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初雪，秋雨之后泥泞的土地变得坚硬，适合骑兵作战。作为一方军事领导人，福康安并不担心对手的数量，管你有多少骑兵，反正没有我多。确实，现在的白莲教只有四百多匹战马，全部是缴获的，集中在金坷垃的机动部队中，其中几十匹还要拖曳大炮，真正能战的骑兵也不过三百人。
然而，他自己也没好到哪里去。名义上，南下清军有七千骑兵，隶属满清正白旗，可是这七千人里面只有他的正白旗那三千人是真正的士兵，也就是他的老底子，其余四千人都是拼凑的。其实拼凑还不足以形容这几千人的腐败程度！乾隆时代满洲八旗有10万大军，驻扎北京，其中比较强悍的部队会被拉出去打仗，比如阿桂和他的手下。福康安也是都统，也有自己的人马，这些经常打仗的八旗兵战斗力是可以的。但其他不怎么打仗的部队，情况糟糕的一塌糊涂，由于旗人体质越来越差，可以使用的兵源数量迅速萎缩，大面积出现不会骑马、不会射箭的情况。
当福康安向乾隆提出冬季在河南这种地方打仗，特别需要骑兵的时候，八旗拨给他的骑兵竟然大多数是老弱病残，稍微年轻一些的连最基本的50磅骑弓都拉不开，带着这些人上战场无疑是自寻死路。不得已，福康安遣散他们，命他们出钱请壮丁代为出征，这些速成的壮丁，其实也就是京城附近的地痞流氓和江湖人士。所以福康安南征军队事实上分为两个部分，七千骑兵组成的突击群和两万步兵组成的驻防部队，他们负责保护商丘到开封的整条补给线。骑兵依靠不断延伸的后勤支援，对同样处于黄河岸边的开封地区发起扫荡式攻击。
金坷垃大大松了口气。
他从岳漫步手上抽走了大量士兵，补充进去的新兵战斗力严重不足，如果清军骑兵直扑许昌，然后半道伏击开封增援的部队，金坷垃不敢肯定自己有打赢的把握。现在福康安沿水源进军，实际上是放弃了骑兵的机动性打起了阵地战。不过也更加安全，白莲教很难截断敌军退路。
“法王，许昌急报，有清妖骑兵不断出现。”
“交战了吗？”金坷垃像往常一样询问。
“没有！傅坛主按照您的吩咐，坚壁清野，拒绝交战。”
金坷垃点点头，很是满意。这并不是什么进攻，而是一种试探！骑兵侦查最核心的资源就是粮食，福康安如果要南进就必须确认沿途有足够的粮食。如果没有他就只能乖乖地一路向开封进军，然后与白莲教军队正面对碰。这个地方金坷垃已经选好了，那就是兰封县。
兰封现在已经和考城并在了一起，叫做兰考县。提起这个地方，总会有人想起焦裕禄，没错，在焦裕禄来之前，这里黄沙漫漫，大风从坡上吹过。清军驻守兰封的绿营兵不战而逃，将开封的门户凭空让给了白莲教。金坷垃带机动部队扎住兰封县，堵住敌军前进道路。
这里东北面是黄河，西面靠着县城，只有南面地形开阔，这样一来，留给福康安的攻击正面就只剩下一处，迫使对方与白莲教步兵集团正面对抗。当然，如果福康安胆子够大，他可以率领骑兵脱离后勤补给点，直扑开封。但是开封城外已经坚壁清野，自古以来就是一大片望不到边的农田，想在这里砍树搭梯子，比登天还难。金坷垃让岳漫步带人把守开封城，考虑到这里群众基础很好，民兵充足，仓促之下是不容易得手的。
一边是急着立功的福康安，一边是主动寻敌决战的金坷垃，前锋战斗迅速爆发。
白莲教攻克兰封，第一件事就是把附近所有的粮食收入城中，执行这种任务的是白莲教最小的步兵单位——营。那年月还没有标准建制的概念，所以清兵一个营从100人到2000人都有可能，更多的是指在一个营盘里的军队。白莲教这边，金坷垃根据每九人配备一名士官的标准，以十人为一个基本单位，使用统一的武器和条令。如此一来，根据3:3:4的编制，每百人可以组成一个战术单位，就是步兵连。一个营有三个步兵连，一个辎重队，一个炮兵分队，一个侦察分队，一个辅兵分队，营本部，满编五百人。
第一天六个步兵营将附近七八个乡绅土寨推倒，粮食就地分给农民，其余的尽量带走。
第二天，当白莲教准备在更远的距离上清扫的时候，104步兵营与清军侦查骑兵遭遇。104三个数字，1代表光明军第一个步兵旅，04是战斗序列，即第一步兵旅第四步兵营。
