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小女孩抬起头，眨着眼睛看了看岳洋。她的目光好奇地扫过岳洋背后背着的AK47，那黑色的枪身造型奇特，她从来没见过，眼神里满是好奇，却也不怕生。她伸出一根小手指，轻轻点了点枪托，又赶紧收回来，这才仰着脸回答：“俺家一共四个人，大哥是将军，他杀建奴很忙的，平时很少回家。大哥说，等杀光建奴以后，就可以经常回家了……”说起大哥的时候，小女孩的眼睛亮得像星星，小脸上满是崇拜与骄傲，仿佛大哥就是她心里顶天立地的大英雄。
她话音还没落，旁边的杨老爹就急忙开口，语气带着几分嗔怪，又有点紧张：“小妹要懂礼貌，不要乱说话！”说着，他还冲杨小妹使了个眼色，示意她不要多嘴。毕竟对面是陌生人，军中的事情，还是少说为妙。
呵斥完女儿，杨老爹又转向朱慈烺四人，脸上露出歉意的笑容，搓着手不好意思地说道：“小孩子不懂事，口无遮拦的，让四位见笑了！”
“大叔客气了。”朱慈烺微微一笑，摆了摆手，语气平和从容，“小妹很懂事，天真烂漫，很好。请问大叔贵姓？”
杨老爹憨厚地笑了笑，露出一口微黄的牙齿，伸手挠了挠后脑勺：“俺姓杨，村里的人都叫俺杨老爹。俺们一家啊，都是从河南逃过来的流民。当年河南遭灾，颗粒无收，婆娘和俺娘都饿死在逃难的路上了。后来皇太子殿下搭建粥棚放粮，救了俺们父子三人，不然俺们一家可能都饿死在路边了！”提起当年的往事，杨老爹脸上露出几分唏嘘，眼底却满是浓浓的感激。他抹了把脸，又接着说道：“后来朝廷给俺们分了地，又帮着盖了房子，俺们就在这皇庄安家落户了。现在家里一共四口人，女儿今年十岁，叫杨小妹；二儿子今年十一岁，叫杨柱；大儿子在当兵，叫杨宝！”说起自己的孩子，杨老爹脸上的唏嘘散去，取而代之的是满足与骄傲。
朱慈烺闻言，心中微微一动。当年河南遭灾，他还是皇太子，下令在各府县广设粥棚，赈济流民，救下的百姓不计其数。没想到时隔多年，会在这里遇到当年被救下的人。看着这一家人安稳度日的模样，他心中也泛起一丝欣慰。他点了点头，又开口问道，语气带着几分随意，却又让人不觉得突兀：“冒昧问一下，杨宝在哪支军队？现在是什么职位？”
听到这话，杨老爹脸上露出几分犹豫。他抬头打量了朱慈烺四人一番，见四人虽然衣着不凡，却都神色温和，谈吐客气，不像是坏人，也不像是细作，这才放下心来。他憨笑了一声，摆了摆手：“具体在哪支军队，俺一个庄户人家也搞不清楚。就听儿子捎信回来，说是在神武军，现在好像是个游击将军。都是听他说的，具体多大的官儿，俺也不懂！”他说得坦然，语气里却藏着压抑不住的自豪。
杨老爹话音落下，堂屋里的三个扈从都心中一动。李若琏身为锦衣卫千户，平日里主要负责京师与陛下的安保，对护国军的将领熟悉些，神武军人数众多，中低层将领他并不都认得。可胡宝和岳洋就不一样了。二人常年跟随朱慈烺出征，是陛下身边的亲卫，神武军作为朱慈烺的亲军，上到总兵副将，下到游击把总，他们二人几乎都熟得很。听到“杨宝”这个名字，又听到“神武军游击将军”，两人对视一眼，都从对方眼里看到了恍然。他们几乎同时想起了一个人。
那个在洛阳福王府血战中，悍不畏死亲手斩杀贼首左金王贺锦的年轻校尉；那个后来护送唐王转移，途中设伏意外生擒老回马守应的猛将。当年洛阳一战，福王府被围，战况惨烈至极。当时杨宝还只是一名小小的总旗，却带着麾下弟兄死守城门，身中数刀不退，最后亲手斩下了左金王贺锦的首级，一战成名。之后他随军转战，屡立战功，从总旗一路升到游击将军，历次大战的赏赐加起来，足足有上千两白银。两人都没想到，立了这么多战功、拿了这么多赏赐的杨宝，他的家人居然还住在皇庄这几间旧土坯房里，日子过得和普通庄户人家没什么两样。更巧的是，陛下微服出京，第一站进村歇脚，居然就刚好走进了杨宝的家里。这可真是无巧不成书。三人对视一眼，脸上都露出了几分会心的笑容。
“大哥哥吃红薯！”就在这时，杨小妹脆生生的声音再次响起，打断了几人的思绪。只见她踮着小脚，一只手扶着桌子，另一只手举着一个剥去了半个外皮的烤红薯，递到了朱慈烺面前。那红薯烤得恰到好处，外皮焦黑酥脆，剥开的地方露出金黄金黄的薯肉，冒着腾腾的热气，甜香扑鼻，表面还泛着一层亮晶晶的糖油，看着就让人食指大动。小女孩仰着小脸，眼神亮晶晶地看着朱慈烺，满是期待，仿佛等着他夸奖。
“谢谢。”朱慈烺看着她冻得通红的小手，指尖因为长时间捏着热红薯而泛着红，心中一暖。他伸出手，轻轻接过红薯，指尖不经意触碰到小女孩冰凉的小手，微微一顿，随即温和地再次道了声谢。他将红薯凑到嘴边，轻轻吹了吹，然后咬下一小块。烤得软糯的薯肉入口即化，带着自然的清甜，还有炭火烘烤出来的独特焦香。甜度刚刚好，绵密沙软，暖意顺着喉咙滑下去，一路暖到了胃里，连带着四肢百骸都舒展了开来。
朱慈烺眼睛微亮，不禁连连点头称赞：“好吃，入冬的红薯很甜。”他说的是真心话。宫里御膳房也做烤红薯，御厨手艺精巧，还会搭配蜜饯干果，却总少了这份最质朴的烟火气。这农家土炉烤出来的红薯，带着泥土的气息，甜得纯粹，暖得踏实。