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「那我哥哥呢？他就不管不问？」
「你哥哥处处学你父亲，府里大小事，他向来不插手。」
王皇后一听更气了：「母亲，您可是本宫的生母丶皇上的岳母！谁敢动您一根手指？就为了一个宋氏，父亲还能真拿您怎样？」
「可……我实在不敢啊……」
王皇后沉默片刻，深深叹了口气，扬声唤道：「来人！」
一名小太监快步进来，垂首道：「奴才听候娘娘吩咐。」
「你即刻出宫，去我父亲府上。就说本宫下了懿旨——限他明日之前，必须将宋氏逐出府去。若明天本宫听说她还在府里，本宫亲自登门，当场处置！」
「奴才明白，这就去传话！」小太监转身欲走。
王皇后的母亲急忙拦住，拉着她的袖子哀求：「娘娘，求您别派人去！老爷若以为这事是我在背后撺掇，怕是要跟我翻脸啊！」
「不行！」王皇后断然道，「再拖下去，整个王家都可能被抄家灭族，顾不了那么多了！」
她挥挥手，小太监立刻退下。
王皇后转向母亲，语气沉了几分：「父亲贪下的银子，也得赶紧退回去。若被朝廷查实，后果不堪设想。」
她略一思索，又说：「本宫这两年攒了些体己银子，你带回去，让父亲务必尽数归还。」
母亲迟疑道：「不如让太子殿下走一趟？直接交到老爷手里，怕是转眼就没了，他根本不会还。」
「不行！」王皇后立刻摇头，「太子身份贵重，岂能沾这种事？」
她顿了顿，摆摆手：「您先回府吧，容本宫再好好想想。」
母亲走后，一直静立一旁的大宫女冯姑姑终于开口：「娘娘，纸包不住火。此时朝廷说不定已有耳闻；就算尚未察觉，锦衣卫耳目遍布，韩指挥使恐怕早已有所掌握。如今想遮掩，怕是来不及了。」
王皇后抬眼：「那你有什么主意？」
冯姑姑道：「奴婢斗胆建议——娘娘不如亲自请韩笑出手相助。他若愿意，这事还有转圜余地。」
「他真肯帮？」
「眼下，怕是唯一可行的路了。」
王皇后略一思量，点头道：「好。你持本宫令牌，立刻出宫，去见韩笑，看他如何答覆。」
「是，奴婢这就去！」
冯姑姑不敢耽搁，换了一身素净衣裳，带上令牌匆匆出宫，直奔韩府。
韩笑听说是皇后身边的人求见，立即亲自迎至府门。见来的是冯姑姑，他心下已明几分，面上却不动声色，请她入厅落座，客气问道：「冯姑姑今日登门，可是有何要事？」
冯姑姑也不绕弯，直言道：「特来请韩指挥使救命。」
韩笑微微一笑：「冯姑姑是皇后身边最倚重的人，有事只管禀明娘娘。找上本官，倒像是绕远路了。」
「韩指挥使，是在跟小女子说笑？」冯姑姑嘴角微扬，笑意未达眼底，「我为何而来，您真的一点都不清楚？」
「恕本官愚钝，确实不知——还请冯姑姑明言！」
韩笑一脸茫然，冯姑姑气得指尖发紧。
可她今日是来求人的，只得压下火气，把王国威父子的事原原本本讲了一遍，末了道：「皇后娘娘亲口吩咐，命我来请您援手，救一救国丈爷和国舅爷。
皇后娘娘的面子……您总得给吧？」
「微臣岂敢不给！」韩笑心头一震——他没想到，连王皇后都惊动了。
面上不动声色，只略一沉吟：「冯姑姑若早来三日，这事或还有转圜余地；可如今……」
「如今怎样？」
「晚了。」韩笑语气平静，「左都御史李广泰已掌握实情，明日早朝就要当廷弹劾。眼下，便是天王老子来了，也捂不住这盖子。」
冯姑姑脸色霎时发白：「那可如何是好？」
韩笑却轻轻一笑：「别急。事还没到绝路，结局尚未可知。」
一听这话，冯姑姑立刻凑近一步：「韩指挥使可是有法子？求您直言！小女子感激不尽，皇后娘娘与太子殿下，定然铭记您的恩义！」
韩笑不再绕弯：「事情既已捅破，再瞒无益。当务之急，是皇后娘娘须在明日早朝前，说服皇上，暂且不许督察院插手此案。
只要皇上点头，本官便能保住国丈爷和国舅爷的性命。」
「多谢韩指挥使指点！」冯姑姑匆匆福了一礼，转身疾步回宫。
人影刚消失在垂花门外，韩笑身子一松，重重跌坐进椅中，眉眼间全是倦意，再不见半分从容。
这时，周雨彤端着青瓷碗走了进来。她是前任指挥使的小妾，如今成了韩笑的「嫂子」。
她将莲子羹放在案上，轻声问：「韩大人就这么笃定……皇后娘娘会照您说的做？」
韩笑抬眼一笑：「嫂嫂来了？辛苦您炖这一碗。」
「先答我的话。」她目光清亮，不让他岔开。
韩笑喝了两口羹，放下碗，慢慢道：「如今满朝上下，能真正压住这事的，只有皇上，其次便是太子殿下。
太子是皇后的心头肉，她绝不会让儿子背负『包庇外戚』的骂名；可国丈丶国舅又不能不管——聪明如她，今晚必去求皇上。」
周雨彤追问：「那皇上……就一定会答应？」
韩笑微微一笑：「嫂嫂有所不知：皇上妃嫔虽多，最敬重的，始终是皇后；子女之中，最看重的，也是太子。
皇后若真心相求，皇上怎会不允？退一万步讲，单为太子将来着想，皇上也不会真要了国丈和国舅的命。」
周雨彤却轻轻摇头：「未必。」
她望着韩笑，声音很轻，却极清醒：「正因皇上极重太子，才更要替他扫清障碍。
国丈与国舅这般人物，贪丶横丶惹祸，早晚会拖垮太子。
依我看……皇上倒可能借这次机会，狠狠处置他们——杀一儆百，也不奇怪。」
韩笑闻言，一时怔住。
此前他反覆推演，皆从君臣亲情入手，断定皇上必会宽宥；
却头一回，被人点破——那至高无上的权柄之下，有时不是仁慈，而是冷峻的取舍。
周雨彤的话，听着更在理。
皇上对太子一向偏爱，很可能在自己还在世时，就提前替太子铲除隐患——尤其是那些贴身搅局的人。
而眼下，太子身边最大的隐患，正是他的亲舅舅和亲外公。
有这两人在，非但帮不上忙，反而处处拖后腿，甚至可能被人拿来做文章，把太子也一并拖下水。
所以，长远来看，早点除掉国丈和国舅爷，对太子反而是好事。
可韩笑心里又多了一层顾虑：
要是照周雨彤说的，这事最后真落到锦衣卫头上，那他就等于亲手把皇后和太子牵进了漩涡中心。
想到这儿，韩笑只觉得头都大了。