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朱慈烺看着他紧张的样子，不禁笑了笑，开口转移了话题：“杨叔，村里每家每户都有取暖的煤炉或者炭盆吗？这般严寒天气，若是没有取暖的东西，这个冬天可不好过啊。”他最关心的，还是百姓的过冬问题。大雪连降数日，天寒地冻，若是没有足够的取暖物资，很容易冻伤人，甚至冻死人。
听到问起煤炉，杨老爹顿时放松下来，脸上重新露出笑容。他走到煤炉边，伸手拨了拨炉子里的蜂窝煤，蓝色的火苗窜得更高了些。“每家都有！”他语气肯定地说道，“这里住的都是将士们家属，如今军饷又不拖欠，月月都能按时领到。一个生铁煤炉五两银子，蜂窝煤两文钱一块，大伙都用得起。”
他顿了顿，又补充道：“也有那家里老人多、孩子多，劳力少的人家，日子稍微困难点的，官府也有政策。煤炉可以先领回家用，三年之内把煤炉钱付清就行，不收利息。今年冬天只管拿钱买蜂窝煤烧就成，不用愁炉子钱。所以村里家家户户都有煤炉，再不济也有个炭盆，冻不着人的。”说起这个，杨老爹脸上满是赞叹：“朝廷想得太周到了！换做以前，这么冷的天，穷人家只能靠烧柴禾取暖，烟熏火燎的不说，还不暖和，每年都有冻坏的。现在有了这煤炉，干净又暖和，日子真是越来越好了。”
朱慈烺静静听着，微微颔首。推行蜂窝煤与煤炉的政策，是他去年下的令。北地冬天严寒，传统的炭火取暖不仅贵，还容易一氧化碳中毒。蜂窝煤成本低，燃烧时间长，搭配煤炉使用，既暖和又安全。为了让贫苦百姓都能用得起，他还特意下令官府垫付成本，允许百姓分期付款。如今看来，政策推行得不错，确实落到了实处。
又坐了一会儿，聊了些村里的家常，眼看窗外的雪势小了一些，朱慈烺便起身告辞。杨老爹再三挽留，想留几人吃了午饭再走，朱慈烺笑着婉拒了。他还要去村里其他人家看看，不便久留。见四人执意要走，杨老爹也不再强留。他转身跑到里屋，拎出一个大大的布袋子，装了满满一袋子烤好的红薯和土豆，硬要塞给他们。“路上带着吃！天寒地冻的，吃点热乎的也能暖暖身子。都是自家地里产的，不值钱，你们别嫌弃！”杨老爹说得诚恳，硬把袋子往岳洋手里塞。
朱慈烺推辞不过，只好点了点头，让岳洋收下了。“多谢大叔款待。”朱慈烺对着杨老爹微微颔首，“告辞了。”“哎哎，好走！路上小心！”杨老爹连忙应着，将四人送到院门口，看着他们走远了，才转身回了院子。
离开杨宝家，朱慈烺并没有立刻离开杨家村。他沿着村里的土路，缓步往前走，岳洋三人紧随其后护卫着。一路上，他走走停停，时不时看向路两旁的人家，观察着村里的情况。雪还在下，村里很安静，偶尔能听到屋里传来的说话声、孩童的哭闹声，还有几声狗吠，都透着浓浓的生活气息。朱慈烺特意挑了几户看起来家境不算富裕的人家，登门探望。都是些家里孩子多、又有老人的困难户。这样的人家劳力少，开销大，日子通常过得紧巴些，也是他最放心不下的。每到一户，他都以巡查民生的名义进屋坐坐，问问家里的情况，过冬的粮食够不够，取暖的煤有没有，有没有什么难处。
第一户是个姓王的人家，家里有个七十多岁的老奶奶，还有三个半大的孩子，儿子在军中当差，媳妇在家操持家务，日子过得俭朴。朱慈烺进屋的时候，老奶奶正坐在炕上做针线，三个孩子在炕头玩耍。屋里也生着煤炉，虽然烧得不算旺，却也暖和。家里的米缸面缸都满满的，地窖里也存着不少红薯土豆。女主人笑着说，虽然手里现银不多，却也不愁吃穿，儿子的军饷按时发，足够家里开销，日子过得很安稳。
第二户人家姓刘，家里有两个老人，还有四个孩子，是村里孩子最多的人家。朱慈烺进去的时候，正赶上一家人在吃午饭，桌子上摆着红薯、窝窝头，还有一盘咸菜，虽然简单，却管够。家里的男主人笑着说，地里打的粮食足够吃，冬天也不用怎么干活，省着点吃，能熬到开春。煤炉是官府免费给的，煤也买得起，冻不着老人孩子。
一圈走下来，朱慈烺心中的大石彻底落了地。这些村里公认的困难户，也只是手里的现银少些，日子过得俭朴些，却没有一家缺粮断炊的。家家户户的地窖里都堆满了红薯、土豆和白菜，存粮足够熬过整个冬天。取暖的煤炉也都配齐了，哪怕最困难的人家，也能保证屋里不结冰，老人孩子都冻不着。百姓的日子，是真的好起来了。
朱慈烺站在村口的老槐树下，回身望向整个杨家村。漫天飞雪之中，一座座土坯房静静伫立，屋顶的炊烟袅袅升起，偶尔传来几声犬吠，静谧而安详。风雪似乎都变得温柔了起来。他的脸上露出了欣慰的笑容。这就是他想要的大明。前方将士浴血奋战，开疆拓土；后方百姓安居乐业，衣食无忧。老有所养，幼有所依，人人都能吃饱穿暖，日子有奔头，有希望。他所做的一切，都值了。
“主子，雪小些了，咱们启程吧？”李若琏上前一步，低声请示。朱慈烺收回目光，轻轻“嗯”了一声。四人走到老槐树下，解开马缰，翻身上马。“驾——”马鞭轻扬，四匹健马踏着积雪，缓缓驶出了杨家村。马蹄声渐渐远去，消失在茫茫风雪之中。身后的村落，在漫天飞雪中，依旧安静祥和，炊烟袅袅，岁月静好。风雪再大，也吹不散这人间烟火，冻不住这勃勃生机。大明的未来，正如这雪中的村落，沉静，却充满希望。