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“索特纳，国器也！”和琳兴奋的拍着他的肩膀说。
“谢将军夸奖。”
“这件事我跟师爷商量商量，你先回去休息吧。”
索特纳觉得上级接受了自己的意见，高高兴兴的走了。和琳眼中露出了不一样的光。
“索大人所言极是。将军初战不利，折损两千，只靠这三百余首级，不足以功过相抵。”师爷在暗影中阴森森的说道。
“可那张艾油水不进，他要肯松口，我早杀了。”
“将军，不如我去游说张大人。”
和琳微微一顿：“你有把握吗？”
“张大人是明理之人，晓之以理，他绝无不从之理。即便他不干，属下也有办法让他答应。”
“好！”和琳非常高兴，“全看师爷的。”
师爷再拜，退出帐门。
另一边，张艾还不知道索特纳出了什么馊主意。在张艾看来，他一个蒙古王公的长子，只识弯弓射大雕，能想出什么办法来。看到他哼着小曲在路上走动，显然是没有挨骂，张艾也就放心了。和琳人比较厚道，这一点大家也明白。大约他也是把索特纳当无知武人对待，我大清特别喜欢肌肉发达头脑简单的人。
正待回头，一个声音把张艾叫住了。
“刘主簿，晚辈有礼了。”
“张大人客气。”师爷笑笑，“可否借一步说话？”
张艾心中疑惑，对了，这奴才一定是要求自己高抬贵手。到了兰州就该上报这一阶段的军情了，和琳损兵折将，就算把过错推到伍弥泰头上，照样甩不掉领导责任。最好的办法就是拿到一场大胜，可他斩首三百和惨重损失相比也算不得功过相抵。就算福康安在兵部为他周旋，乾隆也不是傻子。
“将军还请大人高抬贵手。”
张艾苦笑：“怎么个高抬贵手法？”
“能不能，将部分将士列为病亡。”
“不行！”
“大人……”师爷老脸闪过一丝愤怒，不过很快就平息了，他明知道张艾会怎么回答。“不能宽限几日吗？”
“我食俸禄蒙皇恩，岂能欺君罔上！”
“那可否将那些奴才……剔除。”
“不行！”
找张艾谈判绝对是师爷这辈子出过的最蠢的一个主意。
“张大人铁面无私爱民如子，果然名不虚传。”
张艾冷笑一声：“晚辈谢主簿赞誉。”
“只是大人，若有人屠戮妇婴，不知算不算是叛军？”
张艾眉头一皱：“兵丁杀良冒功当斩，贼人屠戮百姓该杀！”
“好！”师爷仿佛得到了什么尚方宝剑，“明日有苦主来营，将军请张主事一同见证，以免误会。”
苦主？
张艾皱眉，什么苦主？
翌日，张艾知道了。当地乡绅、汉民十数人，于营门大哭。和琳、索特纳，几乎所有高级军官全部都在。
“众位乡亲，张大人是读书人。”和琳一脸严肃的看着张艾，“有些道理，他比我懂。”
“大人！回人屠我三乡一千八百余口！求大人为小民做主啊！”
“满汉一家，汉民的仇我们满人一定报！”和琳看着张艾。
“乡亲们，这是哪路贼子做下的？”张艾抱着一线希望问道。
“回人做的！”
“哪里的回人？”
“每个回人村子都出了人啊！”
和琳将军情递给张艾，解释道：“这些都是邪教占据的村子，男女老少都着了魔一样，屠戮汉人也屠戮老教，前些天抓住的血脖子本将军也审了，两相对照，必无差错。张大人和诸位族老都在，可做见证！”
张艾用颤抖的手拿着那份供词。
“杀人偿命，欠债还钱！这是自古的规矩！邪教屠戮大清子民，本将必为乡亲讨回公道！请带路！”
“大人且慢！”张艾跪倒跟前，劝道，“杀人偿命道理如此，但如此一来必然掀翻血海……”
“难道大人不想按道理行事吗？”和琳低头问他。
张艾泪流满面，事到如今他才明白，其实他谁也保护不了。
“将军，属下不才，愿劝服回民交出凶犯。”
和琳大吃一惊，简直不敢相信自己的耳朵。劝服？你不知道朝廷派过去几个人都被他们看了脑袋分尸挂出来吗？张艾不知道，和琳早就得了和珅的暗示，不要让他活着回去，但是这个时候，和琳犹豫了。
张艾再拜，义正言辞：“孔曰成仁，孟曰取义，学生不才，愿以身犯险，平息干戈！”
“张……张大人，你可想好了。”
