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雾散得快。
叶知秋踩上云梦泽的泥滩时，晨露正顺着芦苇叶往下淌。
沈凝霜的银甲擦过他后背——她到底还是跟来了，说“镇北军不差我这半日”，剑锋在掌心蹭出红印子。
无尘走在最前，青衫下摆沾着泽边青苔，半块玄铁令牌在腰间撞出轻响。
第一具傀儡从芦苇里窜出来时，叶知秋的后颈先绷直了。
那东西穿丹鼎派旧服，袖口还绣着半朵残莲，可眼仁是浑浊的灰，抬手时关节发出木楔摩擦的吱呀声。
“小心！”沈凝霜银枪横扫，枪尖凝出霜花。
三具傀儡几乎同时扑来。
叶知秋矮身闪过抓向面门的手，闻到一股腐木混着腥气的怪味——这哪是活人？
他摸向腰间，却摸了个空——风雷珠昨夜全甩给铁衣卫了。
沈凝霜的枪尖戳进傀儡心口。
“霜雪千重！”她低喝，寒气顺着枪杆炸开，那傀儡瞬间冻成冰雕，“咔”地碎成十几块。
叶知秋蹲下身。
冰碴里滚出颗黑黢黢的晶体，表面爬着细如发丝的银纹。
他捏起来，触感像块烧过的炭，却在指腹渗进一丝凉——不是灵力，是……被抽干的残魂？
“灵种。”沈凝霜的声音发沉。
她踢开另一具傀儡的胸膛，同样滚出颗晶体，“账本里写过，丹鼎派用活人养灵种，说是给无灵根者改命……”
“改命？”叶知秋捏紧晶体，“这是把别人的灵根剜出来，塞给另一个。”
芦苇荡里又传来响动。
这次是七具傀儡，动作比刚才更利落，袖口残莲绣得更全——是丹鼎派内门弟子的服饰。
无尘突然按住叶知秋肩膀。
他闭着眼，指尖快速掐诀，额角渗出细汗：“地下……有东西在动。”
沈凝霜一枪挑飞扑来的傀儡，银甲上溅着冰屑：“先清路！”
叶知秋摸出怀里的玉佩。
白芷给的九转丹纹在晨光里泛着金，他想起周文远房里那半块魔道标记——此刻丹纹边缘，竟和那标记的弧度严丝合缝。
“跟我走！”他扯着无尘往左侧跑，沈凝霜断后。
三人踩着傀儡碎成冰渣的尸体，绕到芦苇荡深处。
泥滩突然塌陷。
叶知秋抓住沈凝霜的枪杆，被她拽着往下坠。
落地时踩碎一层腐叶，露出青石板——石板中央刻着“灵种培育室”五个大字，四周符文爬满裂痕，像被什么东西硬撕开的。
“丹鼎派的封印。”叶知秋摸向石壁，指尖传来灼烧感，“他们怕里面的东西跑出来。”
无尘蹲在石板前，玄铁令牌贴在地面。
他突然抬头，瞳孔里闪过一道金光：“下面有活物。很多。”
沈凝霜把银枪插进石板缝隙，用力一撬。
“咔”的一声，石板裂开条缝，腐臭的风裹着血腥味涌出来。
叶知秋掏出火折子吹亮。
火光里，地下洞窟的岩壁上嵌满黑色晶体，每颗晶体旁都刻着名字——“张铁柱，练气三层”“李青，筑基中期”……
“这些是被挖走灵根的修士。”他声音发哑。
沈凝霜的枪尖挑起颗晶体，上面的名字是“柳月婵”——和他救下的病美人同名。
“灵种计划……”叶知秋攥紧玉佩，“根本不是改命，是丹鼎派和魔道拿活人当养料！”
无尘突然拽他胳膊。
“有人来了。”他盯着洞窟深处，“不是傀儡。”
沈凝霜的银甲泛起冷光。
她挡在叶知秋身前，枪尖指向洞外：“谁？”
洞外传来铁链拖地的声响。
叶知秋摸出藏在袖中的短刀——是用杂役房废铁磨的，淬过他偷偷配的麻药。
脚步声越来越近。
就在他准备冲出去时，一道阴恻恻的笑声从洞外飘进来：“小杂役倒是能跑……”
血冥子的声音像块浸了毒的抹布，裹着腐尸味钻进洞窟。
叶知秋的短刀攥得更紧了。
他看见沈凝霜的指节在枪杆上泛白，无尘的玄铁令牌正微微发烫——
“想破封印？”那声音更近了，“先问问老夫手里的魂幡答不答应。”
铁链声撞在洞壁上，震得岩壁晶体簌簌往下掉。
血冥子披散着灰白长发从阴影里踱出来，腰间魂幡猎猎作响，幡面上密密麻麻钉着指甲盖大的骷髅——正是方才那些傀儡的残魂。
