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三人没有再等,老宋很快就备好了三匹马,又往马背上各搭了一袋干粮和一件旧棉衣。
沈婉凝把药箱用油布裹了,绑在马鞍后头。
谢怀忱将刀挂好,翻身上马。
阿鹤把院里的脚印用雪重新抹了一遍,最后一个上马。
三人沿着南湾后方的废弃运粮道朝北去,走的是城外最荒僻的小路,一路上连巡夜的人都没碰到。
天色大亮时,密云营的影子已经在远处山脚下了。
…
密云营东门外的哨兵远远看见三骑靠近,举枪拦下。
谢怀忱还没勒马,营墙上就有人喊了一嗓子:“是谢小将军,放行!”
话音落地,两扇营门从里面拉开,周安大步迎出来。
他看起来比上一回更憔悴了些,眼下发青,胡茬也浓了不少,但腰板仍挺得笔直。
见三人下马,周安先朝谢怀忱行了个军礼,又对沈婉凝道:“夫人受累了。城里的事我昨晚就收到了,没想到太子的人动手那么快,你们要是再晚一步,报子胡同那院子就被翻个底朝天了。”
沈婉凝把马缰交给旁边一个小兵,回身道:“是薛怀远的折子先起的作用,太子那边怕了,才会大白日里派私打手去搜宅子,周将军,京里的局面到底怎么样了?”
周安一边把他们往中军帐里让,一边低声道:“昨夜宫里下的旨,禁军围了太子府,东宫卫率调走了六成,武库司魏主事已经被拿进大理寺,薛怀远连夜递了第二封弹章,把北狄旧线的几笔总账都列上去了,今早有飞马出城,说皇帝又下了一道口谕,让密云营点兵进京协防。”
谢怀忱和沈婉凝在帐中坐下,周安让人端来热粥和几碟咸菜,三人边吃边谈。
阿鹤没急着坐下,先去帐外和几个相熟的军士打听城里这几日盘查的松紧。
沈婉凝喝了几口粥,身上才慢慢暖过来。
周安道:“我后日带兵进京,你们不能随大队走,太招眼。我拨二十骑给你们,让孙校尉带着,你们从军驿线北上,先到云朔关,回马集那边霍将军也留了人接应。等你们到了云朔关,再定入北狄的路线。”
谢怀忱把碗放下,用袖口拭了拭嘴角:“周叔,我们这次北上,不只是给二王子治腿,太子旧线虽然断了,可北狄王庭里还留着他的人,二王子腿一好,那些人就会跑。我们必须抢在他们动身之前,把最后几个口子堵住。”
周安点头:“我知道,所以这次我让孙校尉带二十骑,不是护送你们三个,是把云朔关北边那几个废弃哨点也巡一遍,若路上撞见太子旧部,不必跟你们商量,当场拿下。”
沈婉凝从药箱里取出一卷折好的羊皮纸,摊在案上。
那是她从北狄王庭一路带回来的旧线布防图。
她指着西边河滩和第一道山口的位置:“太子的人如果在北狄待不住,最可能从这两处往南跑,西边河滩我们走过,暗哨已经拔了三处,但还有一处我们一直没找到,这次去,得把那个空子也堵了。”
周安凑过来看了一阵,又跟谢怀忱商量了几句,最后道:“行,就按这个来,你们先歇一天,明晚出发,马我让人重新配过,都挑的是耐寒的北地马。”
沈婉凝把羊皮纸折好,重新放回药箱:“出发前,麻烦周将军把我那两个孩子接到西城老宅,快两月没见他们,我着实有些想念。。”
谢怀忱起身,把斗篷取下来抖了抖灰:“我也是,周叔,麻烦借四个便装的人远远跟着。”
周安笑着说:“放心,人我早已备下了,你们进了城,只走西城那几条小巷,别在大街上露头,现在是白天,反而不容易叫人注意,我让那四个兵士先过去,在巷口候着。”
谢怀忱点头,两人把身上的行装整了整,又让阿鹤留在营中看着东西,等了一个时辰,周安来叫两人,说是事已办妥,他们便上马朝西城方向去了。
西城更静了,街口的槐树落尽了叶子,枝干上挂着几条细细的冰凌。
沈婉凝在第三户门前下马,没有急着敲门,先隔着墙听了一阵。
院里有极轻的说话声,是星澜的声音,沈婉凝鼻头一酸,屈指在门环上叩了两下。
门应声开了。
星澜从里面探出头来,看见沈婉凝,先是整个人僵了一下,随后眼珠子一红,扑出来抱住她。
十四岁的姑娘已经跟沈婉凝差不多高了,这一扑,把沈婉凝撞得退了半步。
沈婉凝伸手环住她,在她后背上拍了拍:“怎么还跟小时候一样冒失。”
承渊站在院中,手里握着一卷半旧的兵书。
他看见谢怀忱跟在沈婉凝身后,嘴唇动了动,终究只叫了一声“阿娘”,又抬眼看向谢怀忱,沉声道:“父亲。”
谢怀忱走进去,伸手在承渊肩上按了按:“又长高了,这两月我不在,兵书看到第几卷了?”
承渊把书递过去,低声道:“看到第五卷。有些阵法不懂,正想等父亲回来问。”
谢怀忱接过书,在院中石凳上坐下,翻到承渊折角的那一页。星澜见状,从沈婉凝身边跑开,去屋里搬了张小杌子坐在谢怀忱对面,也伸着头看他讲。
沈婉凝走到一直帮他们照看孩子的郝嬷嬷身边,低声道谢。
郝嬷嬷拉住她的手,只说了一句:“你们这回出门,比哪回都吓人,星澜天天站在门口等,劝都劝不住。”
沈婉凝心里发涩,面上只笑了笑。
她走到两个孩子身边,从药箱里拿出两包用油纸裹着的干果和几块糖,放在石桌上。
星澜拿了一块糖放进嘴里,又给承渊塞了一块。
承渊不好意思地别过头,糖块在腮边鼓出一个小包。
沈婉凝摸摸星澜的头,又摸摸承渊的后脑勺:“阿娘和父亲还要再走一趟,去北狄把最后的事办完,你们跟着嬷嬷,等年节我们就回来了。”
星澜嚼糖的动作停了一下,低头把沈婉凝的手握住:“那你要回来给我过生辰。”
沈婉凝摸摸她的头:“好,你的生辰在二月末,我一定赶回来。”