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3 汉中王
刘备经过艰难的角逐得了汉中，十分高兴，又派曾经与法正一同领兵迎接自己入川、被任命为宜都太守的孟达，一举攻占了房陵郡（湖北房县），斩了太守蒯琪。
此人是诸葛亮的大姐夫。两个阵营的亲戚，终于走到了绝途。
随即，副军中郎将刘封统领孟达军队进攻上庸郡（湖北竹山县东南），太守申耽投降。
刘备正在用人之际，便安抚他，任为镇北将军，仍守上庸。其弟申仪也任为建信将军，领西城太守（今陕西西康。）
上庸和西城，这两个郡是先从房陵（湖北房县）分出来的，刘备将这三地称为“东三郡”，加上汉中郡，组成了汉中地区。刘封被升迁为副军将军，对汉中地区总负责，也成了方面大员。
有了东三郡，就可以打通汉水，北进秦川，直驱襄阳，打开了一条与荆州连接的通道。
刘备还得到一员很有实力的将领，出生巴西郡夷民的代理校尉王平，在曹操撤军后，他不愿再去洛阳，独自投奔了刘备，被任作牙门将，职裨将军。
日后，王平成为独当一面的蜀国大将军。这是后话。
至此，刘备占领了整个益州，跨有荆、益广大疆域，达到了他事业上的巅峰时期。
两个月后，即汉献帝二十四年（219年）7月，刘备自立为汉中王。
在汉中西端的第一座城池沔阳（今陕西勉县）东面，筑起了高坛，彩旗飘扬，气氛庄严，几长排手持矛戟的士兵作为仪仗队，正容而立。他们都是从各军中精挑细选的，年轻健壮，高矮相近，看上去十分威武整肃。
坛下文武官员，按照职位高低，依次站立。远远地，成千上万的汉中百姓兴奋的围观，议论纷纷：
“刘皇叔要称王了！益州又有新主啦！……”
刘备在法正，许靖，糜竺等人陪同下，缓步登上高坛。
许靖作为益州元老，代表群臣宣读了劝进表。
刘备强捺心中的激动，听着这篇由广汉才子，益州别驾李朝写的表文，一句句震撼心灵的字眼，不断的跳进他的耳际：
“……海内英雄望风蚁附，而爵号未显，九锡未加，非所以镇卫社稷，光昭万世也……臣等辄依旧典，请封备汉中王，拜大司马……以汉中、巴、蜀、广汉、犍为立国……”
下面是一串熟悉的官职姓名，像是在向他一一报到：
“平西将军都亭侯臣马超，左将军领长史镇军将军臣许靖，军师将军臣诸葛亮，荡冠将军汉寿亭侯臣关羽，征虜将军新亭侯臣张飞，镇西将军臣黄忠，扬武将军臣法正，兴业将军臣李严……等120人上言……”
随后许靖将王冠，马超将王玺献给刘备。刘备双手微微颤抖，将王冠戴到自己头上，台下响起一片欢呼声。
刘备噙着泪花，望着台下众多的臣僚与将士，以及人头攒动的百姓，仿佛像做梦一般，他用指甲狠狠掐了一下自己的大耳垂，感到一阵刺痛。
“这是真的，我刘玄德也称王了！……从此以后，可以名正言顺的对曹操分庭抗礼，应天顺时，扑讨凶逆！……”
他的心中感到欣慰，感到骄傲！多年的奋斗总算初有收获，有了一个属于自己的王国，“我是真正的大汉藩篱，真正的汉室附庸，负有讨灭奸贼，平宁社稷的重任……”
这张表章是要上呈给汉献帝的，但是天子能表示什么意见呢？不过是做表面文章，过过场而已。而曹操见了一定是暴跳如雷。
“哈哈，气死这个大奸巨憝才好！
“接下来，孤（他不知不觉也自称“孤”了）该怎么做？……孤当坐镇成都，令云长率军北图襄阳，继续执行《隆中对》的战略构想……”
想到关羽，刘备心里有些牵挂，
“汉中之战一年多了，也不知云长的近况如何……荆州有云长，汉中嘛，也要派一个得力将领镇守……唔，孤所委任的这个人一定要令群臣出乎意外，这就叫乾柄独运！……”
想到这里，刘备不由得露出了笑容。
群臣见刘备高兴，不明所以，法正不失时机的高呼：
“大王千岁千千岁！”于是山呼海啸般的欢呼声再次响起。
司礼官宣读了任命书：
法正为尚书令、輔国将军；许靖任太傅；关羽、张飞、马超、黄忠，分任前、右、左、后大将军，关羽加黄钺；黄忠封关内侯；刘巴、杨仪、张表三人为尚书；赖恭任太常；黄柱为光祿勋；彭羕为治中；秦宓、程畿为祭酒从事；王连为蜀郡太守、兴业将军，兼管盐府；黄权、杨洪为益州治中从事。
简单的仪式很快结束了，接着是欢宴庆祝。热热闹闹的三天过去，刘备亲率群臣返回王城成都，临行前刘备宣布道：
“汉中三易其主，得来不易，务必有一大将镇守。此人选孤已思之久矣……”
刘备的目光在众人脸上一一扫过，见到他们或渴望，或侥幸，或紧张，或淡然的不同表情，他的心里因权威的垄断力量感到很受用。
马超避开了刘备咄咄逼人的眼神。
他的心里明白：自己虽然在劝进表上名列第一，但只因为是朝廷正式封侯拜将的缘故而已，实际上自己徒有虚衔，成了供起来的神像。汉中王不会让自己脱开可控范围，做一个手握重兵的边关大帅。
主公肯定将汉中兵权交给他的心腹爱将张飞，或者新立大功的黄忠……即使是官位不显，排不上劝进表的赵云也有可能，却不会轮到我呀！……
几乎所有人都与马超想的一致，“此将非张飞莫属……”
张飞则洋洋得意，心里笃定，“此大任非我莫属也！”
然而，刘备一张口，众人大吃一惊，
“此令：魏延为汉中太守，擢镇远将军。”
刘备微微一笑，也不做解释，以手延请魏延出列，殷殷的询问道：
“孤今日委卿重任，文长有什么话要说吗？”
魏延初而盼，俄而愣，见刘备手指着自己才醒悟过来，没想到天大的好事竟然落到自己头上！
他激动的站起身，往前走了几步，声音有些结巴，却福至心灵般的，说出几句豪言壮语来：
“若曹操倾国之兵而来，臣……臣请为大王拒之；若是、是偏师十万而至，臣将为大王吞之！……”
“好！壮哉此言！”
刘备瞧着魏延因兴奋而变得更红，象极了关羽的脸，心里越发喜爱，
“文长这两句话就是一篇精彩绝伦的就职演说啊！愿闻其详？”
“倘曹操亲率大军，如同向荆州一样的大举进攻，我将固守山口，牢据前沿，扼住紧要路隘，不放其一兵一卒进来。好在汉中不似荆州一马平川，到处险关危隘，抵得上10万雄兵。如果魏军偏师来攻，我就先在关口消耗它一阵，再放其进来，在平川处伺机吃掉它，管教他有来无回！……”
魏延胸有成竹的侃侃而谈，语句也越来越流畅起来。
众将听了，齐声称赞。就连张飞也暗自钦服：
“小子雄心倒是不小，俺老张都不敢说这样的大话……”原先的一丝失望倒是烟消云散了。
安排停当，充满欣喜与骄傲的刘备，带领浩浩荡荡的大军，兴奋地返回成都。