“小杂役，沈将军，还有个藏头露尾的小崽子。”他舔了舔发青的嘴唇，“倒是凑齐了一锅好菜。”
沈凝霜银枪一横，枪尖霜花暴涨三尺：“老匹夫废话够了！”
话音未落，魂幡突然炸开黑雾。
叶知秋眼前一黑，腥臭味直灌鼻腔，耳边全是细碎的哭嚎——是那些被挖走灵根的修士残魂在撕咬神识！
“闭眼！”无尘低喝，玄铁令牌迸出金光，黑雾触到光便像雪遇火般消融。
叶知秋趁机摸向怀中——他早料到会有此劫，昨夜用杂役房废铁偷铸的风雷珠还剩三颗！
“接着！”他甩手将雷珠砸向血冥子脚边。
“雕虫小技——”血冥子话音未落，雷珠炸出刺目蓝光。
轰鸣震得洞窟摇晃，碎石劈头盖脸砸下来。
沈凝霜拽着叶知秋滚到岩壁后，无尘的玄铁令牌顶在头顶，替三人挡下落石。
黑雾散了大半。
血冥子半边道袍被烧出焦洞，脸上多了道血痕，眼尾吊起：“好啊，敢伤老夫……”
“够了。”
一道沙哑的声音从洞窟最深处传来。
三人同时转头。
阴影里走出个灰衣老者，手里拄着根青竹杖，杖头刻着丹鼎派独有的九转纹。
他目光扫过血冥子，又扫过岩壁上的黑色晶体，最后落在叶知秋身上：“三十年前我就说过，拿活人炼灵种是遭天谴的买卖。”
血冥子瞳孔骤缩：“墨……墨不尘？你不是被丹鼎派逐出门墙，死在乱葬岗了？”
“死的是他们刻在碑上的名字。”老者用竹杖点了点地面，“活的是我这把老骨头。”他转向叶知秋，“你体内有混沌气，藏得深，压得沉，像块被泥埋了三百年的玉。”
叶知秋喉结动了动：“您是……”
“丹鼎派前长老墨不尘。”墨老拍了拍竹杖，“当年反对灵种计划，被周文远那老匹夫联合外门长老打断双腿，扔去喂野狗。”他瞥向血冥子，“后来才知道，他们早和魔道勾连，拿我当弃子。”
血冥子突然暴喝：“老东西少废话！今日谁也别想活着出去——”
“住嘴。”墨老竹杖重重顿地。
地面裂开蛛网般的纹路，竟直接将血冥子的话音碾碎在空气里。
他转向叶知秋，“跟我来。”
竹杖尖挑起岩壁上一块晶体。
随着“咔”的轻响，整面岩壁突然翻转，露出后面的暗门。
门内飘出股陈腐的纸墨味，数十卷羊皮卷堆在石案上，最上面那卷封面写着“灵种培育实录·玄剑门篇”。
叶知秋翻开最上面一卷。
泛黄的纸页上全是血字：“玄剑门外门长老周文远，提供佃户三百二十七人，换灵种三颗”“玄剑门内门大比，淘汰弟子一百零八人，已送丹鼎派炼种”……他翻到最后一页，瞳孔骤缩——上面赫然写着“叶家庄叶守诚、林氏夫妇，无灵根佃户，炼种成功，编号0047”。
那是他父母的名字。
“这不是丹鼎派一家的事。”叶知秋捏碎纸卷，指节发白，“这是整个仙门的阴谋。”
墨老叹了口气：“他们嘴上说普度众生，实则把凡人当肥田，把弟子当韭菜。灵种母核在更深处，当年我没能力毁了它……”他从怀里摸出枚指甲盖大的黑色种子，表面缠着金纹，“但我留了它的芽。”
血冥子突然狂吼着扑过来，魂幡上的骷髅全炸成血雾：“敢动母核？我让你们死无全尸——”
墨老竹杖一挥，血雾被震散。
他将黑种塞进叶知秋掌心：“它认混沌气，或许能引你找到母核。记住，要毁了它，先得知道是谁在种它。”
叶知秋握紧黑种，掌心传来灼烧般的热——那热度顺着血脉往上窜，像要烧穿他三十年的隐忍，烧出藏在最深处的锋芒。
洞窟外突然传来密集的脚步声。
“丹鼎派的人来了。”墨老看了眼洞外，“带着这孩子先走，剩下的……”他转头看向血冥子，竹杖在掌心转了个圈，“我替你们拦着。”
沈凝霜抓住叶知秋手腕：“走！”
无尘拽着他往暗门里钻。
叶知秋回头时，正看见墨老的灰衣被血雾染成暗红，竹杖尖却依然指向血冥子，像把插在泥里三百年的剑，终于要见光了。
黑种在他掌心发烫。