双方突然遭遇，都没有心理准备。清军稍作迟疑，马上发起攻击。不愧是福康安的亲卫骑兵，战斗经验非常丰富，兵分两路，一路沿着主要街道冲杀，分割还在搜索的白莲教步兵分队，另一路绕道村外，包抄后路，专杀滞留村外的辎重部队。
104步兵营还没明白怎么回事，清军就冲到了跟前。此时白莲教士兵处于分散状态，一下子就被冲散了。
白莲教的人也真是汉子，清军来势太快，不少士兵根本没能点着火绳，他们直接端起刺刀与冲入村庄的清军肉搏。这些勇猛的士兵一个都没活下来，清军骑兵纵队就像踩过蒿草一样，转眼就就将他们砍倒。
他们为后续部队争取了几分钟，正是这几分钟让白莲教点燃了火绳。清军原以为在村里冲杀一阵就能将敌方赶出去，外面的骑兵再一包夹，杀你这几百人跟杀鸡没啥区别。
没想到白莲教徒反应非常快，104营的士官都是早期由金坷垃亲自授课的，荣誉感很强，他们就地组织士兵抵抗，清军骑兵杀到村中心位置，突然就挨了一排子弹。
十分钟！从发现清军到组织起有效抵抗，这个时间比金坷垃的要求慢了一倍，但还是把清军打傻了。他们从未遇到过遭到骑兵突袭后不仅没有混乱，而且还能组织反击的军队。一下子不知道该怎么办。
“下马！跟我上。”佐领打扮的军官大喊。
福康安的亲军相当凶悍，敌情不明的情况下真敢下马步战。根据他的经验，火枪手没有肉搏能力，这么混乱的情况下没有肉搏兵保护的火枪手就是鱼腩。
但他想错了，清兵弃马提刀冲进小巷，却看见一排刺刀对着自己，后面的火枪还会喷出子弹。
火绳枪本就一米二三的长度加上半米左右的三棱刺刀，总长度接近一米八，比人还高。清军只有腰刀，在这么狭窄的空间面对密集的刺刀阵列，结果可想而知。
短短几个回合，被捅得四仰八叉的亲兵狼狈退出，白莲教步兵自四面八方涌来，越打越多。失去了机动力的骑兵根本就是活靶子。亲兵久经战阵，知道事情不妙，立即原路退出。
村庄外的白莲教徒就没那么好运气了。他们是后勤辎重兵，身上只有短兵器，而且后勤辎重兵没有配士官，在清军冲击下立即崩溃。步兵对骑兵无论发生什么事都不能跑，因为你跑不过马，跑就是个死。逃跑的辎重队和裹挟其中的炮兵分队几乎全军覆没。清兵追着这些绝望的人，就像打猎一样，一刀一个，杀的尸横遍野。进村子里有硬骨头，外面有肉吃，清军不由自主的往村外冲，一番冲杀下来，形势开始变得明朗。
村里的白莲教徒完成集结，村外的一百多号人基本上都掉了脑袋。清军骑兵一边抢夺战利品，一边在割首级邀功，等灰头土脸的佐领发现这帮不成器的东西在拣战利品而不是进村救援自己的时候，气得浑身发抖。这个壮汉一边脚踹贪小便宜的兵丁，一边集结能叫唤上的骑兵，准备发起进攻。
八旗子弟不问敌人有多少，只问敌人在哪里，这些人都是南征北战的老兵，区区邪教，竟把大清八旗赶了出来，这成何体统。清兵取下火枪，开始点燃火绳。与当时的欧洲一样，清军进攻时也排成横队，但由于没有刺刀，所以后面要有肉搏步兵掩护，如此一来枪阵就有些臃肿，有点像复古的方阵。但是下马骑兵不一样，他们自带肉搏兵器，相当于欧洲的骑士，所以通常是五人纵深的横队。
士兵们第一次见到清军列队进攻，心中不免有些紧张。金坷垃训练的士官这个时候发挥了作用，这些基层骨干无时无刻不在提醒士兵们需要做什么。清军进至百步，光明军一弹未发。
射击纪律是最重要的战场纪律，属于违反必斩的军法。死一般的寂静让清军如芒在背，多年征战让他们有了一种察觉危险的本能。那几间破房子里人影绰绰，但是没有开枪。无法忍受的清军终于先开了火，零散子弹打得土墙尘土飞扬。对方仍未反击！
清军不走了，任凭军官催促就是不敢向前，不到百步的距离，人家一排子弹这边就要倒下一大片，还往前冲，傻子怎的？就在官兵争吵的时候，几间房子里的人突然开火，随即又有几个小队到房屋旁边的空地列队射击。刚刚还在吵架的清军当时就尸横遍地，余者掉头就跑，完全没有了刚才的淡定勇气。
战事进入胶着，清军不敢进攻，白莲教不敢突围，大战由此触发。