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承渊看着谢怀忱：“父亲，这次去北狄，还像之前那般样凶险么？”
谢怀忱把兵书还给他：“放心吧，这趟去，就是收个尾。”
承渊点头，没再追问。
一家人坐在院子里，冬日阳光薄薄地铺下来，把石桌上的糖纸照得发亮。
星澜不知从哪里摸出一卷红绳，拉过沈婉凝的手腕，极熟练地系了一节平安结。
沈婉凝低头看着那绳子，忽然就笑了：“你系得比我还好。”
星澜扬了扬下巴：“我天天在家里练。”
沈婉凝把星澜往怀里一揽，眼睛却朝谢怀忱看去。
谢怀忱正看着她们，四目一触，彼此都明白，这趟北上必须比上回更快更狠，才能真把日子找回来。
…
从西城回密云时，天已经黑透。
沈婉凝和谢怀忱并骑走在官道外侧的土路上，四名便装兵士分作前后两拨，散在几丈开外。
一路无话，只有马蹄踏着碎雪发出细碎的响。
到了密云营东门，孙校尉已经在门口等着。
他瘦高个，背微驼，脸上看不出什么表情，只朝两人行了个礼：“少将军，夫人，马已经配好了，二十骑明早四更整装，你们先歇着。”
沈婉凝道了谢，先回偏帐去看阿鹤。
阿鹤已经把药箱和装干粮的皮囊都收拾利索，正坐在草垫上用一块磨石轻轻打磨沈婉凝平日挖药的小铲子。那
铲子一头尖一头钝，被他磨得锃亮。
沈婉凝走过去，把药箱里几瓶新配的药粉拿出来，一一交代他哪些放在外袋，哪些贴身收着。
阿鹤应下，用油纸把瓶子分好，又用细麻线扎紧瓶口。
谢怀忱从外面进来，手里拿着孙校尉递来的北行路线图。
他把图摊在沈婉凝面前，上面用朱砂标出了军驿线沿途的换马点和塌方路段。
谢怀忱的指尖从密云营一路往北划，停在云朔关与回马集之间的一处小岔口：“孙校尉说，太子的人已经不敢在官道露面，但在这几个小岔口可能还留有暗哨，我们走主线，不能偏。”
沈婉凝用指尖在岔口旁轻轻点了点：“你打算绕过去，还是顺手拔了？”
谢怀忱摇头：“不拔，留着，他们若看见我们北上，一定以为我们是要逃跑，等到了回马集，再让乌力吉带二王子的人从王庭方向往南压，把这些人堵在中间。”
沈婉凝微微颌首：“好主意，二王子的人比我们更熟悉西边山路，由他们关门最合适。”
两人又商量了几句，便各自歇下。
阿鹤把三人的马都牵到帐外不远的槽边，又检查了一遍马掌。他
回来时见沈婉凝还坐在灯下看那张羊皮纸，便走过去，低声问：“师妹，你脸色不大好，是不是刚才见了孩子，心里不踏实？”
沈婉凝抬头看他，唇角微动：“是有点，星澜给我系了根红绳，我这一路都忍不住去看它。”
阿鹤道：“红绳好，保平安，等咱们把这趟了结，你就能天天看着他们了。”
沈婉凝笑了笑，把羊皮纸折起来。
…
第二日四更，密云营里点起了火把。
孙校尉带着二十骑列在营门内，人人着冬季棉甲，马背两侧各挂着一只皮袋。
沈婉凝、谢怀忱和阿鹤各骑一匹新换的北地马，混在队伍中间。
孙校尉也不多话，只做了个手势，二十余骑便从东门鱼贯而出，沿着军驿线向西北去。
出了密云地界，路渐渐荒了。
积雪在官道两旁堆成齐膝的墙，马蹄踩在冻硬的土上，声音清亮。
阿鹤和几个兵士一路上有说有笑，还替其中一个肩膀受过伤的兵士把夹袄重新束了束。
沈婉凝骑在马上，偶尔抬头看看天色，把药箱外头的油布紧一紧。
谢怀忱走在她外侧，一直不紧不慢地跟着，像一面不会动的墙。
这样走了两日，到第三日黄昏，云朔关的灰墙又出现在视线里。
孙校尉派人先去通报，不多时，城门口有人出来接应，是一个脸生的守关校尉。
他把谢怀忱一行引进去，又安排驿站住下。
沈婉凝在驿站里洗了把脸，把路上冻僵的手用热水泡过，又给阿鹤看了看腕上在马上磨出的红痕。
阿鹤笑着说：“我一个大男人，这点皮外伤算什么。”
沈婉凝瞪了他一眼，还是替他把伤处涂了层药膏。
夜里，沈婉凝和谢怀忱并排坐在驿馆的土炕上，面前摊着从云朔关内补来的几味药材。
谢怀忱把过关文书写好，又写了一封短信给霍长山，说他们已经到了。
沈婉凝把信接过去看了一遍，添了几句霍长山爱听的家常话。
谢怀忱道：“霍将军那人，最记挂的就是边关不能乱，你写这些，比我的正事更让他安心。”
沈婉凝把头靠在他肩上：“等到了回马集，再给星澜和承渊也写一封，星澜一定嫌我写得少。”
谢怀忱把信折好，轻轻揽住她的肩：“那你就多写几页，到了回马集，让乌力吉顺路带回去。”沈婉凝在他怀里“嗯”了一声，眼皮渐渐沉了下去。
…
在云朔关停了一日，孙校尉将二十骑重新分作两队。
前队十骑由他亲自带，随谢怀忱三人继续北上，后队十骑留在关内接应，同时把霍长山的回信送往密云。
沈婉凝给孩子们写的那封家信，也交给了后队一个脸熟的兵士，托他随军报一起带回京去。
离开云朔关时，天还未大亮。
沈婉凝骑在马上，把星澜给她系的那根红绳从袖口褪出来看了一眼，又仔细地塞回去。
阿鹤瞧见，也不点破，只催马走快了些，和孙校尉并到一处。
谢怀忱仍走在沈婉凝外侧，不时偏过脸看她。
沈婉凝摸了摸自己的脸，问：“你老看我做什么？”
谢怀忱道：“我看你气色，若撑不住了就说，别硬赶。”
沈婉凝笑了一声：“骑马罢了，又不用我下去走，倒是你，肩上的旧伤这两天又犯没犯？”
谢怀忱活动了一下右肩：“入了冬就有些僵，不碍事。”
沈婉凝从怀里摸出一个小瓷盒递过去：“晚上用这个擦，我新配的，能散寒，用完了我再给你配。”