生硬的汉隶记着“火油百桶”“铁件五十箱”，可上次截到的“铁件”，打开竟是些带着齿轮的古怪玩意儿，工匠看了半天也说不出用途。
“小姐，你看！”西侧哨探突然低喝一声。
念北立刻合上书，指尖下意识攥紧——山谷口果然出现了黑影，约莫二十匹马拉着的大车，车轮在雪地上碾出深沟，每辆车上都盖着厚厚的油布，油布缝隙里隐约能看到金属的反光。押车的罗刹兵裹着兽皮，腰挎长刀，却没料到这荒无人烟的山谷里，早已布下了天罗地网。
“按原计划来。”念北压低声音，从怀中摸出一支铜管，对着夜空吹了一声——没有尖利的哨音，只有一段极细微的马嘶声，这是她跟商队约定的信号。
不过半盏茶的功夫，山谷两侧的坡上突然亮起三堆篝火，火光照亮了藏在雪后的朔北士兵——他们都是从商队护卫里挑出的老手，熟悉地形，更懂如何“悄无声息”地动手。阿木带着人绕到车队后方，用浸了麻药的弩箭射向最后两名罗刹兵，那两人连哼都没哼一声，便倒在雪地里。
前方的罗刹兵终于察觉不对，刚要拔刀呼喊，却被一阵密集的石子打懵——那是念北让人准备的“雪弹”，将石子裹在雪团里，既不会发出金属碰撞声，又能砸得人头晕目眩。
“别伤油布！”念北纵身跃下山坡，靴底在雪地上滑出一道弧线，手中短刀精准挑断了最前面那辆车的缰绳。她刚要去掀油布，却突然瞥见车辕上挂着个木牌，上面刻着个奇怪的符号——像个倒过来的“火”字，旁边还画着三道横线。
“小姐小心！”阿木突然扑过来，将她按在雪地里。一支羽箭擦着念北的狐裘飞过，钉在不远处的树干上，箭尾还在颤抖——是漏网的罗刹兵，正举着长弓对准她。
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念北反手将短刀掷出去，刀身带着风声，正好扎在那兵的手腕上。那人痛呼一声，长弓落地，随即被两名朔北士兵按在雪地里，脸埋进积雪里，只发出含糊的呜咽。
“搜！”念北从雪地里爬起来，狐裘上沾了不少雪粒，她却顾不上拍，径直走到那辆挂着木牌的车前，亲手掀开油布——里面果然是一桶桶火油，油桶上印着和木牌一样的符号。她蹲下身，手指在油桶上摩挲，突然摸到桶底有个细小的凹槽，像是被什么东西磕过的痕迹。
“小姐，俘虏招了。”负责审讯的士兵跑过来，气息急促，“他们说，这批火油是要运到前线‘红石山’据点的，那里正在造‘能喷火的铁筒’，还要配着之前运的‘齿轮铁件’用。”
“喷火的铁筒？”念北眉头一皱，指尖的寒意仿佛顺着血脉往心口钻。她想起母亲黄玉卿曾跟她说过，空间里的医书旁，夹着几页残缺的“奇器录”，上面提过“火铳能远射，火炮可破城”，难不成罗刹人也在造这东西？
“把火油都搬到咱们的商车上，伪装成西域商队的货物。”念北站起身，拍了拍手上的雪，目光扫过那些被俘的罗刹兵，“挑两个懂汉话的，留着问话，其余的……”她顿了顿，声音冷了几分，“绑去山后的牧民部落，让阿古拉看着，别让他们跑了。”
阿木应了声，转身去安排。念北却没动，又走回那辆车前，弯腰从雪地里捡起一片碎木——是刚才打斗时，从车辕上磕下来的，木片内侧竟刻着几行小字，是中原的隶书，写着“腊月廿三，西域商队接应”。
西域商队？念北心里一沉。她掌管的朔北商会，在西域的商路早已布下眼线，从未听说有中原商队要跟罗刹人接应。难道是……有人私通外敌？
“小姐，都装好了！”阿木的声音打断了她的思绪。念北将碎木片塞进袖中，指尖捏着那片冰凉的木头，突然觉得这冬夜的风，比刚才更冷了。
“走，去红石山方向。”她翻身上马，马蹄踩在雪地上，溅起一片雪雾，“咱们去看看，那‘喷火的铁筒’，到底是个什么东西。”
刚走没多远，身后突然传来一阵马蹄声——是从朔北新都方向来的驿卒，手里举着染了红漆的信筒，见到念北，立刻翻身下马，气喘吁吁地说：“念北小姐，前线急报！萧将军说，罗刹人突然增兵了，看方向，像是要去救……救一支运输队！”
念北握着缰绳的手猛地一紧，指节泛白。她抬头望向红石山的方向，那里此刻正被夜色笼罩，只有零星的火光在远处闪烁。原来，这支火油队不是“普通补给”，竟是罗刹人要保的“重中之重”。
而那片刻着字的碎木，还有那古怪的齿轮铁件，像两颗石子，在她心里激起了层层涟漪——这场后勤绞杀战，恐怕比她想的，要复杂得多。