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武汉上游，长江有一个大弯曲部，这里距离武汉陆地距离不过七八十公里，沿江直下一天就到。这个大弯曲部西北方向不到五十公里有一座城镇，名为沔阳，就在汉江边上，从沔阳沿汉江直下武汉也不超过一天路程。
船来船往，川流不息。
清兵一下船，便叫嚷着让店家送上热酒。近日秋雨不断，江面风大，冰寒加身，这种潮湿又寒冷的天气寒气侵骨，让人从骨头缝里战栗。酒馆里大约有两种人，一种是穿着长衫在阁楼上喝酒的，另一种则是身着短衣在楼下站着喝酒的，这些人被称作漕帮，也叫行脚帮。兵丁们下船要酒喝的时候，他们在河防营管带的催促下去搬运漕船军粮。
金坷垃只知道水香打仗的本事，却没想到她早就是个江湖人。她打探的方法和老四不一样，相较于纪律严格的地下组织，水香更喜欢用金钱打动对方。漕帮黑龙堂是这一带的有名帮会，只认银子。贿赂几个低级成员去看看卸的是什么东西并不困难。对于这种唯利是图之辈，金坷垃这种推崇信念、纪律的人很难有什么共同语言，自然没有想到这一层。况且，安妮和漕帮关系很不好，他早把漕帮摆在敌对位置上，哪里会想到利用。
“能用大炮摆平的问题都不是问题。”金坷垃刚刚登岸，便已按照预定计划开工建设。时间紧任务重，这里距离汉口太近，容不得慢慢筑造。金坷垃先在外层挖掘一条深壕，再讲土搬到本方一侧，砍伐木材做成标准防炮矮墙。这样只需要一天就能修筑好外层防御工事。在这个基础上，政府军步兵再修建第二层土垒，这一次是挖掘外层土墙后一百米范围内的土，堆成大型土垒。这是核心防御工事。五千人修筑的工事听起来很大，实际上驻守兵力几百人就足够了，金坷垃带了五千人来只有一个目的，那就是求战。
蒙古骑兵分散开来打击自己的后勤体系是极难对付的，他骑兵不够，追不上打不过。金坷垃巴不得和琳一气之下和自己决战。这个地形可是骑兵的噩梦，东面是长江，西面是散乱的水泊，只有中间不到二里宽的正面，可以展开的地形非常有限。当政府军第一道防御墙建好以后，任何来犯之敌都将暴露在海陆重炮打击之下，那是绝没有好果子吃。
三天，这是金坷垃对清军反应速度的判断。如果一切顺利，沔阳这个几乎没有任何守备的城市瞬间就会失陷，政府军将存粮搜刮一空，在金坷垃亲率步兵主力掩护下脱离战场。骑兵团一人一马，一天就要十斤粮，一个月需要三百斤粮，这三百斤粮刚刚够马匹驮运。所以强袭结束之后，骑兵团也就变成了驮马步兵团，需要步行脱离。去的时候骑马不到一天就可以到达，但回来却需要两天，如果骑兵团就地征集满清的马车运粮，那么实际速度会更慢一些。金坷垃可不会把希望寄托在虚无缥缈的敌人身上，工事建成后，他马上就会率四个步兵团出发，迎接骑兵团。
“我还是有点不放心。”看着渐渐建起的工事，金坷垃把谭鸿叫过来，“谭将军，你亲率轻骑，向东北方向搜索，最好能打探到清军的情况。”
“好！”
“此次抢粮事关全局，你可千万仔细。”
“属下信念圣教，粉身碎骨在所不惜。”
“这么想入教？等这仗打完了，我准你入教。”上有所好下必甚焉，金坷垃突然明白这句话的意味。我用的是他的本事，不是他的人品，没关系！
斥候已经全部派出，金坷垃疑神疑鬼，总觉得有人在盯着自己。对于张艾这种对手，还是要打起十二万分精神来。未知让人如此恐惧！
不过事实证明，张艾的能力被高估了，他再聪明也是个人，不是神仙，就算是神仙也挽救不了我大清的体制。政府军登上北岸狂挖工事的时候，根本没有人向官府报告。现在已经是秋收过后的农闲时间，农民们都在家忙着自己的活，谁管你江边会来什么。张艾预先部署的巡防队也因为天寒下雨没有出动，在汉口清军大营里，现在还是一片宁静祥和。所有的哨站都是零报告！清军最高指挥机关蒙在鼓里，压根就不知道敌军已经在几十公里外上了岸，这个距离以白莲教步兵的速度两天就可以进抵汉口。
