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《泰晤士报》
「致威斯敏斯特选区选民书。
米切尔·艾弗里勋爵阁下。
诸君：
承蒙诸位信任，吾今恳请代表威斯敏斯特，这座象征帝国心脏与文明灯塔的城市进入下议院……
一：捍卫雾都作为世界金融枢纽之根基。
……
二：以科学精神革新首都之躯。
……
三：巩固帝国之盾，滋养首都之脉。
……
四：以财富履行神圣信托。
……
五：超越党派，唯忠实事理与选区。
……
诸君，雾都之伟大，不在其砖石，而在其精神……
尔等恭顺的仆人，
米切尔·艾弗里
于贝尔格雷夫广场宅邸
1890年4月
……
注：本声明由艾弗里勋爵竞选委员会付费刊登。勋爵将于每周二，四下午四时至六时于卡尔顿俱乐部接待选民来访。
所有政策承诺已由林肯律师学院之大律师复核其法律可行性。
支持者请将署名信托函寄至白厅街71号委员会办公室。」
放下手中的报纸，夏洛特看向华生：“你怎么看？”
“当然是坐着看。”华生漫不经心地扫过报纸上的内容，轻声说道：“米切尔·艾弗里，艾弗里家族的现任家主，拥有从男爵爵位，资产雄厚。目前正积极竞选下议院议员。”
“不论在什么时代，名人的信息总是容易获取。”华生耸了耸肩：“至少表面上是这样。”
“而且不得不承认，这些公开信息对我们或多或少有些帮助。”
“确实。”夏洛特点点头，沉吟片刻后道：“实际上，仅从尤莉娅提供的信息和这篇竞选宣言，我已经能推测出大致的调查方向。只不过是缺乏确切证据而已。”
“没错。”华生表示赞同。
这并非多么复杂的推理。
尽管从流程上说，他们仍处于调查的初始阶段，但得益于手中过于详细的信息，他们已几乎触及案件的核心。
“不过，”他话锋一转，那双鹰隼般锐利的眼眸望向夏洛特：“我亲爱的福尔摩斯小姐，您为何如此轻易地相信尤莉娅小姐的证词？难道仅仅因为你们关系亲密？”
闻言，夏洛特抬起头，迎上华生审视的目光，语气坚定：“她绝不会欺骗我。”
华生不再多劝，微微躬身：“我明白了。”
毕竟他只是受雇于福尔摩斯小姐的助手，无权质疑雇主的决定。
“那么，我们接下来该从何处着手调查？”
“不知道。”
在华生略带诧异的目光中，夏洛特别过脸，语气显得有些冷淡。
正当华生揣测她为什么会这样的时候，却听见她再次开口：“我雇佣你，并不代表我完全认可你在推理方面的能力。如果你希望继续留在这里工作，就在这起案件中证明你自己。”
“嗯？”华生心中微动，似乎意识到了什么。
他刚抬起头，便对上夏洛特那双带着淡淡笑意的眼眸：“所以，亲爱的华生，请你独立展开对这起案件的调查，并取得相应的成果吧。”
“我明白了。”
华生唇角微扬，轻声回应。
尽管夏洛特不愿承认“尤莉娅小姐可能撒谎”这一可能性，但她依然大方地给予了华生独立调查的空间。
“既然如此，我就先一步展开调查了。”夏洛特向门口走去：“记得换上裁缝铺送来的衣服。”
“另外，”她脚步一顿，回眸道：“报纸里也藏着重要的线索。看来今后我得向华生你学习学习了。”
夏洛特离开后，华生很快换好了新衣。
尽管尚且有些不习惯，他依然仔细戴好礼帽，揣好怀表，拿起手杖。
他之所以第一时间换上这身行头，是因为接下来要前往米切尔·艾弗里所居住的贝尔格拉维亚区。
那里是雾都富人的聚集地。
若想在其中长时间停留而不引人怀疑，夏洛特为他置办的这身顶级绅士服饰必不可少。
“尤莉娅·艾弗里……”穿戴整齐后，华生走出门外：“接下来，就让我验证一下，你是否在欺骗我们，又是否隐藏着不可告人的罪孽。”
华生对尤莉娅的怀疑并非凭空而起。
当然，她确实有撒谎的可能，但华生并非疑心病患者，不会在遇到事情时首先就去怀疑他人。
那样活着未免太累。
真正令他警惕的，是在靠近尤莉娅时，从她身上嗅到的那股气息。
那股隐藏在消毒水气味之下，令人厌恶的气味。
罪孽的腐臭，刺鼻的硫磺味。
尽管就连五感敏锐的夏洛特都未曾发现，但是华生自信他至少在嗅觉上面远远胜于夏洛特。
坐上马车后，他并未直接前往贝尔格拉维亚。
正如之前所说，他是身穿至此，拥有一张东方人的面孔，在雾都的富人区中太过显眼。
因此，他需要先做些伪装。
“请在此稍候片刻。”
走下马车，华生从口袋中取出一枚先令：“我的朋友不久便会来乘坐这辆马车。”
原本还在犹豫是否该等候的车夫，瞬间换上了笑脸。
他接过先令，殷勤地点头：“为您效劳是我的荣幸，先生。”
华生微微颔首，转身向巷子深处走去。
约三十分钟后，一道瘦削的身影出现在车夫的视野中。
那是位面容老成，肤色微深的男士，脸上与手部的肤色甚至有明显的色差，仿佛刚从热带归来。
他带着疲惫的神情，沉声说道：“去贝尔格拉维亚。”
随即递出一枚先令，自顾自地登上马车。
车夫不敢多问，立即驱车出发。
与之前那位温和的绅士相比，眼前这位乘客反倒更符合他对上层人士的固有印象。
疏离，却不失礼节。
马车内，经过乔装打扮的华生，正在脑海中反复巩固自己此刻的身份：
“我是约瑟夫·卡斯尔顿，刚从孟买民政部门退休，因疾病困扰回到雾都求医，顺便在此休养。”
华生清楚，自己的伪装并非完美。
他无法模仿真正的殖民官员那种带着殖民地腔调的英语，双手也缺乏长期在热带公务所应有的痕迹。
“不过，用来应付那些贵族绅士，应当足够了。他们不会有那么敏锐的观察力。我只需耐心等待，等他们谈论起米切尔·艾弗里的话题便好。”
一位拥有从男爵爵位，正在竞选下议院议员的贵族。
这在上流社会的社交场中，已足以成为绅士们津津乐道的谈资。