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李桃歌没急着回答，而是反问道：“高官方可帮你伸冤吗？”
米娘略作沉吟，说道：“替家父伸冤，起码要惊动宣州刺史，宣州是下州，刺史正五品，京城的官来到下面要高一级，想要宣州刺史惧怕听命，至少要正五品以上。”
“不见得吧……”
李桃歌反驳道：“有无权势，得分哪个衙门，尚书省的六品员外郎，光禄寺少卿未必敢得罪，京城里有许多顶着散官头衔的闲人，不如刀笔吏威风，所以品级和权势，不能一概而论。”
米娘嘴角飘然露出笑意，“对庙堂了如指掌，林公子果然是宦门之后。”
李桃歌终于醒悟过来，“你在试我？”
米娘如实道：“并非民女在试探公子，而是宣州府水深似海，一旦掉以轻心，会将一并公子连累。既然是宦门之后，民女也就不怕公子受到波及了。”
李桃歌揉着下巴，“你这婆姨，心眼倒是蛮多，我说会替你伸冤，一定会管到底，走吧，这艘画舫实在没意思，不如在岸边吹凉风呢。”
一行人上船再下船，半个时辰仅花掉一两银子，但船家非但不嫌弃抠搜，反而笑脸送客。
换作状元巷，怎么也得受小厮几记冷眼。
才一踏足河边湿泥，一艘画舫在河中缓缓游过，高大如宫殿，足以顶四艘普通花船，从头到尾挂满七彩灯笼，琴声悦耳，罄声悠扬，数名舞姬在轻纱后翩翩起舞。
李桃歌惊讶道：“咦？这是后三十三艘画舫吗？江南果然有钱，皇家的船都不过如此。”
李桃歌见过坐过不少皇室游船，瑞王府，公主府，郡主府，与眼前这艘相比，三艘像是地主家的木船，实在谈不上气派。
米娘神色复杂道：“这艘画舫名叫天上人间，并不属于九十九艘之一，而是百船之首，它是香脂河的主人，款待贵人所用，传闻宣州刺史梁安声，都没资格上船赴宴。”
“香脂河的主人？”
李桃歌惊讶道：“能将山河据为己有，难道是朝廷封的王侯？”
米娘摇了摇头，“香脂河的主人极为神秘，只知道叫做影竹公，出身未知，在这里经营已有二十余年，神龙见首不见尾，宛如民间刺史，权势滔天，谁在宣州当官，无论长史还是将军，反要献媚于他。”
李桃歌啧啧称奇道：“民间刺史，倒是初次听到这种绰号，反正闲来无事，前去会他一会。”
“林公子。”
米粮拽住他的衣袖，颇为忌惮道：“虽然您是京城来的贵人，可影竹公未必会卖这份薄面，依民女愚见，多一事不如少一事，别去招惹为妙。”
“怕我被他吃了？”
李桃歌自负笑道，“放心，别说香脂河的主人，就是两江大都护，也没那好牙口。”
说者无意，听者有心，当李桃歌放出豪言壮语，米娘的心里砰砰直跳，不知是酒后狂话，还是真的有通天彻地之能。
几人顺着岸边，来到天上人间停泊的船坞，离着老远，就能闻到酒香和胭脂香，比起之前廉价的画舫，不可相提并论。
李桃歌使劲嗅了嗅空中弥漫的香气，赞叹道：“这才对得起香脂河美誉。”
登船口立有豪奴，个个身高马大，穿黑色绸袍，有名相貌和煦的老头站在中间，捏着山羊胡，闭目养神，等李桃歌几人走近，山羊胡老头立刻躬身相迎，笑嘻嘻道：“恕在下眼拙，公子面生的很。”
李桃歌拱手道：“鄙人姓林。”
“原来是林公子，久仰久仰。”
山羊胡老头惺惺作态一番，接着问道：“若鄙人记得不错，林公子初次来到香脂河？”
李桃歌嗯了一声，“不止是初次来到香脂河，还是初次来到宣州，刚才登上一艘船，实在觉得无趣，听说你们的画舫名叫天上人间，乃是香脂河最好玩的地方，于是想来长长见识。”
山羊胡老头带有歉意说道：“什么天上人间，只是江湖朋友抬爱而已，我家船虽小，却不做生意，林公子若无我家主人请柬，恕鄙人无法放行。”
李桃歌歪起脑袋，气势汹汹说道：“那我要是硬闯呢？！”
山羊胡老头一呆，痴痴道：“公子要硬闯我家画舫？”
李桃歌冷笑道：“正是。”
“那……”
山羊胡老头稍作迟疑，乖巧让开了路，“公子请上船。”
这次换作李桃歌脑袋呆滞片刻，琢磨着香脂河主人挺有意思，喜欢吃硬不吃软，没拔刀亮剑呢，竟然爽快放行。
山羊胡老头恭敬道：“我家主人说了，敢硬闯天上人间的好汉，那都是天潢贵胄，我们得罪不起，与其刁难阻挠，不如请您到上面一叙。”
李桃歌诧异道：“不怕我是拉虎皮扯大旗？”
山羊胡老头柔和一笑，“香脂河虽然没有遭过洪灾，可哪年不淹死个百八十人。”