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其余人等，不是告病就是告假。
更有甚者连个招呼都不打，直接消失得无影无踪。
派人去催，总有推辞，不是刮风就是下雨。
甚至陈昭亲自上门去请，第一家就吃了闭门羹。
县丞张让的府邸大门紧闭，门房隔着门板扔出来一句话：
“我家老爷病重，见不得风，陈县令请回吧。”
可陈昭分明听见院子里传来喧闹声和女人的娇笑声。
第二家、第三家、第四家……陈昭跑遍了武邑县所有的属吏家，得到的答复惊人的一致。
他这才意识到，这不是偶然，是串通好的。
这帮蠢材，竟敢违抗天命。
莫非以为燕王是菩萨心肠！？
而此刻，在城东张让的宅邸里，一场热闹的私宴正在进行。
张让年过五十，身材肥胖，此刻正歪在榻上。
手里捏着一只酒杯，满面红光。
他身边围着七八个人，有县里的户曹、法曹、市令，还有几个当地豪族的族长。
席间觥筹交错，气氛热络得像是过年。
“诸位，满饮此杯！”
张让高举酒杯，得意洋洋：
“那个泥腿子县令陈昭，今日又来了我家一趟，在门外站了足足半个时辰～”
“我让人告诉他我病得起不来床，你们猜怎么着？”
“嘿，他还真就在门外候着，那模样，活像条被雨淋了的野狗！”
席间爆发出一阵哄笑。
户曹孙茂捋着胡须，笑得上气不接下气：
“张公这一手实在是高！我那边也告了病，说是腰疾复发，连床都下不了。”
“那陈昭派了人来问，我就让家里人把药碗端到门口给他看，他二话不说就走了。”
法曹王吉接话道：“我倒是没告病，我让老母去世了。”
众人一愣，张让皱眉道：“你娘不是三年前就没了吗？”
王吉一摊手，满脸无辜：“是啊，可陈昭不知道啊。我穿了孝服去衙门前晃了一圈，哭着说老母新丧，要守孝三年，他总不能拦着我尽孝吧？”
“妙！妙啊！”
众人又是一阵大笑，笑得前仰后合，眼泪都快出来了。
笑声渐歇，张让放下酒杯，正色道：“诸位，咱们今日聚在这里，不光是喝酒取乐的。”
“眼下的局面，大家心里都有数，那什么黄巾燕王周预，说白了就是个泥腿子造反的头头，长不了，这天下迟早还是咱们世家的！”
“他手下那帮人，种地的种地，当兵的当兵，有几个读过书的？”
“这治理天下，打打杀杀可不行，得靠咱们这些人。”
“他燕王若是个明白人，就该恭恭敬敬地把咱们请回去，许以高官厚禄。”
“可他偏偏不识相，弄了个什么县令来压咱们，这不是骑在咱们脖子上拉屎吗？”
“张公说得对！”
孙茂一拍桌子：
“这天下，离了咱们读书人，根本就转不了！”
“老百姓知道什么？他们就知道种地交粮，可粮怎么收、赋怎么算、案怎么断、桥怎么修，哪一样不是咱们经手的？”
“那陈昭在衙里待了三天，连一桩案子都断不了，百姓都堵到衙门口骂了。”
“再这么耗下去，用不了十天，武邑县就得乱成一锅粥。到时候他燕王还不得乖乖地来求咱们？”
“对！”
“天下黎民，皆担在我等肩上！”
众人纷纷附和，意气风发。
仿佛已经看到了燕王低头认输、他们挟功受赏的那一天。
张让笑得越发得意，举起酒杯：
“所以诸位，咱们就安安心心地喝酒，安安心心地等着。这天底下，还没听说过离了读书人能治国的呢！来，干！”
“干！”
觥筹交错间，没有人注意到看不见的县城外传来的沉闷脚步声。
那脚步声整齐划一，像是鼓点，一下一下地敲击着地面，由远及近，越来越响。
武邑县城门外。
赵安撑着拐杖，仰头看着城门上斑驳的三个大字：“武邑县”。
他身后，是黑压压一片人影。
三百名退伍士卒，有的缺了胳膊，有的少了眼睛，有的脸上留着狰狞的刀疤，有的走路一瘸一拐。
可他们站在一起的时候，那种从战场上带下来的肃杀之气，让城门口的行人纷纷避让。
连守门的兵丁都不自觉地握紧了手中的长矛。
赵安回头看了一眼这些袍泽，深吸一口气，高声喊道：
“整队！”
三百人几乎是同一瞬间挺直了腰杆，衣甲摩擦声整齐划一，像是一台巨大的机器忽然启动了。
路过的百姓看得目瞪口呆。
这些人明明都是残废，可他们身上的那股气势，比城里那些整日里耀武扬威的衙役官差强了不知道多少倍。
“诸位，报效燕王，肝脑涂地！”
“报效燕王！肝脑涂地！……”
洪亮的声音在城门洞里回荡，每一声都像是战鼓在擂动。
赵安的目光扫过每一个人的脸。
那些脸上没有迷茫，没有不安，只有一种久违的亢奋。
这些人和他一样，都是从战场上退下来的残兵。
原以为这辈子就这么废了，可燕王一纸文书，给了他们新的活法。
“走，入城！”
赵安转过身，三百人跟在他身后，脚步整齐沉重。
县衙门口。
陈昭远远看见那支队伍走过来的时候，先是愣住，然后眼眶忽然就红了。
他看见了领头的那个人。
那个人撑着拐杖，左腿裤管空空荡荡，走路一瘸一拐，可他的脊梁挺得笔直，目光沉静而坚定。
他身后那些人，每一个都带着伤、带着疤、带着从战场上留下的印记，可每一个人的眼睛里都亮着一团火。
那团火，他陈昭认得。
在黄巾军中待了三年，见过太多这样的眼神。
那是被燕王点燃的火，是被人从泥淖里拽出来之后重新燃起的对活着的渴望。
赵安走到陈昭面前，撑着拐杖站稳，然后右手握拳，重重地锤在左胸上，行了一个标准的军礼。
身后三百人，同时握拳捶胸。
“砰”的一声闷响，像是一声惊雷。
“原黄巾军中郎将麾下百夫长赵安，奉命率三百退伍士卒前来武邑听令！请县令大人示下！”