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杨小妹听了夸奖，顿时笑得眼睛都眯成了一条缝，像两弯月牙儿。她捂着嘴嘻嘻笑道：“嘻嘻，好吃就多吃一些！俺家红薯很多，地窖里都堆满了，还有很多土豆呢！管够！”她说着，还伸出小胳膊比划了一下，仿佛在说地窖里的红薯有小山那么高。
这时，胡宝、李若琏和岳洋也各自拿起一个红薯，剥了皮吃起来。岳洋性子粗犷，也不讲究，拿着红薯吹了吹，连皮都没剥干净就咬了一大口，烫得他嘶嘶吸气，却还是含糊不清地赞道：“嗯！地道！这红薯烤得比军营伙夫烤的强百倍！甜！”胡宝也笑着点头：“确实不错，这大冷天的，吃个热红薯，浑身都暖和过来了。”李若琏话不多，行事一向沉稳，却也慢慢吃着红薯，微微颔首，表示赞许。几人都不是矫情的人，更不会刻意奉承。这寒冬腊月里，一口热乎香甜的烤红薯，实在是难得的美味。
“这里还很多，你们尽管吃，俺还去烤……”里屋的棉门帘再次被挑开，一个半大少年端着一个小竹篮走了出来。正是杨柱。他比杨小妹高了一个头，约莫十一二岁的年纪，身材瘦瘦的，却很结实，看着就有把子力气。他穿着一件藏青色的粗布棉袄，肩上打着补丁，手上沾着点炭黑，脸上还有一道灰印子，想来是刚才烤红薯的时候蹭上的。他手里端着一个竹编的小篮子，篮子里放着五六个刚烤熟的红薯，个个都烤得外皮焦裂，热气腾腾的。
走进堂屋，看到桌子旁坐着的四个陌生人，杨柱顿时有点腼腆，脸颊微微发红，嘿嘿笑了两声，露出一口白牙。他快步走到桌子边，把竹篮轻轻放在桌上，也不多说话，放下篮子就转身，脚步匆匆地往屋里走，像是怕生得很。
“这孩子，从小就腼腆，见了生人就躲。”杨老爹看着二儿子的背影，笑着摇了摇头，语气里却满是疼爱。
朱慈烺看着这一家人，心中感慨万千。都是最普通的庄户人家，善良、淳朴、热情，带着泥土里生长出来的踏实劲儿。丈夫在前方浴血杀敌，保家卫国；老人孩子在后方耕种劳作，安稳度日。这就是他想要的大明，这就是他拼尽全力也要守护的民生。他放下手中的红薯皮，站起身来，在堂屋里缓步走了几步，四下打量。
两个煤炉在墙角静静燃烧着，铁壶里的水滋滋作响，偶尔发出一声水开的鸣响。屋内的温度不算高，大概也就零度上下，算不上暖和，待久了还是会觉得手脚发凉，却也足以抵御外面零下二十度的严寒，至少不会冻伤人。比起外面的冰天雪地，这里已经是温暖的港湾。他又往两侧的偏屋看了看。屋里的人都穿着厚厚的棉衣，针脚密实，一看就是新棉花填的，保暖得很。炕上的厚被子叠得整整齐齐，都是粗布面，却很厚实。想来也是，家里有个在军中当游击将军的大儿子，军饷按时发放，又有战功赏赐，虽然日子过得不奢华，却也绝对不愁温饱，吃饱穿暖是不成问题的。朱慈烺微微放下心来。
他回到座位上坐下，端起桌上的粗瓷碗，喝了一口热水，温水顺着喉咙滑下去，暖意更甚。放下碗，他看着杨老爹，又开口问道：“大叔，家里有多少土地？今年收成如何？若是不卖粮食，够一家人吃吗？”这是他最关心的问题。百姓的生计，首在粮田。若是粮食够吃，日子就差不到哪里去。
提起收成，杨老爹脸上的笑容更盛了，眼睛都亮了几分。他连连点头，语气里满是满足：“够吃！足够吃！俺家有三十多亩地，都是上好的良田。现在朝廷又免了赋税，收多少都是自己的，哪能不够吃啊！”他掰着手指头，细细算给几人听：“上半年种红薯和土豆，产量高，耐储存。收的红薯土豆，地窖里堆得满满当当，吃到明年开春都吃不完。下半年种一季小麦，今年天公作美，收成也不错，虽然产量不算顶高，也打了有近三千斤。一家三口人，怎么吃都吃不完。”
说到这里，他顿了顿，脸上露出几分笑意：“下雪之前，俺还挑了些好的红薯土豆，拉到城里卖了些，换了点碎银子，扯了几尺布，给孩子们做了身新棉衣。现在百姓的日子啊，真是越来越好过了。这一切啊，都要感谢神武皇帝！要是没有皇上，哪有俺们今天的好日子啊！”提起神武皇帝，杨老爹的语气顿时变得无比崇敬，腰杆都挺直了几分，脸上满是感激之色。
岳洋坐在旁边，听着杨老爹发自肺腑的感激之言，心中也跟着一阵激荡。他悄悄侧过脸，对着朱慈烺竖起了一根大拇指，眼底满是敬佩与骄傲。随即，他转回头，对着杨老爹打趣道：“粮食都吃不完，杨大哥的军饷也都能存下来了吧？大叔家里现在可是富裕人家了，哈哈！”
“哈哈哈哈……”杨老爹被说得哈哈大笑，伸手抹了把脸，脸上满是憧憬，“是啊！儿子年纪也不小了，存些银子，等过两年安稳了，就给他说门亲事，抱个大胖孙子！这日子啊，真是越来越有奔头了！”爽朗的笑声在堂屋里回荡，满是对未来的期盼。
这时，李若琏放下手中的红薯皮，拿起布巾擦了擦手。他心思缜密，考虑事情向来周全。他看着杨老爹，抱了抱拳，沉声问道：“大叔，现在百姓日子好过了，地方治安也得跟上。不知咱们村里的治安如何？有没有盗贼歹人出没？”身为锦衣卫，维护地方治安也是他的职责所在。一路行来，见村子安静祥和，他心中也有几分好奇，想知道这军户村的治安是如何维持的。
听到问起治安，杨老爹脸上顿时露出了自豪的笑容，腰杆挺得更直了。“治安那是没得说！好得很！”