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“安哥，你记不记得小时候我还帮你家割过麦子？”
“安哥一路辛苦了吧？晚上到我家吃饭，让我婆娘杀只鸡！”
“安哥你这腿脚不便，赶明儿我去县里帮你置办一身新衣裳……”
赵安慢慢直起身来，拿袖子胡乱擦了一把脸。
脸上的泪痕还挂着，但那双哭过的眼睛里，某种东西已经不一样了。
方才进村时那种躲闪、退缩、恨不得把整个人缩进地缝里的卑微不见。
他把帛书仔细地卷好。
塞进怀里贴身收着，然后把拐杖往地上一顿，撑着站直了身子。
比刘二狗高了整整一个头，居高临下地看着他，面无表情。
吓的让刘二狗一个机灵，不由自主地又往后退了半步。
“安……安哥，我是二狗啊……”张二狗脸上努力露出微笑，却比哭还要难看。
“二狗”
赵安也笑了：
“你家的田租，今年的赋税清册，都是要报到兵曹来的，回头我到了县衙，定要好好核对。”
这二狗家属于村里一霸，欠租漏税之事，他可谓一清二楚。
先前只是个平头百姓，管不了。
但现在嘛……嘿！！！
“啊～”
刘二狗的脸“唰”地白了。
赵安没有再看他，转身拄着拐杖朝自家的方向走去。
他走得很慢，左腿的裤管一下一下地扫着地上的尘土，但腰板挺得笔直。
像是要把过去十年在军营里吃过的每一分苦、受过的每一分委屈，都钉进这条土路。
走出十来步远的时候，忽然停下来，侧过头。
目光越过了树冠，越过了村庄的屋顶，落在很远的某个地方。
“燕王，知武邑赵安矣……”
和赵安的境遇一般。
像他这样收到文书的退伍士卒，整个幽、冀、并三州之地，足有数千人之多。
这些人无不对燕王周预，感激涕零。
恨不能效死。
但他们不知道，燕王周预此时此刻，正在洛阳皇宫的后院里。
面对着一场危机。
洛阳，皇宫后院。
这座宫城曾经是大汉天子的居所，雕梁画栋，穷极奢华。
可自打燕王周预率黄巾军攻破洛阳之后，他便下令封存了大部分宫室。
自己只住在偏殿之中。
此刻偏殿之中，灯火通明。
须发皆白的杨彪坐在左侧首位，面色凝重。
这位历经桓、灵、少帝三朝的老臣，养气功夫了得，此刻却眉头紧锁。
此刻殿中气氛沉闷得几乎要滴出水来，没有人说话，只有烛火噼啪作响。
坐在他下首的刘虞率先打破沉默，声音低沉：
“燕王陛下，安平国相来报，安平境内九成官吏告病不朝，赋税收不上来，案件无人审理，连城门守军都开始懈怠。安平国相说，再这样下去，不出半月，安平必乱。”
“同时，常山、中山、河间，三郡告急文书昨日便送到了。”
“地方豪族集体罢官，乡亭里正十去七八，春耕在即，竟无人组织修缮水利。”
“百姓惶惶不安，已有流言说燕王的天下坐不稳了，天将有变！”
管亥性子最直，猛地一拍大腿：
“这帮狗娘养的！燕王待他们不薄，攻克三州之后，各地官吏大多留任原职，俸禄一文未减，他们就是这么回报的？！”
杨彪终于抬起头来，他看了众人一眼，缓缓摇了摇头：
“管将军此言差矣，燕王待他们不薄，可他们要的，从来不是俸禄。”
他转向坐在主位上的周预，语气里带着迟疑：
“燕王，老臣在朝堂沉浮四十载，深知这些世家豪族的根基有多深厚。”
“汝南袁氏四世三公，门生故吏遍布天下。”
“河内司马氏以儒术传家，在士林中一呼百应。”
“博陵崔氏更是河北名门望族，光是依附于他们的中小家族就不下数十家。”
“这些人盘根错节，把持着从朝廷到地方的大小官职已有百年之久，在他们看来，这天下的官位，本就该是他们世代相袭的家业。”
周预坐在主位上，脸上的表情看不出喜怒。
他当然知道杨彪说的是实情。
好不容易才打下了幽、冀、并三州之地，坐拥数十万大军，连洛阳城都被他拿了下来。
固然可喜。
可打天下是一回事，治天下是另一回事。
兵马刀枪能攻破城池，却攻不破这些世家豪族用百年时间编织起来的权力网络。
拿下三州之后，由于无人可用。
大多数县令、县丞、县尉乃至乡亭蔷夫，都留任原职。
他本以为这是一种善意，能换来这些人的配合。
可现在看来，在这些人眼中，这份善意不过是软弱可欺。
一群米虫，不知死活！！！
“说说具体怎么回事。”周预终于开口了，声音不大，却让殿中所有人都下意识地挺直了脊背。
杨彪早有准备，连忙从袖中取出一封密信，双手呈上：
“这是老臣安排在博陵的眼线送来的消息，汝南袁术虽然远在淮南，却派了密使北上，暗中联络了三州境内的大小士族。”
“更有河内司马氏出面牵线，博陵崔氏领头，约定同时发难。”
“此等逆贼手段极为刁钻，不举旗造反，不公开对抗，只是‘不合作’。”
“官吏告病、衙役怠工、文书积压、赋税拖延……桩桩件件都卡在了百姓生活的要害上。”
“百姓过不了日子，自然会对燕王心生怨怼，到时候不用他们动手，民心一散，我黄巾大好局势危矣！！！”
呵～
“好一个不合作。”
周预笑了一声，眼底闪过，一丝狠厉：
“这帮读书人，玩起阴的来，比战场上真刀真枪狠多了。”
刘虞叹了口气，语重心长地：
“燕王，老臣斗胆直言，如今之计，恐怕还是得暂且退让一步。”
“袁氏、司马氏、崔氏，这三家树大根深，与他们硬碰硬得不偿失。”
“不如请燕王下一道求贤令，礼聘三州境内几家士族的族长入朝为官，许以高位厚禄，先把眼前的难关渡过去，待到日后根基稳固，再徐徐图之也不迟。”
这话一出，殿中几人纷纷点头。
“刘虞大人所言极是，燕王，这不是服软，是权宜之计，当务之急是稳住如今大好局面，不能再乱下去了。”
杨彪没有说话，但他的沉默本身就是一种态度。
在场的所有人，几乎都倾向于妥协。
这不是因为他们软弱，恰恰相反，正是因为他们太清楚这些世家豪族的力量有多可怕，才会认为硬扛下去只有死路一条。
砰！！！
周预一掌重重拍在桌上，众人同时噤声。