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又往前开了约莫半个时辰，前方终于出现了一片清晰的村落，房屋错落有致，广阔的田野都被大雪覆盖，像是一块平整的白色地毯，正是昔日的皇庄。
这皇庄占地极广，以前是皇家的私产，佃户们在这里种地，交的租子都归内库。朱慈烺登基之后，整顿内库，把皇庄的土地都拿了出来，分给了护国军的有功将士，房屋也一并赏赐，让将士们的家眷都搬到这里来居住，也算是让将士们没有后顾之忧，能安心在前线打仗。
他这次出城，就是想来皇庄看看，微服私访一下，看看这些将士的家眷过得怎么样，生活有没有保障，地方上有没有人刁难他们。将士们在前线浴血奋战，不能让他们的家人受了委屈。
朱慈烺放慢车速，沿着村里的土路慢慢往前走，一边走一边打量着两边的景象。村子里很安静，路上看不到什么行人，家家户户的烟囱里都冒着烟，偶尔能听到几声狗叫，在风雪里传得很远。路边的田地里都覆盖着厚厚的积雪，能看出田垄的轮廓，想来明年开春又是好收成。
走了没多远，他看到一户人家的门前有一片比较宽敞的空地，正好能停下雪地车，便一打方向盘，缓缓地把车子停在了这户人家的门口。
车子刚停稳，胡宝和岳洋就率先推开车门跳了下去。地上的积雪很厚，没到了脚踝，两人跺了跺脚，把鞋上的雪抖掉，然后赶紧走到朱慈烺的车门边，一左一右，伸手扶住了他，小心翼翼地把他从车里扶了下来。李若琏也跟着下车，站在一边，警惕地扫视着四周，手始终放在枪上。
“吱呀——”
四人刚站稳，面前的两扇榆木大门就从里面拉开了一条缝，一个小小的脑袋从门缝里探了出来。
是个小姑娘，看上去也就七八岁的样子，梳着两个羊角辫，用红头绳系着，脸蛋冻得红扑扑的，像两个熟透的苹果，一双大眼睛乌黑发亮，像两颗黑葡萄，正一眨不眨地盯着门口的红色雪地车，眼里满是好奇和惊讶，小嘴巴微微张着，显然是被这个从来没见过的新奇东西给吸引住了。
岳洋见状，往前走了两步，尽量放轻脚步，蹲下身来，和小姑娘平视，脸上露出温和的笑容，轻声说道：“小姑娘，外面风雪太大了，我们赶路路过这里，能不能到你家里避避风呀？”
小姑娘听到声音，才恋恋不舍地把目光从雪地车上移开，落在了岳洋脸上。她眨了眨大眼睛，又探头看了看站在后面的朱慈烺、胡宝和李若琏，见几个人都穿着干净的棉衣，相貌端正，看起来不像是坏人，便点了点头，小声说道：“可以的，你们进来吧……”
声音细细软软的，像黄莺出谷，很是好听。
她话音还没落，堂屋里就传来了一个男人粗声粗气的声音，带着几分沙哑，很是洪亮：“小妹，谁在外面啊？跟谁说话呢？”
小姑娘赶紧回头，冲着屋里喊道：“爹，有四个叔叔要进来避风！”
“哦？”男人应了一声，随即说道，“那快让他们进来吧，外面雪大，别冻着人家。”
随着说话声，两扇大门“吱呀”一声被完全推开了。一个中年男人站在了门口，约莫四十来岁年纪，身材高大魁梧，肩膀宽阔，穿着一件洗得发白的粗布棉衣，领口和袖口都打着补丁，手上布满了厚厚的老茧，脸上也带着风霜的痕迹，一看就是常年干体力活的庄稼汉子。
他站在门口，上下打量了朱慈烺四人一番，见几人气度不凡，穿着也讲究，不像是普通的赶路之人，但眼神都很正，没有恶意，便侧过身子，伸出右手往院里一让，朗声说道：“外面风雪大，快进来吧，屋里暖和。”
胡宝赶紧上前一步，抱了抱拳，笑着说道：“多谢大哥了，冒昧打扰，实在不好意思！”
李若琏和岳洋也纷纷抱拳行礼，连声道谢。
中年男人摆了摆手，大大咧咧地说道：“客气啥！出门在外的，谁还没个难处。冰天雪地的，能有个地方避避风雪就不错了，快进来吧！”
当下胡宝走在最前面开路，朱慈烺跟在中间，岳洋和李若琏一左一右护在后面，四人先后走进了院子。
这是一个典型的北方农家小院，不大，但收拾得很整洁。正面是三间正房，青砖砌墙，茅草铺顶，看起来很结实。中间是堂屋，两边是卧室，东厢房是厨房，烟囱正冒着烟，隐隐能闻到一股柴火和饭菜的香味。院子里的积雪都被扫到了墙根下，堆得整整齐齐，墙角还码着一堆柴火，上面盖着草席，防止被雪打湿。屋檐下挂着几串玉米和红辣椒，红彤彤的，在白雪的映衬下格外显眼，添了几分生气。
朱慈烺四下看了一眼，心里就有数了。这房子的规格，是以前皇庄里管事太监住的，青砖到顶，比普通佃户的土坯房好得多，看来这户人家，应该是护国军将士的家眷，分到了这套房子。
他这次来皇庄，就是为了看看将士家属的安置情况，没想到刚进村就进了一户将士家属的家，正好可以好好问问情况。
进了堂屋，一股暖意扑面而来，瞬间驱散了身上的寒气。屋中间摆着一张旧方桌，四条长凳，墙角放着一个木柜，上面摆着几个粗瓷碗，墙上贴着一张门神年画，已经有些褪色了。陈设虽然简单朴素，但都擦得干干净净，一尘不染，看得出来主人家很勤快。
中年男人连忙招呼四人坐下，然后拿起桌上的陶壶，又拿了四个粗瓷碗，给每人都倒了满满一碗热气腾腾的白开水，递了过来，脸上带着几分歉意，笑着说道：“实在对不住啊四位，俺们庄户人家，家里穷，没有茶叶，就喝点热水暖暖身子吧，别嫌弃。”
朱慈烺伸手接过碗，指尖碰到温热的碗壁，一股暖意顺着指尖传上来。他看着中年男人朴实的脸庞，微微点了点头，语气平和地说道：“多谢大叔，热水就很好。”
胡宝、李若琏和岳洋也连忙接过碗，齐齐抱了抱拳，说道：“多谢大叔！”
中年男人摆摆手，在对面的凳子上坐了下来，搓了搓手，叹了口气，说道：“谢啥，不就是一碗开水嘛。俺们也是从苦日子熬过来的，知道在外头奔波不容易。这冰天雪地的，前不着村后不着店的，要是没个地方避雪，冻都要冻坏了。出门在外，互相帮衬是应该的。”
他说着，目光不经意地扫过四人，又往门口瞟了一眼，显然对那辆奇怪的红色车子也很好奇，只是老实本分，不好意思开口问。
小姑娘躲在父亲身后，探出半个脑袋，一双大眼睛滴溜溜地转，一会儿看看朱慈烺他们，一会儿又往门口瞟，满是好奇的神色。