这简直就是筛子一样的部署！骑兵团快速行进，向预定目标扑去。
“圣姑，属下有一事禀告。”
水香愣了一下，没有放下缰绳：“谭将军请讲。”
“巡防营的规矩属下最为清楚，我军现已登岸，清妖却未必知道，营官未能察觉，乃是大罪啊！”
“你的意思是？”
“依张大人的脾气，如此玩忽职守之徒必定斩首！既然必死无疑，何不投降呢？”
“穿上巡防营的衣服，骗开沔阳城门。”
“圣姑英明！”谭鸿笑笑，“请圣姑拨我一百精骑，属下去去就回。”
“准！”
谭鸿此人，确有一些小人的味道，但是金坷垃并不太担心，因为张艾治军极严，对叛变者更是深恶痛绝。谭鸿要是回去肯定逃不过一个死，别说给他一百骑兵，就是让他自己去也是不怕的。当然，如果那样，巡防营的清兵管带就该把他绑着去见张艾立功赎罪了。
谭鸿这一百骑直奔主题，把巡防营的清兵管带给吓瘫了。你可知道什么叫“横也是死竖也是死”？熟悉人心的谭鸿一番巧舌如簧，连蒙带吓，又有张艾之前所作所为警示在前，守将要了一刻钟考虑。
一刻钟不长，谭鸿欣然应允。不过他没想到的是，守将并不是用这一刻钟思考，而用来收拾包袱！还不到半刻，巡防营的清兵就大喊大叫，那守将骑着一匹快马，换成便装，背着包袱，绝尘而去！想想也该知道，投降不一定有好下场，留下了肯定没好下场，那还是可以逃的嘛！长官一套，巡防营一哄而散，好在谭鸿要的不是他们的人，仅仅是衣服而已。
骑兵们毫不客气的把巡防营驻地搜刮一空，快马加鞭追赶主力。当沔阳守军看见身穿满清号衣的骑兵接近时，没有任何战斗准备，城门像往常一样大开，商队络绎不绝。至此，沔阳之战已经没有任何悬念。政府军骑兵径直冲入城中，将清军尽皆驱散，从这些乱跑的官员口里，水香大致拼凑出了事实的经过。张艾确实已经料到金坷垃必定要来打秋风补充粮饷。为了迷惑白莲教的探子，他也用上了所有欺骗的手段，甚至连后勤节点的防御都是平均分配，这里原本有两千绿营兵把守，如果巡防营发出预警，沔阳及时关上城门也不至于丢得这么快。或者沔阳守军能够警觉一些，白莲教也不至于拿到这么一支上上签。
水香略微清点，发现战果已经远远超过想象！
“足够半年之用？”金坷垃大惊，这么多粮食骑兵团肯定没法带回来。步兵过去？行军需要两天时间，回来也需要同样的时间，这就是五天！现在召回骑兵团，只能得到小部分粮食，派出步兵一定可以把这个粮仓整个端掉。但是！也意味着给了张艾两天的时间，政府军有可能在押送粮食的时候与敌军爆发激战。这当然是很不利的情形。
“命令！西江步兵团守城，其余部队带上空车，立即出发，向沔阳急进！急行军！”
“是！”
“将军，天色已晚，是否明日再走？”
“不！”金坷垃白了旁人一眼，“立即出动！绝对不能耽搁！”
金坷垃选拔军官，政府背景占一半，白莲教的占一半，命令一下，虽然有人不理解，但还是被执行了。金坷垃当然考虑过强行军的后果，到达沔阳之后，装卸也是需要时间的。金坷垃决定用这段时间让士兵们休息，雇佣当地劳力装车，这样可以把去的时间缩短到一天半左右，在攻击发起48小时后，辎重队开始从沔阳返回，这样可以争取到大约24小时，也就是勉强在第五天早上回到营地。这样算来，暴露在平原上的时间大约是24小时，换取半年军粮，这个风险是可以接受的。
“炮兵无需随行。”金坷垃临出发前又想起了什么，不带炮兵可以节省很多时间。“还有，向沔阳传令，就地利用劳力将粮食打包装好，大军到达以后短时休息，即行撤离。”
金坷垃掏出怀表，用火光照亮，时间所剩不多了。
“出发！”
一时间火把如龙，大军以每分钟120步的速度向沔阳急进，在漆黑的夜里，无论多远都能看到。金坷垃认为，沔阳遇袭的12小时内，汉口就应该得到消息了，以清军的效率，第二天中午应该可以出发。双方行军速度差距极大，白莲教一天就能走完的路，清军需要两天乃至三天。没有步兵，金坷垃并不害怕蒙古骑射手的骚扰，他们早已过时了。