“求将军成全。”
“兄弟！”索特纳忍不住站了出来，“你疯了！”
和琳冲他压压手，示意不要说了：“索特纳，你引两千铁骑与张大人同去，邪教若敢擅动，一个不留。”
“得令！”
张艾这才站起来，眼神已经无人敢于直视。这是一个不怕死的人，和琳甚至有些后悔，这个人不该死。
“保护好张大人。”和琳对身边一名乌甲武士交代了一句。
两千蒙古八旗与绿营军出动，由当地人带路，一下子就把村子围住了。没有任何防御工事，绿营军带来了劈山炮，只要一声令下，这几百人的小村子不过一炷香的时间就会被夷为平地。
“兄弟，这血脖子为了教义什么事都能做得出来，你必须待在我能看到你的地方！”索特纳抓住张艾的衣襟，久久不愿放手。
“谢谢。”张艾抹开他的手，骑着马向村里走去。
短短几百米，张艾回想了很多，当年在昌乐县，徐君梅告诉他，道德建立在利益之上，圣人都t劝别人去死。孔曰成仁孟曰取义，但孔子终究没有成仁，倒是有无数后来者杀身成仁。是孔子在虚伪的欺骗世人，还是世人误解了孔子的话。
“你不明白。”这句话徐君梅说了两次。
张艾当时觉得自己想明白了，但实际上他根本没想明白。这四个字就如同一个巨大的黑影，骤然在他脑海中不断盘旋。他越是要专心去劝服回民就越是没有办法把这个谜团赶出去。
在村子外面，索特纳焦急的看着张艾的背影，他还在和村里人交谈，但是对面的动作却是越来越激烈。突然，对面似乎喊了一句什么，几个回人上来就要抓住张艾。谈判自然是不会带刀的，这动手就是要出事啊！
张艾苦口婆心，对方突然发难，一时反应不及。邪教徒七手八脚哇哇叫着过来抓他，你想一文弱书生哪里敌得过几个壮汉，三下五除二就被按倒。面朝黄土背朝天，张艾突然明白了。自己讲的是道理，人家讲的是真理。你跟讲真理的人讲道理这不是秀才遇上兵吗？人家是拿刀的拿到，搬石头的搬石头，自己死了不要紧，谋杀朝廷命官的罪名一扣，和琳一定会把附近所有的村子全部屠一遍。这不是杀良冒功，而是有根有据的剿匪。
完了！
喀嚓！
耳边回荡起钢刀切过肢体的声音，这应该是邪教徒砍自己脑袋了吧。张艾突然感觉自己被人提了起来，双眼朦胧只见一乌甲骑士，身材倒也不高大，只是动作迅捷，出手极为狠辣。刚才想拿石头砸他脑袋的回人眨眼之间已经被一刀斩为两段。张艾瞠目结舌，眼前红光闪动，一柄短剑旋转翻飞，剑锋所指，或是咽喉，或是软腹，封喉穿心，一击必杀。极端主义邪教洗脑的回民勇归勇，武艺却不是一朝一夕能练成的，战阵之上生死只是瞬间，就算是再不怕死，眼看方寸之间，血溅七步，是个人都会紧张会害怕。
乌甲人连挑带砍，又纵马冲撞，刹那间就把张艾身边的回人全部冲散，胆敢靠近者，一剑穿心绝无二话。回人气势稍弱，乌甲人更不收手，跃下战马，左突右冲，眨眼脚下已经是十几具尸体，方圆十步，生人勿进。张艾这才重新站起来，背后一只断手滚落在旁，乌甲人见他站起，也不恋战，缓缓后退。回人见已经翻脸，自知绝无胜机，本着杀一个算一个的想法，几个拿着长矛的回人已经嚎叫着逼上来。
张艾大惊，却见乌甲人将短剑一甩，血槽中积存的鲜血突然向那几个矛手的眼睛飞去。就在他们下意识闭眼的瞬间，剑光一闪，张艾只看见一道模糊的剑影，最前面那两个回人的脖子就喷出血雾。后人不顾生死，还敢再上，只见乌甲人微微一顿，剑光如电，啪啪两下，两根白蜡杆长矛就被短剑硬生生切断枪头。乌甲人向前突进一步，剑光画出一个“八”字，两人皆是当胸破开，面容惊愕，直挺挺的倒地。
索特纳这才拍马赶到，他也不停下，抬枪便刺，借着马力将那看似领头的家伙钉到地上。清军骑兵也陆续冲来，大肆砍杀，张艾试图喊什么，不过没有人听见。乌甲人在尸体白袍上擦拭着自己的短剑，就好像抚摸着自己的孩子，面路微笑。虽然他的脸被厚厚的面甲遮掩，但张艾可以肯定那双眼睛是在微笑。一柄短剑，尖锐细长，寂静擦拭，竟不曾洗去旧血的玄色。只是一眼，张艾便感觉到背后森然寒意。